隨之響起一陣歡呼和鼓掌。
“天軍出廣西以來，一路所向披靡，妖兵聞風喪膽。取嶽州、占武漢勢如破竹，士、賈、工、農，各界人士已紛紛覺起踴躍來歸。天軍人數日益增長，已具備了強大力量。推翻滿清恢複漢室之目的，即將能夠實現了。”
又是一陣掌聲和歡呼聲。
“金田團營初期，軍營裏便有‘一打南京，二打北京’之說。現在，我們應當朝著這個既定目標進軍。朕莊嚴宣布：我軍即刻順長江而下攻取南京。”
三聲禮炮響過，歡快鑼鼓又起。太平軍各部將按照早已安排好的帶兵計劃開始行動。
洪秀全不愧為教師出身，聲音洪亮，即使沒有什麼擴音設備，人們也能聽到他講話。當眾麵授口諭，表露出他的權威。
廣大將士們讓開一條路，畢恭畢敬地護衛天王先行登船。然後，東王、北王、翼王也各自登上自己的船隊。長江之上桅帆林立；南北兩岸旌旗飄蕩，盡百萬天國軍民分水陸三路沿長江而下，浩浩蕩蕩氣勢磅礴，威武熱鬧之景自不必說。
龐大船隊不僅保證了最高首領的行動安全，而且平穩地運載了眾多的隨軍家屬和一些傷病號，供應著大軍的基本口糧，免除了戰鬥部隊的後顧之憂，為迅速東進創造了條件。
典水匠唐正財負責運輸船隊調度；天官正丞相秦日綱負責水師作戰；殿左一指揮羅大綱為水師先鋒官；新任殿右四指揮賴漢英協助羅大綱；天官副丞相曾水源給秦日綱當副手。
天官副丞相林鳳祥、地官丞相李開芳率主力部隊五萬人沿長江南岸向東推進；春官正丞相胡以晃、殿右一檢點吉文元再率五萬精兵，在長江北岸同時東下，加上秦日綱指揮的雄壯水師，三路兵馬威力巨大，勢不可擋。
太平軍離開武漢沿長江東下之時已有百萬之眾，戰鬥力甚是強大，更兼人心歸向士氣高昂，確有排山倒海翻天覆地之勢。此時又正值初春季節，氣溫由寒轉暖宜於行軍作戰，如此占盡天時、地利、人和，給太平軍攻打南京提供了有利條件。
太平軍摧枯拉朽、迅猛東下；南京城危在旦夕、充滿恐慌。沿岸地主豪紳富商貴人，拖大帶小逃往他鄉。
此時此刻，北京城內皇宮之中，養心殿裏，二十二歲的鹹豐帝愁眉苦臉地坐在龍椅之上。他右手五指張開撐住額頭，食指與拇指不停地揉捏著兩邊太陽穴。他隻有這樣才能緩解腦袋的疼痛與昏暈。
麵前站著他最寵信的三個近親大臣，即：戶部尚書肅順、鄭親王端華、怡親王載垣。這三人都姓愛新覺羅，係皇室家族，與鹹豐帝愛新覺羅、奕詝還未出五服，深受鹹豐帝信任。
鹹豐帝閱曆尚淺而又麵臨著前所未有的內憂外患，他隻有繼承先皇傳統，牢記一個宗旨那就是重用皇族近親。所以他常召集端華、肅順、載垣商討軍政大事。
鹹豐帝揉揉太陽穴，沒有一絲笑容道：“列位親王請坐。朕登基以來困惱於內憂外患之中，你們看如何是好？”