長期在江南紮營七橋甕的江寧將軍蘇布通阿，因帶兵增援孝陵衛與太平軍發生遭遇戰，結果渾身大麵積燒傷，最後疼死在七橋甕。鹹豐帝得報哀傷不已，重賞其家屬以慰其心。不過人死不能複生，蘇布通阿再忠勇，但人已不在了，江寧將軍一職空缺，必須找一個合適人選補上去。
南京城雖已丟失，而江蘇高層人員編製一個都不能少，凡是因各種情況空缺的一律都要補上去。鹹豐帝想來想去，將原先參與剿滅林鳳祥北伐軍的副都統托明阿，調任江寧將軍接替蘇布通阿。鹹豐帝在江蘇各個大員的位置上，仍然不忘起用滿族人。
江寧將軍本身相當於南京守備司令，他的位置應該離南京越近越好，可是琦善病逝，江北大營缺少主帥，鹹豐帝隻得讓江寧將軍托明阿任欽差大臣，統領江北大營。托明阿駐紮在揚州城內，離南京不算太遠也還說得過去。
這個時候托明阿帶江北大營在江蘇長江以北活動，主要的目的還是防止太平軍北伐，保住北京根本是清王朝的重中之重。他那邊固然有幾千凶猛的蒙古騎兵，但誰如果要調它到江南來，那鹹豐帝會勃然大怒，喝斥你：“先將你人頭送來北京！”所以誰也甭想打它的主意。
向榮從廣西桂平開始，就一直近距離與太平軍對壘，算來已經有五個年頭了。在廣西境內的時候，他差一點會同烏蘭泰滅了太平天國，隻是因為他倆都有些輕敵，認為粵匪滅在誰手裏誰的功勞就大，所以你嫉我妒，互不配合，都不願為他人作衣裳，最後讓太平軍死裏逃生。
烏蘭泰為保護桂林，騎馬趕往將軍橋，中太平軍炮火襲擊傷重而死。向榮因此也有些愧對烏蘭泰，覺得是自己耍小孩子脾氣，才錯過了滅粵匪的大好時機，眼看著粵匪衝出廣西，由小變大，由弱變強，向榮真是悔不當初，覺得朝廷就是判他個縱匪之罪也不為過。
可是朝廷對向榮似乎疼愛有加，不僅沒有治他的罪，而且還保留了他的提督一職，命令他帶兵追擊粵匪。說是追擊實際上是尾隨，追而不擊。從廣西一直尾隨到南京城邊，因為麵對強大太平軍，向榮能帶兵尾隨也算是有勇有謀。因此朝廷還提升他為欽差大臣。
向榮自己心裏明白，任何時候都存在這種現象：說你行你就行不行也行，說你不行就不行行也不行。如果朝廷有人看他不順眼，在皇上麵前說一句向榮未滅匪於草創之時，應立即斬首。皇上如果也這樣認為，那向榮早就默默無聞的死去了。現在朝廷反而提升他為欽差大臣，實際上就是讓他更加努力的為朝廷賣命。向榮也很知趣，反省以前的錯誤，不再耍小孩子脾氣，與各大員之間努力搞好同誌關係，同心同德的去騷擾破壞南京城。幾萬人對付城內幾十萬人，不團結一心還混得下去嗎？
患難之中見真情，蘇布通阿為了帶兵救向榮，不惜自己被火燒死，向榮感動得涕淚並下，他已經感到同誌關係的重要，對同僚開始以誠相待，有求必應。這次吉爾杭阿說要圍攻鎮江，請求援兵，向榮二話沒說，當即就把自己最喜歡的大將張國梁撥給了他。
向榮帶江南大營駐紮孝陵衛，就近騷擾南京城這個方針是不變的。幾年來在南京城外敵我雙方你來我往，我攻你守，大小戰鬥不下幾百次，孝陵衛、七橋甕陣地始終沒有丟掉，張國梁在這裏麵立下了很大的戰功，向榮有時感到沒有張國梁這仗就沒法打。
其實孝陵衛這塊也正是需要張國梁的時候啊！但越是自己需要的就越是送給別人，這才顯得真誠。江蘇巡撫吉爾杭阿也體會到了這一點。