水天昊知道老家的氣候，回家前找醫生開了不少頭疼感冒、退燒拉肚子的好藥，小兒止咳糖漿帶了五大瓶，家裏有個頭疼腦熱的分給病號吃，農村人吃藥少，抗藥性小，帶的都是些好藥，吃兩頓就見效。這次回家，他帶著老婆孩子去陽山村看秦腔大戲，戲園子裏碰到幾位初中同學。交談中得知，初中同學何振興比他早兩年去青海當兵，轉為誌願兵，聽說是司務長，混得不錯；他還專程看望了紅光鎮衛生院當醫生的趙有亮、張小蘭夫婦，兒子正在上小學。
從張小蘭那兒得知，劉曉薈衛校畢業後分配到市區鳳凰鎮當醫生，她不僅是當年的班花，也是校花，人長得漂亮，個頭也高，上中學的時候，她對他有好感，這讓他念念不忘，後來上衛校，專程還去找過他，雖然陰差陽錯，兩人未能見麵，他一直沒有忘記她。
張小蘭跟劉曉薈是一個生產隊的鄰居，達小一塊兒長大，衛校又是同班同學，經常結伴回家，從小結下了深厚的友誼，兩人雖說不在一個地方上班，時常也在電話裏聯絡，劉曉薈回家去看母親，路過紅光鎮常去看她。趙光輝農校畢業後，分配到縣農機站工作，他工作勤奮踏實，為人忠厚老實，領導也算賞識。好學生張文進高中補習三年，沒有考上大學，拐了個瘸子媳婦在家務農；高海軍回村當了兩年代課老師，聽說不能轉正，進城打工，過著豐衣足食的小日子。
趙光輝、宋小花是經人介紹認識的。他身材魁梧，麵容俊朗；她嬌小玲瓏，溫柔漂亮，一雙靈巧的小手會描龍繪鳳。倆人結婚後，喜得千金，三口之家其樂融融。好景不長，禍從天降，宋小花生完孩子不到半年，患上了嚴重的類風濕。這病很奇怪，坐著不動時像個好人兒，可是一動彈，全身的關節就像針刺一般疼痛難忍，處處得讓人伺候。
趙光輝背著妻子跑遍全縣的大小醫院，也用了不少秘方，醫生都說這病沒法治。他不信這個邪，帶著妻子天南海北地看病，病沒治好，家底卻折騰了個盡光。後來，聽說北京一家大醫院能做手術，他到處借錢，帶妻子去治病。醫院住了十多天，來去花了不少錢，動完手術後，她除了十個手指能輕微活動外，全身哪兒都動不了。
趙光輝的單位為方便他照顧癱瘓在床的妻子，領導專門為他安排了一個上班時間較短的工作。沒想到，幾年後隨著農機市場的放開，農機站改製，他沒了崗位。在那段艱難的日子裏，他為維持這個窮困潦倒的家，給人打短工，幫人賣菜、推銷煙卷，幾乎什麼活都幹。回到家既要照顧大的，又要照看小的。
有天回家晚了，他發現妻子躺在地上，孩子也在“哇哇”大哭。原來，她想上廁所，丈夫卻沒有回來，就試著自己下床，結果摔倒在地，怎麼也爬不起來。
那天，他摟著妻兒大哭一場，最後決定，要重新找份既能養活家人，又能照顧家庭的活計。他拜師學會了蘸冰糖葫蘆的手藝，家門口開了家小店，取名“趙記冰糖葫蘆”。
宋小*疼丈夫，他平時外出擺攤兒，她怕上廁所，常忍著不敢喝水；而他在身邊，她就敢敞開喝水，還納悶地問：“這水咋就這麼甜？”他聽著有些心酸。
每到山楂下來的季節，他就瞪著三輪車去集市批發新鮮山楂。不大的兩居室裏，每天都要忙著分揀山楂，清洗去核，為賣糖葫蘆做前期準備，她力所能及地坐在旁邊做點小活。他怕手術後的手指外翻僵硬，還特意買來五彩絲線，鼓勵她做十字繡，活動手指，以轉移注意力，緩解病痛。
天氣暖和時，他背著妻子下樓，抱到三輪車上，帶她看街景。她因長期服用含有激素的藥物導致體態偏胖。每次背她下樓，都要低頭躬腰，步步小心。
每當市麵上沒有山楂的空當兒，他給自己放半個月長假，背著老婆孩子回鄉下探望父母。這是一家人最快樂的時光，就像過年一樣。她也是個要強的人，因為身體胖，不好買衣服，她就自己動手做。她全身不能動，動手能力又差，她設定好樣式，就等丈夫回來後指揮他裁好衣服。丈夫不在家時，就在家縫十字繡做衣服。他家牆上掛著一幅裝裱起來的小馬繡，有人問起，他會自豪地說：“這是我媳婦繡的，一家三口都屬馬，三匹活靈活現活奔亂跳的小馬。”