水天昊軍校上學，雖然年過二十三歲，到了談婚論娶的年齡，但他學業未成，去向未定，不敢涉足個人終身大事。他是軍校大學生，畢業後就是領工資的部隊幹部，還怕找不上媳婦，家人一點也不擔心他的婚事。
水天亮長年在外打工掙錢，家裏蓋起了磚瓦房，買了電視機，還有三輛自行車，花了不少錢，家裏沒有多少積蓄。本來水天昊應征入伍，每年鄉政府還能補助三百元，自從考入軍校後，說他畢業就是吃皇糧領工資的部隊幹部，軍校學員不再享受義務兵待遇，鄉村兩級的補助也被取消。水天亮二十六歲，水天海二十二歲，水天江二十歲，一條條漢子麵臨的說對象娶媳婦，蓋房子建家園，娶一房媳婦得花去上萬元，水天昊不算，四個兒子得花多少錢，家裏人心裏都有一本賬。
水保田為大兒子的婚事愁斷心腸，年年托媒說親，年年說不成親事，人家不是嫌水保田家子女多，就是嫌水家灣地方不好，有些沾親帶故的不幹好事，專禍害水家的親事。水保田、龔秀珍也認識到這一點，知道自家子女多，拖累重，花費大，說媳婦得盡早，不然孩子年齡偏大不好說媳婦。
水天亮二十出頭的時候，水保田就開始托媒給他說親，這幾年說了幾個，都嫌水家孩子多，家裏生活困難，怕丫頭嫁過去受苦受累，不願意嫁給他。去年，托媒人去趙家嘴說了一門親事，兩人見麵，大人、女孩都願意。女孩家姓孔，是孔陰陽遠方侄子的女兒，按輩份，這個女孩管孔陰陽叫爺爺，吳大貴的姐姐是孔陰陽的兒媳婦，孔陰陽又是吳大貴的算卦師傅，吳大貴、吳大運與水保柱、水保良又是同母異父的親兄弟，雖然吳大貴的姐姐早年病故，四五年前孔陰陽去世，吳大貴與孔陰陽的大兒子，也就是他姐夫，逢年過節還在走動。
水保田托媒人為水天亮說成了這門親事，全家人自然是十分歡喜，媒人帶孔姑娘去水保田家看過地方。孔家姑娘身材高挑，眉清目秀，落落大方，待人熱情，見人始終麵帶微笑。平常紮著兩根長辮子，看上去倒是一個老實本分的好姑娘，水保田、龔秀珍見到未來的兒媳婦甚是喜愛歡。
水保柱當兵複員，別的沒學會，就學會了懶散。農忙季節，老百姓起早貪黑的在莊稼地裏幹活，他和父親一樣，兩人比賽在家睡覺，地裏的雜草長得比莊稼還高，鄰居們為父子倆的生活擔憂。
水家灣二十多戶人家，家家都有餘糧，就他父子倆年年青黃不接，吃了上頓沒下頓。水四爺睡起來實在餓得不行，就提個袋子，不是去水保田、水保耕家借半升白麵，就是去吳大貴、吳大運家討幾碗豆麵，要麼去女兒家住幾天，回來還能背半袋子麵粉。
水保良奸汙人家姑娘怕判刑，聽說跑到回望縣，有人在偏僻的小山村見過他。他沒有文化，也不敢往家裏寫信，幾年來沒有音訊，水四爺就當沒這個兒子。
沒有女人的家不像家，他家住的破草屋還不如水保田家的舊馬圈，屋頂沒有蓋瓦，牆上沒有泥巴，院子坑坑窪窪，院牆豁豁牙牙。風雨欲來風滿樓，屋漏偏逢連夜雨。陰雨天滿屋子漏水，燒沒燒穿沒穿，嫁出去的姑娘幫扶了幾年，死貓扶不上樹，實在沒辦法，縣磚瓦廠當工人的女婿不願多管，一年到頭跑不了兩趟。水保柱家裏窮，人又懶惰，鄰居瞧不起，親戚不來往，父子倆也有自知之明，覺得生活不如人，平時很少串門。
水保柱三十多歲的人了還是光棍一條，親朋好友看他好吃懶做，邋遢散慢慣了，幫忙說媳婦，怕害了人家姑娘。他聽說弟弟逃奔到回望縣結婚生子，這個縣多是深山老林，非常偏僻，大多數農村人沒出過大山，沒見過多少世麵，基本與世隔絕，不曉得大山外麵是什麼樣子。去過那裏的人都說，山高路遠，雨水多，氣候涼，不適宜種植小麥，當地的老百姓多以玉米、土豆為生。這個縣女多男少，有些窮人家的女孩當地找不到好男人，就與外縣來這裏找媳婦的光棍漢結婚生子，了此一生。