年後拜年的人家多，那會薛府該會送帖子過來，那會送去正好。
寧櫻頷首，一杯茶見底，她抬起手，讓秋水又斟了杯，緩緩道，“我記著呢，桂嬤嬤家鄉在蜀州，對蜀繡見解獨到，說好些年沒回去了，有些想念家鄉，桂嬤嬤精通蜀繡，我尋思著明日出門買兩匹蜀綢，當作拜年禮送去薛府。”
蜀州養蠶的人家多，因路途遙遠，京城並不盛行蜀綢，黃氏想了想，道，“賣蜀綢的布莊少，且價格不便宜，你手裏的銀子存著，待會讓秋水給你拿點銀子。”
寧伯瑾收了書，但看寧櫻和黃氏品茶，氣氛融融，自己也端了杯放嘴邊，這些日子，因著與黃氏商定寧靜芸的親事，兩人的關係不如之前劍拔弩張，寧伯瑾膽子也大了，朝黃氏道，“柳府下了帖子，年後你隨我同去，回京了，常去外邊走動，多認識些人打聽京中年齡適宜的男兒，別整日悶在屋裏苦思冪想，有的事兒，付諸於行動才有收獲。”
寧櫻放下茶杯看了寧伯瑾一眼，黃氏也斜眼看過去，望著他，麵露沉思。
黃氏手裏頭事情多，身子瘦了一圈，黃氏長得不是好看之人，勝在幹脆利索，此刻瞧著，精神有些不太好，寧櫻難得附和寧伯瑾道，“娘，父親說的是，您別憂心忡忡，車到山前必有路，別太著急，顧著自己的身子才是，否則，你不好了，我與姐姐怎麼辦？”
膚白勝雪的臉頰溢出淡淡輕愁，更顯柔弱，黃氏伸手，理了理小女兒鬢角，安慰道，“娘心裏有數，對了，今日出門順便去鋪子逛了圈，買了幾隻櫻桃的花鈿，嬌豔欲滴，栩栩如生，正襯你的年紀，待會讓吳媽媽給你送過去。”
語聲剛落下，門外傳來吳媽媽和丫鬟說話的聲音，黃氏笑道，“瞧瞧，剛說她，她就回了。”
“太太......”吳媽媽一身暗紅色襖子，神態端莊，步履輕快的進了屋，舉起手裏臘梅花色的帖子道，“薛府送了帖子來，說是請太太，五小姐，六小姐明日去薛府做客呢。”黃氏買了些首飾和綢緞，吳媽媽擔心那些沒有眼力的奴婢不小心摔壞弄髒了，自己留下來守著，薛府的管家送帖子過來她就在門口指揮丫鬟們小心點，聽其中特意提到了寧櫻的名字，吳媽媽多了個心眼，上前一問，才知薛府送了兩張帖子，她順勢將帖子拿了過來。
薛墨有些日子沒來了，吳媽媽心裏發愁呢，她自然希望寧櫻嫁去薛府，薛府沒有主母，後宅事情少，寧櫻嫁過去自己當家做主，不用看人臉色，因而，呈上帖子時，她臉上笑得堆滿了褶子，寧櫻打趣她，“吳媽媽，瞧你高興的，明日與我一道去薛府轉轉，不枉費你笑得如此開懷。”
吳媽媽噗嗤聲笑了出來，臉上笑意不減道，“小姐就會打趣老奴，薛府哪是老奴想去就去的，您跟著太太，好好玩。”她心裏，哪會為了薛府的帖子歡喜，是為薛墨記著寧櫻而高興，感情是交流出來的，兩人一年到頭不見麵不說話，再深的感情都沒了，薛墨記得寧櫻，她心裏歡喜呢，寧櫻年紀小，不懂男女之事，吳媽媽話裏才沒漏端倪來。
黃氏和寧伯瑾是過來人，清楚吳媽媽的想法，黃氏拿過帖子打開一看，道，“薛府沒有主母，這會兒時辰不早不晚，吳媽媽，你陪小姐去外邊買些禮明日給薛府捎去。”本想等年後，如此看來是不成了，明日既然要去薛府，那便明日送禮過去。
桂嬤嬤雖是奴仆，然而對寧櫻有指導之恩，加之桂嬤嬤是宮裏出來的，自有一份體麵，黃氏說完，又讓秋水進屋給寧櫻拿銀子，寧伯瑾坐在桌前，見二人熟若無睹的說話，心裏泛酸，在外邊意欲巴結他的人，回到府裏，上上下下捧著他，也隻在梧桐院，黃氏和她身邊一群人不把他放在眼裏，沉吟片刻，他道，“在府裏沒什麼事兒，我與小六一道出門轉轉，她不識路，不懂布莊裏的行情，我跟著去看看。”
話完，寧伯瑾站起身，朝往內室去的秋水道，“不用拿銀子，我手裏有，不夠的話算寧府的賬上即可。”薛府的帖子下得倉促，一般人家會提前下帖子，像薛府緊趕著日子的還是少見，他想歸想，嘴上不敢說，寧櫻真入了薛墨的眼，兩人成親，往後，寧府可是和皇家沾親帶故的人家了，是好是壞，無需外人提醒他也分辨得清。
黃氏斜倪寧伯瑾一眼，放下手裏的杯盞，目光落在桌上的書上，頓道，“不了，你出銀子，傳到榮溪園那裏，又會生出事兒來，送桂嬤嬤的禮盡心意就好。”老夫人不管事，寧伯瑾去賬房支取銀子，被柳氏秦氏知曉，又有一番說辭，寧伯瑾花錢的事兒她管不著，但是不想牽扯到寧櫻，買禮的這點銀子她還是有的。
寧伯瑾故作沒看見黃氏臉上的嫌棄，從懷裏掏出一張銀票放桌上，“用不著去賬房支銀子，我懷裏有，小六你收著，父親與你一塊出門，免得你被布莊的人忽悠了，蜀綢分好壞，有心送人，可不好遭了嫌棄。”
黃氏乏味可陳，前段日子對著賬冊發呆，忙完田莊鋪子的事兒又操心寧靜芸的親事，寧伯瑾雖住在梧桐院，除去公事，兩人甚少平心靜氣的聊天，對黃氏，寧伯瑾心裏仍然存著懼意，單獨相處時，心裏總不自在。
與其這樣，不如出門轉轉，換做前兩天，他不敢提，怕黃氏罵他狼心狗肺不管親生女兒的終身大事，今日難得有機會，他不想留下。
黃氏瞥了眼銀票的數額，沒有過多糾結，爽快道，“櫻娘，你父親給你的你就收著吧，我讓秋水給你帶點銀子在身上以備不時之需。”
寧伯瑾沒想黃氏這樣說，心裏不痛快，但是看女兒桃麵粉腮，容顏昳麗，張了張嘴，沒有反駁黃氏，相反，語氣極為溫和，問黃氏道，“你去不去，事情打聽得差不多了，再有兩日就過年，你歇歇才是。”
“不了，我還有其他事兒，天冷，別讓櫻娘在外待太久。”
“恩。”
買了蜀綢出來，寧伯瑾遇著幾位同僚，相談甚歡，約著去酒肆茶樓讓寧櫻先回，物以類聚人以群分，和寧伯瑾結交的多是富貴清閑人，沒事兒喜歡聽聽小曲逗逗鳥，胸無抱負，卻也不敢做什麼傷天害理的事兒，寧櫻攔不住，便先回了。
金桂抱著布匹跟著寧櫻，穿過垂花廳，看見寧靜芳身邊的丫鬟在邊上探頭探腦，金桂小步上前，抵了抵寧櫻手臂，提醒寧櫻朝左邊看，“是七小姐身邊的人，用不用奴婢過去瞧瞧？”
寧櫻扭頭，青翠的大盆樹叢後，依稀有橙色的衣衫露出來，寧靜芳從南山寺回來安分了許多，可能柳氏和她說了什麼，那之後，寧櫻沒有見過她，金桂去廚房端膳食遇著過她身邊的丫頭兩回，對方規規矩矩的，不敢給金桂臉色瞧。
“不用了，由著她吧，大伯母做事沉穩，不會由著她亂來的。”寧靜芳不過是被嬌寵壞了的大小姐，寧櫻與她計較作甚，人不犯我我不犯人，以寧靜芳的段數，並不能掀起什麼風浪，否則，丟臉的隻會是大房，柳氏不會坐視不理。
金桂點頭，後退一步，往旁邊瞄了兩眼，並未上前打探，倒是那丫鬟看寧櫻走得沒了人影才從樹叢裏出來，拍了拍身上滴落的雪滴，提著裙擺往芳華園走。
寧櫻先去梧桐院，將買回來的布匹給黃氏過目，寧伯瑾的目光不差，買回來的東西當然是拿得出手的，黃氏摸了下質感，滿意道，“不錯，讓吳媽媽去廚房做兩分點心，明日一塊送去，至於給薛府的禮，我心裏想好了。”
黃氏低著頭，粗糙的手一張一張翻著手裏的畫軸，神色專注，寧櫻湊上前，輕輕瞥了眼，不由得心中驚訝，“娘從哪兒來的畫軸？”黃氏目光打開的這一卷畫軸上的男子，眉目英挺五官端正，第一眼不會叫人眼前一亮，可是再多看幾眼，會覺得他愈發好看，一眼勝過一眼，上輩子，提及他，許多人都以“耐看”形容他，中一甲進士，留翰林院，兩年後任戶部侍郎，從此平步青雲，名聲顯赫，在京中名氣漸大，成為許多人都想拉攏的對象。
他的畫軸，為何會在黃氏手裏？
“小六認得他？”黃氏回眸，微抬著眸子，看寧櫻臉色驚愕，她若有所思的多看了兩眼畫軸，寧櫻跟著她，甚少單獨外出，身邊交了什麼人，她都清楚，而畫軸的男子，明顯是陌生臉龐。
寧櫻已斂下臉上錯愕，挨著黃氏坐下，視線有意無意掃過畫軸上，寧櫻如何不認識，為了他，寧靜芸和黃氏反目成仇，認為黃氏見不得她好，故意給她挑了這門親事，要她在京中一眾貴女中抬不起頭來，多年後，對方扶搖直上，外人才明白黃氏當初的慧眼獨具，稱讚黃氏未雨綢繆的話到寧靜芸耳朵裏，回應大家的不過是淡淡的輕哼。
“正是我不認識才好奇，娘從哪兒弄來的畫軸，看麵相，此人是個福氣的，往後前途大好呢......”寧櫻實話實說，誰知黃氏聽得大笑出聲，打趣她道，“你多大的年紀，還懂看麵相了？娘問狀元樓門外替人寫書信的秀才買的畫軸，櫻娘覺得他大有作為？”
不是寧櫻提及，黃氏可能草草一眼翻過去了，看寧櫻感興趣，不覺得多瞅了兩眼，容貌算不得出挑，眉目間自有股穩重正直之氣，黃氏若有所思。起初為寧靜芸挑的親事高不成低不就，被寧國忠駁回了，不是她選出來的人品行不好，而是家裏關係太過複雜，寧靜芸和程雲潤退親之事在京裏傳得沸沸揚揚，如果寧靜芸嫁到世家，以往的舊事會被人翻出來，與其叫寧靜芸整日麵對交頭接耳的嘲笑挖苦，不如找戶門第低的人家，寧靜芸身後有寧府做靠山，有寧府壓著，對方不敢太過造次。
黃氏心知寧國忠是有自己一番打算，可她不得不承認，寧國忠說得對，婆媳，妯娌，都是不好相處的，麵上笑吟吟，暗地指不準如何給對方使絆子呢，寧靜芸過去的事兒不光彩，整天被一群妯娌含沙射影冷嘲熱諷，久而久之，寧靜芸心思也不太好了。因而，她想起這麼個法子，去狀元樓挑選那些家世清廉的人家，狀元樓裏住著的都是明年參加科考之人，或大展身手一躍高飛或自怨自艾敗北而歸，那裏的人，眼下沒多大的區別，明年科考後，身份地位或有著雲泥之別。
如果等到科考結束，中舉的人炙手可熱，爭搶的人多，寧靜芸的身份怕挑不到好的，不如趁著科考前將人定下，不管中不中舉，兩人的親事乃鐵板錚錚的事實，往後，有福同享有難同當，對寧靜芸來說，不見得是壞事。。
“小六覺得他好？”
寧櫻點頭，“他自然是好的。”即使寧靜芸對他諸多挑剔，他從未說過什麼，人前人後待寧靜芸真心實意的好，所以，寧櫻心裏才說黃氏是個厲害的，身纏疾病，但是給她和寧靜芸挑了門好親事，哪怕，黃氏用了些手段。
多看兩眼，望著畫軸上的男子，寧櫻仿佛看到另一張深邃冷硬的臉，目若點漆，鼻若懸膽，木然的臉永遠處變不驚，喜怒不形於色。
“娘再瞧瞧，你回去順路和你姐姐說聲，明日，一塊過來。”榮溪園那邊收到了帖子，柳氏派人送了消息過來，問她送何禮，薛府沒有主母，薛怡沒有成親，禮物太珍貴，對方鐵定不會收，畢竟，明年薛怡和六皇子成親大即，收她們的禮，難免有收受賄賂之嫌，六皇子受寵，但不得皇後喜歡，薛府往年低調，不會在這會兒鬧出事情來。