畢業日就是獨立日：靠自己去成長
上帝為我們創造雙腳，是讓我們靠自己的雙腳走路。
—美國石油大王 約翰·洛克菲勒
一個人坐在絨毯之上，困在綢被之下，絕對不會成名的；無聲無息地度一生，好比空中煙，水麵泡，他在地球上的痕跡頃刻就消失了。
—歐洲文藝複興開拓人物 但丁
依賴的習慣，是阻止人們走向成功的絆腳石，要想成大事你必須把它踢開。隻有靠自己取得的成功，才是真正的成功。
—微軟創始人 比爾·蓋茨
哈佛前任校長薩默斯在哈佛畢業演講中，對即將離校的哈佛學生說：“你們開始獨立，不再依賴他人。在場的父母們，作為哈佛的校長，我可以告訴你們，好消息來了，學費賬單已經完事了。作為前任財政部部長，我可以告訴你們一個壞消息，你們不再能夠聲稱你們的孩子還未獨立。”
在薩默斯校長看來，畢業日是哈佛學生的“獨立日”，雖然未畢業時，很多學生已經在磨煉獨立素質，為踏入社會做準備。但等到畢業，這種轉折還是帶給人一種“殘酷”的感覺。正如德魯·福斯特校長對畢業生所說的那樣，“我這兩天才得知哈佛從5月22日開始就不向你們提供夥食了。雖然有比喻說‘我們早晚得給你們斷奶’，但沒想到我們的後勤還真的早早就把‘奶’給斷了”。
食堂裏不再有夥食提供，這種轉折意味著不能夠再把自己當成一個學生了，也不能再事事依靠父母，而是要把自己當成一個完全獨立的個體，憑自己的才華和貢獻，在社會上找到屬於自己的位置。
任何人都不能永遠依賴別人生活。就像約翰·洛克菲勒對自己兒子所說的那樣，“親愛的約翰，你希望我能永遠同你一起出航，這聽起來很不錯，但我不是你永遠的船長。上帝為我們創造雙腳，是讓我們靠自己的雙腳走路”。每個人都會迎來屬於自己的“獨立日”，這一天或許是畢業日，或許是因為生活變故，我們要提前承擔起家庭的重擔，或早或晚，這一天總要來臨。總有一天我們都要獨自麵對生活。
莉斯生長在一個不幸的家庭。母親因吸毒染上了艾滋病而精神崩潰，最後離她而去了。父親因酗酒被送進了收容所，外公不肯收留她，她隻好流浪街頭。
貧窮無援的生活沒有讓她絕望，反而激發起她與命運抗爭的勇氣。母親去世後的幾個月，在沒有經濟來源、沒有精神鼓勵的情況下，她自己申請進入了一所高中開始念書，她沒有地方睡，還要在肮髒的洗碗槽前一麵工作賺微薄的薪水，一麵讀書。她一直都知道，在自己生長的環境之外，還有其他人過著很不一樣的生活。她也知道，隻有想辦法脫離現在的環境，才有可能到那個新世界去。她的辦法就是靠刻苦學習，考上大學，那樣，她就可以脫離眼前的環境了。
但她身邊的人認為這隻不過是一個小女孩美麗的幻想罷了。很多人對她說：沒有用的，不要癡心妄想進大學。但她沒有動搖，她要以刻苦的學習敲開大學之門。她用兩年時間，完成了高中四年的課程，每門成績都在A以上，拿到了班級第一名，幸運地得到了參觀哈佛校園的機會。
看到哈佛大學校園的那一刻，她的心靈被深深震撼了！看著走在哈佛校園裏的男男女女，不禁問自己：“這些人的動作舉止，為什麼這麼不一樣？是不是因為他們來的世界不一樣？若是這樣，那我要努力，更努力，把我自己推到那個世界去。”
想要上哈佛，她必須申請到助學金。她找遍了所有的助學金資訊，發現紐約時報社提供全額的助學金，可以讓她去念“昂貴”的哈佛。麵試那天，她連一件像樣的衣服都沒有，穿著一件破爛衣服，外麵罩上一件借來的大衣。她在所有麵試官的麵前，很真誠地講述了自己的經曆，所有的官員都被她感動了。她獲得了《紐約時報》1.2萬美金的一等助學金，獲得了進入哈佛的通行證。
她成功了，夢寐以求的哈佛大學向她張開了雙臂。憑著自己的不懈努力和改變命運的強烈渴望，她兌現了自己的諾言。領獎致辭的那天，她說，她的生命就在那一刻，將永遠地被改變。
一個父母無力照養，被親人和命運拋棄的小女孩，曆經生活的重重磨難，卻從未想過放棄自己。正如她所說，這個社會可以放棄你，你的父母可以放棄你，隻有你自己沒有理由放棄自己！
莉斯過早地承擔了生活的重擔。很多學生在家長的照顧下，一直到大學畢業都衣食無憂，在真正走入社會之前，他們都有一個很長的適應期和過渡期。但是莉斯從小就沒有父母的照顧，當別的孩子都在父母的羽翼下享受疼愛的時候，她卻被生活過早地推到了前台，一切都要靠自己，她的“獨立日”來得比任何人都要早。但這未嚐不是一種幸運，她失去了無憂無慮快樂的童年，卻收獲了“靠自己改變命運”的頑強信念和寶貴經曆，麵對未來的困難和挫折，她有更強的“免疫力”，在人生的道路上，她也將會比別人走得更遠。