“好不容易熬到轉正，磚瓦廠當幹部坐辦公室不好，非要鬧著跑回來，我說話你聽不進去，領導講話你也當耳旁風，我們娘兒想沾點你的光都沾不上。老天不下雨，地裏不產糧食，你打起背包偷偷跑回來，家裏就有飯吃啦？你過去在磚瓦廠幹活，家裏沒有白麵，多少還能帶點掛麵回來，讓娃娃嚐個鮮。現在可倒好，國家給點供應糧，家裏沒有半分錢，一點辦法也沒有，我看你丟掉鐵飯碗，跑回來能過上什麼好日子……”龔秀珍有事沒事經常在水保田耳邊嘮叨。水保田辭職回來，本來心情就不好，聽她無休止的嘮叨，心裏更加煩燥，恨不得打起背包跑到磚瓦廠，永遠不想回來。
“行了，行了，你天天嘮叨個啥，我不聽領導勸阻，卷起鋪蓋偷偷跑回來，還不是為了這個家？你以為我是大傻瓜，坐在涼爽的辦公室，怕靠背椅燙屁股？”水保田心裏煩燥，說話嗓門兒高，嘴裏不停的喘著粗氣。
受家庭生活的拖累，水保田不顧家人的反對，放棄轉正機會，辭去磚瓦廠工作，回到偏遠窮困的水家灣，承擔起照顧家庭的重擔。吳大運恨他玩固不化，龔秀珍怨他沒有出自，水大爺罵他頭腦簡單，全村人說他慮事不周，說一千道一萬，他這個人到底還是回來了。
水保田按班就點的坐慣了辦公室，打起鋪蓋偷偷跑回家，日出而作，日落而息，麵朝黃土背朝天，過了三年城裏生活的他，對這種勞作方式很不適應。原本性格開朗，愛說愛笑的他，從磚瓦廠辭職回來，參加生產隊集體勞動，成天悶悶不樂，跟好柯漢、吳大運這樣的好朋友也沒有話說。他下班回家，看啥都不順眼，幾個孩子說話做事稍有差池，就會受到他的嚴厲斥責甚至毒打。孩子怕他，老遠看見繞道走，不敢跟他說話。
六七月份，到了青黃不接的時節，去年的糧食所剩無幾，地裏的莊稼還沒有成熟，每天不是穀麵洋芋糊糊，就是野菜拌洋芋，野菜洋芋吃多了，四蛋、五蛋、六蛋老是叫喚肚子脹。這幾個孩子常年饑一頓飽一頓，多了多吃，少了少吃，沒了不吃，吃飯沒個定數，達小腸胃不好，野菜涼拌，洋芋涼吃，穀麵糊糊吃多了胃酸，小孩子頓頓吃糠咽菜，肚子能不脹嗎？現在正處於青黃不接的艱難時期，洋芋糊糊一天比一天清，穀麵饃饃一天比一天少，到拔田收莊稼的那幾天連幹糧都沒得吃，每天隻能喝兩頓稍稠一點的洋芋糊糊，實在餓得受不了，就到生產隊的苜蓿地掐點苜蓿，開水煮了，放點鹹鹽拌點涼菜充饑。
“媽媽，我的肚子咋咕嘟咕嘟叫？”龔秀珍幫孩子圈好羊，五蛋跟在母親屁股後麵老說自己的肚子響，肚子響就是說他餓了，四五歲的娃娃學會了動心眼，肚子餓了不說餓，隻說肚子咕嘟咕嘟響。六蛋跟在五蛋身後，老是叫喚肚子疼，可能是喝生水的鬧的。
龔秀珍聽著心裏難受，安撫兩個孩子說：“肚子響說明你餓了，它在向你要飯吃；六蛋不哭，媽趕緊給你做穀麵糊糊去；過幾天等地裏的麥子收了，給你天天烙白麵饃饃吃，養得白白胖胖的放羊有力氣。”
龔秀珍知道娃娃肚子餓了，中午每人隻喝了半碗洋芋糊糊，大人都受不了，娃娃放了半天羊，東跑西顛上山下溝能不餓嗎？她勸孩子不要哭鬧，隻要再湊和幾天，等收完自留地莊稼，碾點糧食，孩子就有白麵飯吃了。
二蛋提兩個柳條筐，三蛋扛著帶鉤的長杆，向著霍飛龍、霍飛虎莊口喊了兩聲，霍飛龍家的霍小霞、霍飛虎家的霍夏霞、霍冬霞看到二蛋、三蛋提著柳筐，知道要去莊頂頭生產隊廢棄的豬場那裏揪樹葉，向躺在院台上曬太陽喘粗氣的霍秋霞交待了幾句，趕緊提上柳條筐跑出門，一同說笑著去豬場附近的高埂上揪榆樹葉。路過水三爺家莊頂頭，聽到說笑聲的水玉梅、水玉花提著柳筐跑過來。這幾個孩子個頭小，站在高埂上踮起腳跟伸手夠著揪地埂下的榆樹葉子。霍小霞腳下打滑，啊喲一聲滑下埂子，柳筐滾到半坡，她顧不得屁股疼，趕緊起身撿回柳筐往高埂上爬，爬了幾次沒有爬上來，望著二蛋喊：“傻瓜，沒長眼睛，快拉我一把。”
霍小霞站在地埂下，二蛋放下柳筐俯身伸手拉她上來，叮囑她注意腳下打滑。三蛋個頭小，踮起腳跟沒揪幾片葉子滑倒在高埂下，打了幾個滾倒趴在草坡上，看上去很狼狽，他怕幾個小丫頭瞧見丟他男子漢的麵子，沒敢吭聲，悄悄爬上高埂踮起腳跟夠著再揪。胳膊粗的榆樹爬不上去，五六個孩子圍在小樹下搶著揪樹葉，揪完垂吊的樹枝，上麵的樹枝夠不著，二蛋拿起帶鉤的長杆往下鉤，三蛋、霍小霞、霍夏霞、水玉梅、水玉花幾個抓住樹梢往下拽，矮小的霍冬霞夠不著，急得她站在樹底下伸手跺腳。一棵樹揪完了再換一棵樹，揪了半天還沒有蓋住筐底。