“夏霞，你累不累？”三蛋兩手發酸，腿腳發軟，坐在地埂上擦了一把汗，大聲笑問霍夏霞。
霍夏霞耳朵有些背，沒有聽清，霍小霞幫她解釋了一遍，她放下柳筐甩了甩酸痛的胳膊，挨著三蛋坐下，望了一眼光禿禿的樹枝：“我的手腳好困，脖子都麻了。你看我的手，像剛抓過牛糞，你聞聞香不香？”
三蛋望著水玉梅和霍小霞大笑兩聲：“哈哈哈，聾子不是聽不見麼，耳朵咋這麼靈？你看她這雙髒手，就是有鍋煮洋芋，我也沒有胃口吃。”
霍冬霞揀了兩片落地的爛樹葉放進筐裏，嘿嘿嘿憨笑兩聲：“她沒聽見，是我五姐大聲告訴他的。她這個耳朵還沒有那雙眼睛頂用。”
霍冬霞說的五姐就是霍小霞，她在霍家姐妹中排行老五。凡是姊妹們多的家庭，親堂弟兄姐妹都要按大小排行，這樣便於家庭成員稱呼。水玉梅笑話霍夏霞耳聾，經常聽不清大人說話，鬧出不少笑話，霍家姐妹都稱她為聾子。耳朵不好使，看人老是斜瞪著眼，說話也不像正常人。
霍秋霞小時候鬧肚子，皮包骨頭，瘦得看不出人樣，最近聽說又得了哮喘病，走兩步路，累得喘不過來，七八歲的人了體重還不到十公斤，啥事也不能幹，成天像老太太似的拄根棍子，不是躺在院台上曬太陽，就是靠在牆腳下乘蔭涼，蕭桂芳看見她就想流淚。
事不湊巧，霍飛虎家的大兒子剛上小學一年級，就叫喚腰腿痛，以為是爬山累的，家人沒當回事。這孩子從小聰明伶俐，乖巧聽話，是霍飛虎的心頭肉，蕭桂芳的掌中寶。孩子瘦小體弱，上學爬坡下山，走路老是叫喚腿痛，這才引起父母的重視。寒暑假，霍飛虎曾帶兒子去過幾家醫院，都說是孩子年齡小走山路累的，沒發現什麼大問題，回去多補充營養，增強體力，孩子長大可能就好了。
霍夏霞提起柳筐去揪樹葉，三蛋望著西落的太陽，幾片火紅的彩雲掛在山頭。他提起柳筐擠在二蛋跟小霞中間，揪了幾片樹葉扔進筐底，流著口水問：“二哥，你餓不餓，我的肚子好餓？”
中午，二蛋喝了半碗清湯寡水的穀麵糊糊，撒了兩泡尿肚子早就空了，不聽招呼的咕嘟咕嘟亂叫，揪到青嫩的榆樹葉都想吃兩口，你說餓不餓？家裏沒吃沒喝，餓了有啥辦法，還不得等到晚上吃涼拌苜蓿和煮洋芋。他踮起腳跟揪了幾片榆樹葉子聞了聞，沒好氣的說：“這不是廢話麼，肚裏沒油水能不餓嗎？”
三蛋撓撓頭，望著地上尋食的小麻雀歎息道：“唉，要是有一鍋熱騰騰的煮洋芋多好，我一頓吃它十個。”
大人小孩隻要說肚子餓，首先想到的就是煮洋芋，這對貧窮的水家灣人來說，這是最現實也是最容易得到的美食。三蛋餓了就想吃煮洋芋，二蛋覺得還是穀麵饃饃香，他抬起手臂擦了擦額頭，望著揪樹葉的夏小霞問：“你餓不餓？”
霍小霞鬆開揪光樹葉的禿樹枝，一屁股坐在地埂上，擦了一把汗，半閉著雙眼說：“中午吃了半盤涼拌野菜，肚子脹，想放屁。”
三蛋聽她說想放屁，哈哈大笑兩聲：“一個女孩子好意思說這話，怪不得聞到一股臭味，原來是你放的？”
霍小霞提起柳筐，噘著小嘴說：“不是我放的，你不要賴我。”
二蛋換了棵小樹踮起腳跟揪樹葉，他看三蛋坐在高埂上不動，沒好氣的說：“懶豬，不趕快起來揪葉子，坐在地上光說屁話，晚上連頓洋芋糊糊都沒得喝，還想吃煮洋芋。”
霍小霞眼尖，老遠看到梁頭上走過來兩個人影，柳筐放在樹底下，用手指了指前方，悄聲說：“梁頭上過來兩個人。”
她躲在樹底下，揮手招呼二蛋、三蛋和霍夏霞、水玉梅他們溜下高埂。二蛋伸長脖子察看來人去向，看到兩人進了水玉梅家，提起柳筐走向另一棵榆樹，霍小霞他們跟了過去，準備再揪些樹葉。
“榆錢甜甜的好吃得很，你說這榆樹葉子能不能吃。”三蛋瞅著半筐被蟲咬得豁豁牙牙的榆樹葉問水玉梅。
“怎麼，你想吃？”水玉梅問。
三蛋沒有應聲，看到一棵幹裂掉皮的死榆樹，好像想起了什麼，他放下柳筐走過去，剝了塊髒黑的榆樹皮，放到嘴邊聞了聞：“水保良說，他吃過榆樹皮，味道甜甜的好吃得很。榆樹皮能吃，為啥嫩樹葉不能吃？”
“榆樹葉是苦的，餓急了也能吃。”二蛋說。
水保良說榆樹皮曬幹，磨麵做成餅子，味道甜甜的很好吃。水保良達小沒句實話，他說榆樹皮能吃，霍小霞、水玉梅不相信，三蛋也不相信，可是二蛋相信，他早就聽說過，過去的窮人家徒四壁，沒吃沒穿。腰帶、皮襖、野草、穀殼、小蛇、老鼠，餓急了啥東西都吃，更不用說野菜樹皮，這都是好東西，早被窮人剝盡吃光，根本撿不到。