水天昊確實喜歡羅小紅，隻因兩家貧富懸殊，門不互對，這才叫癩蛤蟆想吃天鵝肉，不知天高地厚。他始終不敢奢望這樁美事，何況他還是個軍校學員，不允許談情說愛，將來畢業，還要申請去偏遠的新疆，追求不同，地域有別，怎能同乘一條小船，他誠懇的向她表明：“咱倆根本不是一路人，我家住偏僻小山村，家庭生活貧窮，從小吃過不少苦；你家住繁華大都市，家庭條件優越，從小沒受過一天罪。你大學畢業，工作舒適，家庭條件優越，有著美好的前程，我這隻唐老鴨不敢高攀你這隻白天鵝啊！”
羅小紅聽他這麼實誠，認定他是個好人。她窮追不舍，有時跑到男生宿舍去找他，戰友們看她漂亮，老是取笑他，嫉妒他，羨慕他，都說他交上了桃花運，這話要使傳到領導耳朵怎麼辦？為此事，著實苦惱了大半年。
癩蛤蟆蹦到秤砣上，不知自個有多重。我要是不知天高地厚，不切實際的硬攀高枝，不但苦了自己，而且坑了人家姑娘，到時候為家庭鎖事怪罪起來，渾身是嘴也說不清；隻要畢業申請去了遙遠的新疆，她會慢慢淡忘，找個門當戶對的意中人，算是對她最好的祝福。
快要畢業了，羅小紅哭鬧著勸父親找學院領導說情，想把他留在這座繁華的大都市。羅教授自視情高，打死不低頭，萬事不求人，也許是儒雅之士的通病吧。可是他拗不過千金女兒的死纏賴磨，從來沒求過人的他，托熟人找門子，為水天昊打點關節，疏通關係，學院領導看在老教授的麵子上，答應留下他。
羅小紅想給他一個驚喜，把找門子跑關係的事沒有告訴他。學院動員有誌於獻身邊防事業的優秀學員申請去邊疆。水天昊來自邊疆、熟悉邊疆、熱愛邊疆，那地方才是他大展宏圖的大舞台。他跟趙天順商量後，主動遞交申請，積極要求去偏遠的邊疆奉獻自己的一生。
誌願去邊疆的申請很快批了下來，學籍檔案從學校寄出。羅小紅聽說後去找他，可是為時已晚，她哭鬧著罵他鐵石心腸，沒有良心。畢業跟她離別，看她哭成淚人，拍拍肩膀勸慰道：“你身居大城市，家庭條件優越，人又長得漂亮，哪兒找不到好對象，不要哭嘛，這樣哭讓我咋安心離開？”
她也不怕周圍吃飯人笑話，爬在桌麵上一把鼻涕一把淚的嚎啕大哭，哭得他淚花兒直在眼眶打轉，心裏像貓抓似的難受。羅小紅用高跟鞋尖在桌子低下猛踢一腳，正好踢在他打籃球受傷的右腳踝，疼得他啊喲一聲。她抹著淚珠抬頭瞟了一眼，低頭罵道：“你還知道不安心？我父親好不容易給你疏通關係，準備把你留下來，你可倒好，遞交申請書，也不跟我打招呼，你去邊疆，我也跟你去。”
羅小紅越哭越傷心，看到周圍十多雙眼睛盯著他，有些不好意思，想逗她笑笑：“人長得漂亮，哭聲也悅耳動聽，你抬頭看看，這麼多人聽你哭哩。千金難買真情淚，大聲點讓大街上的行人也來聽聽，不然白白浪費了這麼晶瑩的淚珠太可惜，眼淚流到我手心，帶回去留做紀念。”
水天昊搡了搡頭，雙手半握成小碗狀。羅小紅的頭抵在桌麵上，雙手抹淚哭得很傷心，他瞥了一眼觀望的就餐人，低聲說：“你父母都在這兒，你又有穩定工作，新疆那麼遠，怎麼去？不要胡思亂想，振作起來好好工作，等我到邊疆安定下來，寫信給你，再作打算好不好？”
水天昊看看手表，到了發車時間，費了兩個多小時的口舌還是沒有做通工作。他著急難過，說到邊疆後寫信再做打算，這是兩人相識兩年來，第一次說出這樣的話。羅小紅聽他說，到部隊後寫信，抬起紅腫的雙眼望著他，想看穿他的心思。他握住她滴濕眼淚的雙手，堅定的點點頭：“到部隊後，我就寫信給你，到時候你再做決定不遲。發車時間到了，我馬上要走，你眼圈都腫了，不要送我，等我的來信，好不好？”水天昊站起身，幫她擦幹眼淚，揮了揮手，趕緊向班車跑去。
著急的趙天順站在學校班車下看他跑過來，生氣的瞪起雙眼問：“跑哪兒了，等了大半天，讓大家跟你誤火車？要不是我說你還沒來，班車扔下你早走了。”
趙天順著急，車上的學員也不高興。水天昊趕緊上車，陪著笑臉對駕駛員說：“給朋友打了個招呼，對不起，火車會等大夥上車的。”
水天昊、趙天順乘坐四天四夜的火車，一路勞頓，回到闊別四年的邊疆。兩人提起行裝，走下火車，站在站前廣場，放眼望去，寬闊的柏油公路，新建的高樓大廈，繁花的鬧市街景，漂亮的民族服飾，飄香的羊肉串，叫賣的拉條子，大盤的拌麵，中盤的炒麵，酥脆的饢餅，滿街的夏利出租車，改革開放的春風吹遍祖國大地，共同致富的碩果撒滿華夏角落。西北邊垂，繁華鬧市，要不是穿著華麗服飾的民族同胞穿行於街頭，分不清是邊疆還是內地。水天昊、趙天順提著行李走到路邊還沒有站穩，幾輛“招手停”停下來，售票員急忙跳下車熱情招呼：“解放軍同誌，快上車，一站五毛錢。”兩人提著行李蹬上了八路車。
天色漸暗，兩人坐了四天四夜的硬坐，饑餓困乏，身體散發著汗臭味，幾年沒有吃新疆拌麵了，老遠聞到肉香味，饑腸轆轆的倒流口水。水天昊望著冒出油煙的小飯館說：“老趙，找家離軍區機關近點的招待所住下，先把溫飽問題解決了，衝個熱水澡，美美睡一覺，養好精神，明天探明情況，再去軍區報到，你看怎麼樣？”
趙天順也在思考這個問題，聽後笑笑說：“你跟我想到一塊兒去了，你過去在軍區機關當兵，應該有認識的熟人吧，明天摸摸情況再說。”
北門下車，水天昊、趙天順找了家部隊招待所住下。坐了三四天的火車，肚子空空的，老遠聞到香噴噴的特色拌麵，饞得直流口水。水天昊看到一家特色拌麵，嘿嘿幹笑兩聲：“幾年沒吃拌麵，咱去吃拌麵吧。”