趙天順盯著拌麵館，喉嚨快速的動了兩下：“聞到拌麵味，我都流口水了，多加幾個麵，塞滿肚子睡覺，困死我了。”
水天昊、趙天順吃完拌麵，覺得有些困，想回招待所休息，走到招待所門口，看到兩位戴紅牌牌的學員提著幾箱精美的禮盒走出來，趙天順回頭看了看：“這兩位學員提著禮品，肯定想找門子托關係分個好單位。唉，軍區機關沒有熟人，要是分到偏遠的南疆怎麼辦？”
水天昊最擔心分到偏遠的南疆去，那兒大部分都是民族同胞，人生地不熟，走到偏僻的小路上想找個漢族人問路都困難。自動化管理專業分了兩名學員，那位同鄉叫李海斌，他想回老家看看，向水天昊打過招呼後獨自回老家了。心想，本專業分了兩名學員，不可能都留在北疆，肯定有一名要分配到偏遠的南疆去；畢業軍事考核，李海斌的一百米考核不合格，補考了兩次也沒有過關，算是軍校肄業生，畢業低定了一級，檔案都有記錄，報到介紹信上寫得清清楚楚，分到部隊後實習一年，能不能轉為幹部還要看他的德才表現；可他的這些情況分配幹部並不知曉，他想怎麼分就怎麼分，要是我跟趙天順一塊去軍區報到，分我去南疆咋辦？一旦分到南疆，這輩子休想調回來。以後成家立來，結婚生子，自己留在偏遠艱苦地區事小，影響孩子未來事大。分配關呼子孫後代的千秋大業，一定要探明情況後再去軍區報到。
早晨起床，水天昊去軍區機關探聽學員分配的事，他走進軍區機關辦公樓，忽然傳來熟悉的聲音，好像是曾經的老科長何勇的說話聲。他正在辦公室接聽電話，是有關學員分配的事，他站在門外側耳細聽，熟悉的聲音從裏麵傳出來：“男孩還是女孩？男孩不好辦啊。這幾天畢業報到的學員很多，哪能都留在大城市，沒人去邊防，國家養那麼多幹部幹啥？軍區規定，學員全部要分到基層去鍛煉，就是軍區司令員的孫子也不行，我這個小小辦公室主任，想讓他留在烏魯木齊恐怕有困難。這樣吧，先讓他去基層報到，等學員分配結束後再想辦法，好不好……”
水天昊聽他打完電話，大聲喊了聲“報告”，聽到“請進”二字，走進何主任辦公室。四年不見，何勇從直工科科長升任辦公室主任，人也比過去胖了許多。何主任一眼就認出了他，瞪大眼睛，上下打量：“哎喲，你小子都畢業了，分到哪個單位？”
何主任請他坐定，趕快泡了一杯茶，坐在辦公桌旁問這問哪。水天昊簡要介紹了自己四年的軍校生活，向他打聽分配的事，何勇聽說後，顯得有些焦慮，皺起眉頭歎息道：“哎呀，往年學員畢業分配，軍區三大機關都是各分各的，今年總部下發文件，學員由軍區政治部統一分配，後勤機關隻能等待二次分配，學員分配不好插手，這件事不好辦啦。”
何主任以為他是來求他辦事的，說了幾句就打起了官腔。水天昊隻是來打探消息，聽說由軍區政治部幹部部門統一分配，他的心一下子懸到了嗓門眼。他趕緊回到賓館，把打探到的消息告訴了趙天順，他也是滿臉的憂愁：“你不是給首長當過公務員嗎，那位首長在不在？”
水天昊打算去找首長，隻是現在還不到時候，他要把這步棋放在最後，不到萬不得已，不能輕易動用這張王牌，他笑了笑：“這位首長還在機關，聽說馬上要調任蘭州軍區任副部長，我還沒有找他，這是最後一張底牌，過兩天再說吧。”
水天昊上軍校四年，每隔半年給首長寫封信，將自己的學習生活情況做個簡要彙報，一是保持聯絡，給自己留條後路；二是表示問好，對過去首長全家的關懷照顧表示感謝；三是體現尊重，證實自己並非忘恩負義之輩，在校學習期間，始終沒有忘記首長無微不至的關懷，隻是路途遙遠，上學期間沒有看望過首長。晚上，他買了些禮品，去首長家探望。
首長夫人對他影響深刻，相隔四年，還能認得他，問長問短，十分熱情。從交談中得知，首長最近工作繁忙，晚上很少回家吃飯；首長夫人也提到他給首長來信的事，說首長每次收到信，都要帶回家讓家人看看，經常教訓小丫頭說，他是農村兵，一邊工作，一邊複習功課，通過自己的努力，考上了本科院校；小丫頭成天坐在涼爽的教室專門對付學習，馬上初中畢業，能不能考上高中還很難說，老首長常以水天昊來鞭策不爭氣的小丫頭。首長夫人問他畢業分配的事，他說還沒有去軍區幹部部門報到，分配情況還不太清楚。他坐了約莫半個小時，沒有見到首長。告別首長夫人，回到招待所，跟趙天順商量起了對策：“招待所住了三天，這樣等下去也不是辦法，明天還是去軍區報到吧，到時候看情況再說。”
趙天順心中沒有底，擔心分配到邊遠的南疆去，到時候叫天天不應，喊地地不靈，憂心忡忡的說：“你分到南疆還有首長這張王牌，我分到南疆去找誰？我的同學李維雄他爸是分部政委，過去是我的老政委，如果分到這個分部，找他幫忙還可以分個好單位；如果分到南疆，找他也沒有用啊！”
水天昊也很矛盾，要是去軍區報到，憑運氣分到北疆部隊，找首長幫忙，興許分個好單位，說不定還能留在首府；要是分到南疆，再厚著臉皮找首長，他平時工作忙，找不到怎麼辦？他咬了咬牙，做出艱難的決擇：“明天去軍區報到碰運氣，要是分到後勤機關，還要二次分配，就去找首長幫忙分個好單位；就是留不到首府，三次分配到北疆後勤部隊，以後調動還有希望；要是運氣不好分到南疆，我就去找首長，請他出麵先分到後勤機關等待二次分配，隻要留在北疆就行。現在隻是猜測，隻有去了才知道。”