楊載福安慰道：“王知縣莫氣餒，留得青山在，不愁沒柴燒。回去再重整旗鼓吧。”
說著話，船已經劃到岸邊，王鑫急忙登上船去，戀戀不舍的離開了嶽州城，口中還嘀咕道：“這是什麼世道？賊匪十倍於我啊！嶽州城怎麼守得住？”
太平軍隻留少數人留守嶽州城，大部人馬則繼續南下直奔長沙城。接近長沙時大部隊一分為二，石祥禎率水師駐紮靖港；林紹璋則領步兵奪取湘潭，從南北兩麵形成對長沙省城的包圍之勢。
坐鎮長沙城內的曾國藩，決心與太平軍血戰到底，他召集一些營官，研究作戰計劃，他揮動雙臂，慷慨激昂道：“弟兄們，粵匪氣焰囂張直打到我長沙城下，而綠營兵卻貪生怕死不肯出戰。保衛長沙之重任已落在我湘軍頭上。烈火煉真金之時已經到了！”
水師營官彭玉麟即刻響應道：“粵匪太過猖狂，欺我湖南無人，標下願誓死保衛長沙，血戰粵匪，衝鋒陷陣，標下願身先士卒，擔任先鋒。”
曾國藩欣賞地點點頭：“好！雪琴之誌可欽可佩。此次保衛長沙就由賢弟來決策吧。”
彭玉麟也不推辭，先道一聲：“遵命！”然後闡明自己的軍事見解：“粵匪分兩路包圍長沙，南路由偽丞相林紹璋率主力侵占湘潭；北路由偽國宗石祥禎領水師盤踞靖港，我軍應乘其立足未穩之機，先發製人，主動出擊。”
曾國藩又是點頭道：“對！抓住時機以攻代守才是上策。若讓粵匪在南北兩麵站穩腳跟，以精銳之師向我夾擊，那我們隻有死路一條。此仗遲早是要打的，與其坐以待斃，還不如先發製人。我們同粵匪之間本身就是你死我活，沒有回旋餘地。希望大家同仇敵愾，以一當十。”
彭玉麟話意未盡：“據說靖港之敵為數不多，而主力都在湘潭。為殲敵有生力量，標下主張集優勢兵力進攻湘潭敵大營。”
曾國藩拍板道：“好！我先撥水師五個營給你，即刻向湘潭進軍。”接著他掃視一眼在座的將領點名道：“楊載福、褚汝航、夏鑾、胡嘉垣、胡作霜，你五人率本營歸彭玉麟調遣。”
點到名的五個營官逐一站起身來，最後一起向曾國藩拱手施一禮道：“遵命！”
曾國藩又點一人：“塔齊布，你帶陸軍配合水師一起向湘潭敵軍發起進攻。”
塔齊布立即站起身來，有力地回答道：“遵命！”時間緊迫，各受命將領都帶兵進軍湘潭了。
曾國藩本想率餘部作進攻湘潭的後援，不料幾個家住長沙城北的地主豪紳，跑到曾國藩麵前七嘴八舌，道：“曾大人，粵匪大部人馬已開往湘潭，北麵靖港僅存股匪數百，曾大人何不趁勢消滅之？”“是啊！先滅靖港之匪，免得腹背受敵啊！”
曾國藩本是一介書生，率湘軍初起沒有作戰經驗，聽了幾個鄉紳的話，覺得也有道理，並由此產生了親率一軍攻打靖港的念頭曾國藩答應了鄉紳們的請求，他自己也想體驗一下實際作戰的感受，於是叫來屬員章壽麟，問道：“據可靠情報，靖港僅存股匪數百人，我欲領兵消滅之。你覺如何？”