洪秀全一抬手輕輕說道：“清胞辦事朕放心，具體作戰方案就由清胞去決定吧。”
南昌城是一塊難啃的骨頭，楊秀清決定避開它，指示西征軍去攻打武漢。
一八五四年二月中旬國宗韋誌俊、石鎮侖率部自鄂贛皖三省交界處，首先向武漢進軍；秋官又正丞相曾天養、國宗石祥禎、石鳳魁、韋以德，春官又副丞相林紹璋、恩賞丞相張子朋統領大軍隨後由安徽趕來，一起進攻武漢。
太平軍浩浩蕩蕩沿長江逆流而上，清兵們早已嚇得魂飛天外，暗自裏做好了逃跑的準備。
新任湖廣總督吳文鎔苦苦經營數月，在漢口以東修築了十一座營壘，企圖阻止太平軍西上。可是仗是要人打的，營壘修得再好隻不過是個擺設。太平軍打來時，前營一被攻破，後營兵勇便紛紛潰散。西征軍沒有費多少氣力便摧毀了這十一座營壘，並點火將它們全部燒毀。
吳文鎔由雲貴總督改任湖廣總督以後，沒有過好一天安穩的日子。去年秋末冬初，他迫不得已來到武漢上任，正趕上韋誌俊率部進攻武昌，吳文鎔無日不在驚濤駭浪之中。後來楊秀清戰略轉移命令西征軍去攻打安徽，全部自動撤離漢口、漢陽，使吳文鎔得到喘息之機，總算是多活了幾天。他知道武漢危險沒有消除，自己盡心盡職督促修築工事，人也累得夠嗆。
現在麵對西征軍強大攻勢，湖北巡撫崇綸仗著自己是滿人貴族，越權向他這個湖廣總督發號施令，要他帶兵出城禦敵。鹹豐帝也偏心眼讓崇綸坐鎮武昌，命令吳文鎔出外布兵設防。
吳文鎔雖然憋了一肚子氣，但仍然報效朝廷，豁出一條老命，率貴州提督布克慎、湖北按察使唐樹義等以下四千餘人，防守在武漢以東，設大營於堵城。
堵城隻是武漢東郊的一個小鎮，大營以外的幾座兵營，都被太平軍攻破了，副將德亮陣亡，提督布克慎逃往麻城，唐樹義敗退到金口鎮。吳文鎔因為年事已高又不會騎馬，兵士一哄而散無人管他，堂堂的湖廣總督落得個孤身一人，眼看太平軍衝進堵城大營，他不想被俘受辱，撿起一個陣亡將士丟下的長劍，狠心將鋒利的劍口割向自己的脖子，一道鮮血噴射而出。
太平軍第三次占領漢口、漢陽，武昌又處於兵臨城下。省城難守，巡撫崇綸正在發愁，忽從京城傳來消息，他八十歲老母病死在京城，皇上恩準他丁憂開缺，升學政青麐為湖北巡撫，同時調荊州將軍台湧為湖廣總督，改貴州提督布克慎為湖北提督，派官文為荊州將軍。
江西巡撫張芾因為在一份奏折中有負氣之語，鹹豐帝將其罷官除職，提升廣西左江道陳啟邁為江西巡撫。這一連串的督撫大員任免，正表明戰爭的變幻莫測。