冬天夜長晝短，一睜眼天亮了，一閉眼天黑了，一眨眼功夫就到了大年二十八。再過幾天，就是水保耕訂親的日子，一丈布、兩條煙、兩瓶酒和買給李大丫的兩套花衣裳都已籌備妥當，家裏能花的錢都花了個盡光，娃娃沒有布鞋，家裏沒有年貨，連過年的鞭炮都沒舍得買，可這一百元的彩禮錢上哪兒去找？水保田一家為這事愁得幾天幾夜沒睡好覺。
水大爺每天趕著五十餘隻綿羊早出晚歸，也在為兒子訂親的彩禮錢發愁，眼睜睜盯著羊群發呆。這群羊是生產隊的集體財產，連羊糞都是公家的，更不要說羊毛。眼瞅著膘肥體壯的綿羊群，不能賣不能丟，就是死了也要見到羊皮。
夏天的綿羊毛長，天熱了要退毛，還可以從羊身上耗點羊毛，給娃娃們織件毛衣，可這大冬天，羊毛是掉不下來的，更不要說剪羊毛，就是偷偷剪上一把，綿羊身上也會留下一道疤痕，社員們瞧見了還不去找隊長告黑狀，背地裏說壞話。大把的年紀，又是生產隊上了歲數的老人，就是外甥隊長知道了嘴上不說，大舅這張老臉也不光彩啊！
大冬天要讓綿羊掉毛，這比登天還難，即使瘦羊掉毛，也掉不了多少，掉多了羊會凍死。他忽然想起這幾年積攢了些羊毛，就掛在堂屋頂上的橫梁上。水大爺圈好羊，趕緊走進堂屋，站在炕櫃上，用糞叉把柳條筐從房梁上挑下來，羊毛被濃煙薰得黑黃黑黃，上麵落了厚厚一層灰塵。他跳下炕頭，輕輕抖了抖，用手掂了掂，約有兩公斤，他裝進小布袋，紮好袋口，放在炕頭炬上。水保田思前想後，還是水保耕的婚姻大事重要，捉摸著賣幾樣東西，正在跟龔秀珍商量。
“兩隻老公雞不要宰，明天拿到集市上賣了，還能湊個十幾塊錢。”龔秀珍正在一籌莫展之時，抬頭看到站在牆頭打鳴的兩隻紅毛公雞，這可是她的心頭肉啊！幾個孩子長這麼大，還沒吃過雞肉，成天嚷嚷著要吃老公雞，準備過年宰了給孩子吃。
水大爺從堂屋出來，聽到兒子兒媳商量，準備過年吃肉的兩隻老公雞賣了湊彩禮錢，他返身走進堂屋，取來裝滿羊毛的小布袋放在廚房炕頭上，望著靠在炕頭邊發愁的水保耕說：“這兩年積攢了點羊毛，有三四斤，拿到集市上賣了，還能湊十幾塊錢。”
水保耕抬頭看了看年過華甲，還在為他日夜*勞的老父親，眼眶裏含著幾滴淚水，傻呆呆盯著炕頭上裝滿羊毛的小布袋，不知想什麼。
“還有啥能賣？”龔秀珍忽然想起庫房還有半麻袋小麥種子，她推開庫房門，指著牆邊的麻袋說：“他爸，這半麻袋麥種子拿到集市上還能賣幾個錢，再找人借點，這看這彩禮錢就差不多了。”龔秀珍走進庫房，從裏到外把糧袋子翻了一遍，心中盤算來年的口糧。
“這哪行，為我的親事把家裏能賣的東西都賣了，我沒啥說的，這些麥種子不能賣，就這麼點種子，賣了開春咱種啥？”水保耕聽說要賣麥種子，一下從惶惑中驚醒，回過神來堅決反對，不能為我的終身大事，把麥種子全賣了，那可是明年的希望啊！
“隻要餓不死，一年不吃白麵不要緊，這幾年老天不下雨，咱又不是沒過過這樣的苦日子。家裏就兩墒自留地，開春借點種子，年底還給人家。就這麼說定了，拉到集市上賣了，多少還能湊個幾個錢。”水保田走進庫房，拍了拍立在後牆根的半麻袋麥種，雙手緊握袋口，往後背一甩扛出庫房，立在外邊屋簷下。水大爺坐在炕頭邊靜靜的抽煙。時間不等人，水保耕去找生產隊的架子車，水保田幫龔秀珍紮緊麻袋，隻怕半路上袋口鬆開，種子撒在路上。
“他爸，豬肉有沒有人要？”龔秀珍停住手中的活，想起掛在屋頂上沒舍得吃的半塊臘肉。
“唉，咱這個窮地方，生活條件好點的家庭可能都有肉；生活條件差點的家庭，連供應糧都買不起，哪還有錢買肉吃，我看還是算了吧。”龔秀珍聽水保田這麼一說，也就不再吭聲。
水保田蹲在院台上搓撚困綁老公雞的胡麻繩，門外一陣狗叫，以為水保耕找架子車回來，沒有搭理它。門外的大黃狗越叫越凶，還拽著鐵鏈來回跑動，顯然是有生人來。水保田放下手中的活走出大門。
“喲，是大哥，快進門，我還以為是保耕找架子車回來。”水保田站在狗窩前，手拉鐵鏈把狗擋在身後。大黃狗是有靈性的，隻要主人出門迎客，就知道是親戚朋友，站在身後搖動著尾巴不再狂吠。
“要過年了，找架子車幹啥？”這位水保田稱為大哥的來人正是龔秀珍的大哥龔進成。
“大舅、大舅、大舅……”從門外玩耍回來的六個外甥看到龔進成，大舅大舅的喊叫。龔進成連忙應聲，哈哈哈大笑幾聲，用手拍了拍從身邊走過的二蛋。
“大年初二是保耕訂親的日子，時間眼看到了，一百元彩禮錢還沒有著落，想把這點麥種子、還有這兩隻準備過年吃肉的老公雞拉到集市上賣了，還能湊幾個彩禮錢。”水保田無耐的看了看立在牆邊的麻袋和院子裏覓食吃的老公雞，歎氣道：“能賣的都賣了，還是湊不夠數。”
龔進成替他發愁：“賣了大概能湊多少？”