生產隊長吳大運是水玉蓮的丈夫，水保貴的姐夫，水保田的堂妹夫。水保耕比水玉蓮大幾個月，比吳大運小兩歲，過去一直稱他表兄。自從吳大運跟水玉蓮成親後，按理說，這位表兄改稱水保耕為三哥，可他當了二十多年的表兄，就是改不了這個口，起初水保耕還習慣性的稱他表兄，後來兩人誰也不稱呼誰，見麵“哎”一聲算是打過招呼了。要是當著外人，吳大運稱水保耕為“他三舅”，水保耕稱他為“他姑夫”。農村像這樣的關係很多，還有比這更難稱呼的親戚哩。
說起吳大運，命運真不好，十七八歲去西藏當了五六年兵。當兵三年後，回家探親過春節，身穿黃軍裝，頭頂五紅星，腳蹬大頭鞋，腰係武裝帶，甭提有多神氣。
生產隊有四五位十六七歲的大姑娘，還沒有說親。大冬天農活少，沒事的時候，這幾位姑娘老是結伴往吳大運家跑，問這問那，問長問短，吳大運也挺耐心，給姑娘們講些部隊的離奇怪事。一來二去，幾個平時關係不錯的女孩互相吃起吳大運的醋來，隔三岔五的找機會單獨會麵。
水三爺家三姑娘，水保貴的親姐姐，名叫水玉蓮，長相俊俏，乖巧聰慧，人見人愛。她是稱吳大運表兄長大的，近水樓台先得月，兄妹天天見麵，誰也說不了什麼，一來二往，互生愛戀。兩家人看在眼裏，喜在心裏。
吳大貴是家裏的老大，凡事都得他做主，他托媒人去提親，隻要兩個人願意，提親隻是一種形式。水大爺的大妹子，水三爺的大姐是吳大運的大媽，兩家人做了幾十年的鄰居親戚，知根知底，便定下了這門親事。水三爺、水三奶看著帥氣的軍人女婿，聽說部隊表現不錯，還給家裏寄來過兩張立功受獎的喜報，就貼在他家堂屋正牆上，紅彤彤的很是顯眼。
他為人老實，做事踏實，眼裏有活，手腳勤快，不用交待，他會主動做好各項工作，聽說部隊領導很喜歡他。隻要部隊表現好，提幹是遲早的事，就是轉業回地方，起碼也是個正式工人，不會回到農村下苦，兩家人自然是十分歡喜。
親戚見了都說，水玉蓮找了個好丈夫，同齡的姑娘們羨慕她有福氣。吳大運春節探親，在家呆了一個月，說親、訂親、成親，兩人幸福甜蜜的度了幾天蜜月，嘻滋滋帶著牽掛回部隊去了。
吳大運回到部隊後，踏踏實實做事，老老實實做人，同事信任，領導喜歡，家裏年年收到他的受獎喜報，家人很是為他高興，水玉蓮更是天天盼，夜夜想，做著當城裏媳婦的美夢。轉眼間三年過去，吳大運正在期待提幹的時候，領導說他文化程度低，難以適應部隊未來建設需要，改轉誌願兵，年齡又偏大，他隻能卷鋪蓋走人。
辛辛苦苦奮鬥了六年，又回到生他養他的窮山溝，跟日夜思念的媳婦過起了艱難的小日子，後來大夥選他當生產隊長，帶領窮怕了的社員們跟命運抗爭。
同齡人經常笑稱，趕快改名吧，都是你這個臭名害的，吳大運，無大運，就是無大用，隻能當個生產隊長。要是改名了，說不定還能調到公社當幾年不拿工資的跑退幹部，總比呆在家裏務農強，弄不好將來轉正，在公社安個家，子孫們還能過幾天好日子。
且說吳大運去大隊開會，不是傳達上級精神，也不是安排什麼工作，而是縣磚瓦廠招工的事，要求是高中文化程度，政治思想過硬，為人本分老實。他覺得這是一件好事，自己文化程度低，沒有進城當工人的命。他第一個想到了水保田，他是陽山大隊的高中生，是個文化人，給他爭取這個名額最合適。他好說歹說，爭取了一個招工指標。大隊開完會，他跟幾位好友在小買部喝了半天酒，看天色已晚，急忙往家趕。
晚飯時分，大門外一陣急促的狗叫聲，吳大運走進門來，三蛋站在院台上撒尿，看到他快步走進來，喊叫一聲跑進廚房：“媽，姑父來了。”接著吳大運走進屋，望著坐在窗台對麵炕台邊吃飯的水保田，笑問：“正趕上吃晚飯，下午空肚子喝了半天酒，肚子有點餓，給我舀一碗。”