吳大貴自視聰明，他隻要聽到有人誇讚別人，渾身都不舒服。村裏人稱他“吳大人”，有時也稱他吳半仙，他把自己當成了“大漢人物”，“大漢人物”是聽不得別人比自己強的。他說起霍飛師，就是想聲明霍家人並不是個個都精明，也有怕人討債不敢出門的敗家子。徐彥東瞥了一眼吳大貴，嘿嘿苦笑兩聲：“看這追債的情形，估計他沒掙到多少錢，不然兩間破房子能被討債人拆去，聽說還欠工人不少錢哩。嘿，一個人住在老莊臨時搭起的破房裏，連個做伴的人也沒有，也怪可憐的。”
霍飛師以前沒有包過工程，他也不懂工程建築，十多年前跟龔進才的老婆在外麵鬼混了半年，人沒留住，他卻搖身一變當上了黑包工頭，從大老板那裏承接小工程，不計成本，帶人蠻幹，幾十個工人累死累活的幹了大半年，最後工程決算，不但沒有掙錢，反倒欠工人不少工錢。他拆東牆補西牆，到底還是把自己拆進去了，現在欠外麵多少錢，誰也說不清。
水保地從水保耕家回來，跟幾位熟人打過招呼，他想找二侄子聊聊天，聽說他去房間睡覺，推門進去，看他躺在炕上：“我主要來看你，還沒說兩句話，你咋就睡了？”
水天昊聽到二爸進屋，一幫孩子進屋嘻嘻哈哈傻笑。水天昊拉二爸上炕，兩人閑聊起來。水保地埋怨說：“你當兵走的時候沒去看你二媽，她嘴裏老是念叨，你心裏沒她這個二媽。”
水天昊說：“從離開學校到鄉武裝部報到，前後不過四五天時間，莊上人送行三天，還要去學校告別，時間太緊，實在來不及。”
水保地看他過意不去，笑了笑，做著過期的解釋：“你爸跟我說了，我跟你開玩笑。”
水天昊笑問：“五年沒見，水天玉、水天娟、水天寶都長高了吧？”
水保地說：“天玉沒有念書，跟他回族爺爺去了河州老家；天娟初三補習、天寶還在上初一。”
水天昊問：“你還在承包工程？”
水保地說：“這兩年家裏忙，即要犁地，又要鍘草，還有牛羊，家裏離不開，斷斷續續到附近鄉村包點小活，掙幾個喝茶錢。”
水天昊問：“家裏房子翻蓋了沒有？”
水保地說：“靠山根蓋了兩間磚瓦房，院子是水泥地；明年準備再蓋幾間，把廚房那排全蓋成磚瓦房。水家大小弟兄多，逢年過節去多少都有地方住。你啥時候去看你二媽？”
水天昊說：“寒假時間短，初三就去看二媽，初五六我要回學校。”
水天昊跟水保地坐在炕上閑聊，天黑了，聽到柯漢、柯忠、吳大貴他們要回去，趕緊下炕禮節性的打過招呼，水保地跟著送出大門。水保地送人回來，叫他去堂屋下象棋。好久沒下象棋了，他跟象棋高手在明亮的燈光下拚殺起來。水保田、水保耕幫水天昊指點迷津；水天亮、水天海幫水保地出謀劃策，雙方殺得難解難分。兩人連殺三盤，難分勝負，常常是主將還未想出對策，副將已調兵遣將，橫衝直撞，讓主將找不到車馬炮，搶過來奪過去，弄不清誰跟誰下棋。殺過三盤，輸者讓位，高手接著上，幾個人下了半晚上。
霍飛龍碰到水天昊，客氣的非要請他去屋裏坐坐，說在公光中學當老師的小丫頭在家，幾年未見，進去聊聊天，給她說說外麵的精彩世界。話雖這麼說，水天昊心裏明白，老霍看他考上軍校，畢業後就是部隊幹部，將來必定大有出息，他想引見給女兒，看兩人有沒有這個緣分。
水天昊走進霍飛龍家，霍小霞坐在家裏看書，看上去還是老樣子，隻是比過去胖了許多，臉上生出了不少青春豆，比起城裏的女孩既土又老，模樣也不好看。霍小霞看到父親笑嘻嘻的帶水天昊走進家門，趕緊站起來打招呼。兩人閑聊了幾句工作上的事，談到學習時，她趕快拿出相冊，介紹起她在師範學校的生活來，還拿出一張得意的藝術照片想送給他做記念。水天昊說了幾句恭維的話，實在不想打擊這位鄰家純真女孩的自尊。
水天昊在家呆了十餘天，初六過後就要返回學校，親友們聽說後都來送行，煮好的雞蛋收了一籮筐，煮好的洋芋裝了半麻袋，裝了瘦肉的罐頭瓶十幾個。三奶奶提著幾個大洋芋，說重慶的洋芋不好吃，背上幾個學校吃。三媽李大丫裝了幾個瘦肉罐頭叫他帶上，說學校沒肉，帶上調飯香。母親裝了二三十個雞蛋，讓他帶到路上吃。
水天昊再三推辭，說自己吃不了那麼多，再說也背不動。親戚們都有自己充分的理由，用自行車拖到車站送上火車，有火車拉路上不用背。他內心很矛盾，不背吧，說他嫌棄，怕傷了長輩們一片好心；背上吧，轉乘火車太麻煩。他回家時提了一個不大的小包，裝了兩瓶瘦肉罐頭，用塑料袋裝了十五個雞蛋，放了五個洋芋，帶了十個油餅，裝了滿滿一提包，路上夠吃了，擔心他挨餓的長輩們這才放下心來。
水保貴、水保俊、水天亮、水天海、水天江、水天河、水天湖騎著四輛自行車，水天昊自個兒騎輛自行車，後座上拖著裝滿吃喝的手提包，浩浩蕩蕩的趕往虎頭山火車站。水天昊的第一個寒假在熱鬧的節日氣氛中結束，此後的幾個寒暑假他都要省吃儉用省出路費，回鄉探望辛勞的父母。