駱秉章、曾國藩坐鎮長沙城，命令塔齊布、胡林翼、王鑫、朱孫詒等帶兵北上，再次主動出擊石祥禎所率先頭部隊。
石祥禎部上次在寧鄉城遭到湘軍玫字營攻擊，傷亡過半，驚魂未定，兵無鬥誌，退到靖港紮營已是草木皆兵，現在聽說湘軍又來攻打，趕快退避三舍，一下子撤回到湖北境內。曾係湘軍在家門口的第一仗還是打出了軍威。
坐鎮安慶主持西征的石達開，及時收到了石祥禎從湖南敗退的消息，他即刻命令春官又副丞相林紹璋率兵三萬多人由漢口出發，趕往湖南。石達開囑咐林紹璋道：“湘軍初起已露鋒芒，幾次小勝必定驕狂。望林丞相速率大軍進攻湖南，與征湘先遣軍一道共同作戰。應盡快攻克省城長沙，宜先期占領周圍據點，給湘軍毀滅打擊，切不可放虎歸山。”
林紹璋部很快趕到湘鄂兩省交界地，在羊樓司大敗來此防守才幾天的湘軍王鑫部。王鑫和幾個親兵騎馬飛奔才逃回嶽州。
嶽州乃湖南北大門，古今兵家必爭之地，一月之內幾易其主，糧食物資洗劫一空。營官鄒壽璋隨王鑫一道敗回，驚魂未定便勸王鑫道：“知縣大人，粵匪以數萬大軍洶湧而來。我軍勢單力薄，恐難阻其南犯。況且嶽州城內衣食全無，困守在此隻能是作繭自縛。依卑職之見應放棄嶽州，火速南退，和大部隊共同守住長沙省城才是。”
王鑫眼睛一瞪，斥責道：“大敵當前，休得胡言！不讓粵匪占領我湖南一個城池，乃是我湘軍之天職，未曾憑險據守，就想速退逃命，豈不是丟我湘軍臉麵？”
鄒壽璋隻得隨王鑫、朱孫詒兩個知縣大人布兵困守嶽州。
林紹璋、石祥禎合兵一處人數已近四萬，共同作戰以迅猛之勢攻打嶽州。湘軍很快死傷大片，朱孫詒、鄒壽璋帶殘兵倉惶南退，逃往長沙方向。
王鑫膽子也夠大，他獨自呆在嶽州城內，遲遲不肯離去，直到太平軍由東北麵衝進城來，封鎖了各個交通要道，王鑫才想到逃命。
路口已被太平軍堵死，王鑫隻好跑到西南城牆上尋找出路。西南城牆外是煙波浩渺的洞庭湖，湖上正好駛來幾隻湘軍木船。
王鑫急忙將一根麻繩一頭綁在自己腰間，一頭係在牆頭樹樁上，然後手握麻繩順著城牆滑了下來。腳一落地，便解開麻繩，麵對木船喊道：“弟兄們，快救救我！”
一隻木船飛速而來，並送來令人寬慰的聲音：“知縣大人莫慌，曾大人已親率船隊前來救援弟兄們，不知城內還有多少湘軍弟兄？”
木船劃得近了，王鑫看清說話人是水師營官楊載福，便不由升起一股悲涼道：“城內數千名弟兄幾乎傷亡已近。朱知縣、鄒營官先已率幸存者南撤，我是最後逃出來的。”