瓜州守軍先已得知清軍馬隊主要駐紮在揚州城外土橋一帶，紅橋、卜著灣、三岔河主要是駐紮步兵，伴有少量騎兵。陳玉成帶領八千人擔任最艱巨任務攻打敵人馬隊；李秀成帶所部八千人及瓜州守軍，去攻打另一些兵營。
按慣例他們先幹掉了望樓哨兵，然後近兩萬人摸進敵營，趁敵人熟睡之機突然揮舞大刀、長毛，向渾然不知的敵兵殺去。好多清軍官兵還來不及喊叫，就成了刀下之鬼。
這種戰鬥談不上激烈，不是公平競爭攤開了去比實力。清軍官兵睡夢中就死了一大片，驚醒了的也無力反抗，機靈一點的還可以趁黑夜逃得一條性命。
清兵逃跑了的也不敢亂叫，怕暴露目標招來殺身之禍。就這樣清兵一個一個的營壘，在兩萬天兵的偷襲下，殺敵如砍瓜切菜，半夜之間都土崩瓦解。陳玉成部在土橋越過防護牆，向敵營放火，兵勇大部潰散跑得無影無蹤。
天亮時，計殺敵數千，破大小敵營一百二十餘座，清軍步兵逃跑大半，很難對太平軍形成威脅。依照楊秀清的意思，太平軍也不打算在揚州長期駐軍。
陳玉成、李秀成命令部隊將清軍遺留下來的糧食、物資統統運到鎮江，為吳如孝長期駐守鎮江做好生活準備。順便也給瓜州守軍留下一些物資，讓他們的日子也好過一些。他們僅僅在揚州城裏呆了十幾天，就接到楊秀清命令，要他們帶兵返回江南，配合石達開打擊向榮江南大營，解天京之圍。
一八五六年初，石達開指揮西征軍取得節節勝利，鄂、贛、皖大部領土都歸於天國版圖，清軍隻有招架之力，曾國藩被困南昌感到隨時有被活捉的危險。
石達開奉召回到天京，在東王府裏見到楊秀清後，有些想法：“四兄，小弟本已死死將南昌圍困，曾國藩呆在城裏已成一隻甕中之鱉，本想活捉他以報我三個族兄之仇。天京城內本有北王主持軍務，為何要與小弟對調，讓北王去主持西征，叫小弟回天京來打江南大營？”
楊秀清明顯表示出對韋昌輝軍事能力的不滿：“這幾年來正是由於北王負責天京防禦，才使得江南大營在天京城邊為所欲為。給他最好的騎兵部隊，居然是檢點胡高發遭俘殺，石達平至今下落不明。要北王去解一個鎮江之圍，他居然連吃敗仗，還是陳玉成、李秀成能打解了鎮江之圍，使本軍師挽回了一點麵子。本軍師是看韋家在金田起義時，不惜家產恭迎革命，才重用北王的。向榮這幾年騷擾破壞我天京，已經讓我們煩透了，你是最會打仗的隻有調你回來消滅向榮。這就叫集中優勢兵力。”
石達開此時也才二十五歲，他的那個族弟石達平可能隻有十七、八歲，石達開非常擔心他的安危：“石達平是我最疼愛的一個弟弟，他跟著我衝出廣西時還是一個頑皮的小孩。現在他下落不明，我非常擔心，四兄應該知道一點他的影蹤吧？”
楊秀清答：“有人證實胡高發被俘後當時就遭處斬，而向榮對石達平似乎還手下留情，把他關在一個什麼地方了，隻有打破江南大營才能救出石達平。”
“對於向妖頭我也是國仇家恨集於一身，小弟一定努力打破江南大營。這次打向榮四兄將陳玉成、李秀成所部都調回江南，揚州好不容易打下就那麼放棄了。”
“這都是兵力不足所致，天國之根本天京被向榮區區數萬人，在眼皮子底下幾年攻打，尚且拿他沒法。鎮江就在江南被吉爾杭阿圍困一年，北王多次出兵也難以解圍，守城有時比攻城還難。揚州孤懸江北，中間隔一道長江，比天京、鎮江更難以調兵防守，長期占領隻能是弊多利少。要知道妖朝的重兵還是放在了蘇北、山東一線，他們的蒙古馬隊能夠以一當十。在江南我們主要是在與曾國藩湘軍作戰。”
也隻有石達開能夠有資格在楊秀清麵前稱兄道弟，暢談軍事。在楊秀清眼裏石達開是天國第一號軍事人才，所以現在楊秀清想在某一點實現軍事突破，就必須要把石達開調來解決問題。