太平軍將士忠實執行天王命令，依照十款天條五項軍紀約束自己，過著清教徒生活。戒煙.戒酒男女禁忌；軍紀嚴明古今少有。
誓師後，休整一日，全體移軍東下，離開金田，向大湟江口進發，一路秋毫莫犯。
大湟江口俗稱'江口圩東距金田二十八裏，位於潯江.大湟江.鵬華水彙合處，交通發達，經濟活躍，人口逾萬。其地西南麵水，東北背牛排嶺諸小山，上通桂平.貴縣.下達平南.蒼梧，可以征集物質，補充兵源。
天王與眾首領意見一致，率全軍向江口圩而來。部隊路過新圩鎮，稍作停頓，便東下二十裏，到江口圩周圍駐紮下來。
太平軍不擾百姓，隻勒令那些富豪交錢交糧。江口圩周圍富豪較多，光當鋪就有二十幾家，一下繳獲錢糧不少。太平軍不僅得到軍需而且還打開糧倉，救濟窮人，平民百姓奔走相告，欣喜十分。
太平軍大本營設在江口圩北麵牛排嶺山下的石頭腳。石頭腳有一陳姓地主，聽得太平軍到來，早已攜帶家產眷屬逃往桂平縣城，空留一座陳家大院在此。
洪秀全和妻兒及眾後妃就住在寬敞的陳家大院內。在大戰間隙時，天王仍不忘過三宮六院生活。他對那些天真無邪的少女們逐一開始占為己有。
少女們是懷著服侍崇高領袖的心情.高高興興而來的，她們在身心還沒有受到威脅時，大都歡歡喜喜.愉愉快快地精心服侍天王以及幼天王洪天貴福。就是老實忠厚.幹慣農活的賴氏，也被尊為'二姊國母'享受衣來伸手飯來張口地高貴生活。少女們心甘情願地照料他們，以表示對天國忠誠。
可是，少女們隨天王住進陳家大院後，楊秀清叫蒙得恩帶一支親信部隊加以戒備。三步一崗.四步一哨，任何人不得隨便出入。洪秀全整日身處在一群美貌女子中，怎不*？原配妻賴氏早已人老珠黃，毫無情趣了，哪比得那些尚未破瓜.細皮嫩肉的年輕女子？洪秀全每晚招一個來陪伴他。
少女們大都珍惜自己的貞潔，對男女之事看得謹慎，盡管是崇高領袖要占有自己，也是不情願，不樂意的。她們在天王行施初夜權時大都哭哭啼啼，大喊大叫，有的甚至尋死覓活，拚命反抗，弄得天王憂喜交集。
石頭腳陳家大院內，一時聲色犬馬，靡鳳淒雨，天王首先用荒*破壞了太平軍的良好風氣，給天國大業埋下禍根。
少女們早已失去了自由，門外戒備森嚴，院內耳目眾多，真是尋死不成，要活不寧，個個以淚洗麵，愁眉難展。更無心照料好幼天王洪天貴福及二姊國母賴氏。
楊秀清手握特權而助長邪氣，威*利誘少女們甘心就範，他特到陳家大院，將少女們聚集起來，以天父名義傳言道：\"眾小媳，他說爾這樣爾就這樣，說爾那樣爾就那樣，不得使性，不得逆他，逆他就是逆我天父，逆天兄也。
眾小媳，孝順爾丈夫，服侍爾二姊國母也一樣。爾對夫主心常真，金磚金瓦住爾身；爾對夫主心常假，難上高天難脫打。\"肖朝貴接著以天兄耶穌名義道：咁多小嬸有半點嫌棄怠慢，我胞弟雲中雪飛。手不顧主該斬手，頭不顧主該斬頭。萬樣由天由夫主，逆天由己罪該誅；主行則行主止則止，萬樣聽主莫糊塗。
兩個手握殺伐權的實權人物，正式宣布這些少女們為洪秀全的''小媳''，並聲稱手不顧主該斬手，頭不顧主該斬頭。少女們身不由己，一旦初夜權失去，以後的男女之事也隻得聽由天王洪秀全所為了。
常言：''酒亂性，色迷人''。英雄自古難過美人關。洪秀全身處一群如花似玉的少女中，沉入*亂，迷戀女色，已無心主持軍務了。從此已有讓楊秀清總攬大局之意。
馮雲山預感到洪秀全意誌消沉，陷入頹廢勢必影響天國大業。他特意麵見洪秀全勸諫道：''天王，不可貪圖享樂，沉迷女色也！漢高祖乃好色貪杯之人，未得天下之前，戒酒色，親賢臣才擊敗項羽，立五百年漢室江山；越王勾踐臥薪嚐膽，含辛茹苦，終至兵強國富，報仇雪恨，滅掉吳國。而今，天王未得天下，何以如此享樂，沉迷女色耶？''馮雲山一語切中要害，洪秀全氣得是臉色發紫，他一拍桌子道；''放肆，我乃真命天子，替天行道，得天下自有人助何用你出言相辱？既做天王，就應有天王氣派，僅為區區幾個王妃，值不得大驚小怪。''馮雲山見洪秀全脾氣變得暴躁，知他縱欲過度，亂發虛火。於是麵帶微笑道：''二兄，你可記得我們四處傳教，顛沛流離之情麼？那時連飯也吃不飽，船錢也付不起，你反倒品行端正，嚴於律己，道貌岸然有君子之風。然而如今天國剛立，大軍初起，你怎麼變得如此貪圖享樂，意誌消沉呢？''洪秀全這才顧忌到麵前對話的是他患難與共的戰友，剛才的怒氣一下全消，語調也顯得溫和了：“雲山言之有理，幸虧你一言提醒。我今後注意便是了。可人生在世，好景不長，我已三十有八，轉眼青春不再，既得快樂，何必放過？你就體諒愚兄一些吧。”
馮雲山見洪秀全反來勸說自己，便知他已不能自拔，再諫也無用處，隻得起身告辭。臨走長歎一聲，自言自語道：''二兄要美人不要江山，天國大業將毀於此也！''從此，馮雲山憂心忡忡，智謀難展，變得沉默寡言，不愛表露意見，政治地位迅速下降。
天王姑念馮雲山前導有功，遇事還顧忌他三分，隻是已存隔閡，有些貌合神離了。馮雲山向來顧全大局，明知洪秀全有錯，也隻能維護首領團結，不痛不癢地提醒幾句，以表一片苦心。
話說潯江一帶長期活躍著天地會各小股大幫，洪秀全把他們當盟友看待，歡迎他們參加太平軍。本著來去自願的原則，對真心敬拜上帝，恪守十款天條的，樂意收編；而對那些猶豫旁觀，腳踏兩條船的，隻任他來去。
天地會分支繁雜，各自為政，首領多用動物名稱取外號。大頭羊張釗，卷毛狗侯誌，大鯉魚田芳，大蜘蛛關巨及美髯公羅大綱等八支天地會率水師分駐在江口圩附近潯江中。
羅大綱與張釗性情各異，久不和睦，一向雞犬之聲相聞，老死不相往來。這是因為他們有著本質區別。
羅大綱為人剛直，治軍嚴明，禁止部下*搶劫，騷擾百姓，是天地會有名的''清正幫''而張釗為人貪財好色，治軍鬆懈，每到一處總是既奸又搶，攪得百姓不安，又是有名的''土匪幫''。羅大綱對張釗深惡痛絕，張釗對羅大綱冷眼相看，相互抵觸，無法調和。
羅大綱早有入太平軍之意，隻是張釗搶先一步，攜卷毛狗侯誌，大鯉魚田芳，大蜘蛛關巨於金田起義前到太平軍入夥。羅大綱不願與之同流合汙，遲遲未到金田去。
金田起義時，張釗等人見太平軍多是難民饑民，錢糧不足，有一時期全軍還食粥度日，兵力不甚強壯，且又紀律嚴明，禁止*搶劫不準騷擾百姓，實在不合情趣，遂有離異之心。到太平軍揮師東下時，張釗以及其狐朋狗友一起糾合舊部，與太平軍又分道揚鑣了。
羅大剛素愛太平軍紀律嚴明，聞得張釗等人糾集烏合之眾離異而去，遂派人到江口圩與洪天王取得聯係，決定率部下參加太平軍。
羅大綱原名羅亞旺，廣東揭陽人。曾在荔浦縣內開染坊。鴉片戰爭後，他痛感國勢衰敗民不聊生，便揭竿而起加入天地會，又以驍勇善戰著名。太平軍當然翹首以望，熱忱歡迎，等待羅大綱部到來。
再說清王朝廷，經過一番調兵遣將，指望能一舉平定廣西動亂。新任主帥前兩江總督李星沅接到聖旨，即於湖南湘陰老家動身，趕來桂林。剛剛到此，風塵未除，便得到黔軍戰敗，伊克坦布陣亡的消息。
太平軍異軍突起，李星沅十分震驚，他立即意識到太平軍將是廣西境內的主要敵手，於是速速奏報朝廷：''桂平縣金田村另有土匪聚集，號稱萬餘，並貼有偽示誘脅。\"滿清最高統治機構，這才知道金田也有動亂，還以為是天地會支流竄到了金田，並未引起特別注意，隻令李星沅盡快剿滅之。
李星沅主張全力攻打太平軍，他在致書廣西提督向榮時，稱對太平軍：\"此股一破，餘皆瓦解。\"提醒帶兵大員不可低估太平軍勢力。
金田起義第三天，太平軍浩浩蕩蕩向江口圩轉移時，李星沅致函兩廣總督徐廣縉道：\"潯州桂平金田村一股，人數尤多必須厚集兵力大加剿辦，各匪始有畏誌，漸次殄除。乃聞前月杪黔軍已至小挫，為之氣結，即飛致提戎馳往。\"所謂提戎即廣西提督向榮，他前些時率軍於橫縣一帶攻打天地會陳亞貴部，大獲全勝，正驕傲不可一世。他得知鎮遠鎮總兵周鳳岐在蔡村江一戰中損兵折將，一千多人竟一去難回。也不由吃了一驚，遂讚同集全力首先由他親自領軍去攻打江口圩。
向榮率楚兵由貴縣抵潯州，紮營河口與江口圩太平軍隔江相望。探得對岸兵力已達數萬。向榮兵力不足且又隔河渡水，不敢貿然進攻拖延了一些日子。