道光帝生病之後，曾對皇位繼承人猶豫不定，反複在四子奕詝和六子奕中忖度再三。
四子奕詝曾聽取師付杜受田之言，在與父皇狩獵時，故裝慈善，不忍射殺懷孕母鹿，以仁愛善良之態，應得父皇信任，終於登上滿清王朝第八代皇帝寶座，時年十九歲。
皇位已定，帝號鹹豐，隻是父皇於年初駕崩，屍骨未寒，為守忠孝近期不宜更改年號，仍用“道光三十年”之稱。
初秋，廣西巡撫鄭祖琛上奏朝廷，言廣西有“小寇”作亂。鹹豐帝初登皇位，百廢待興，見是“小寇”，也無心特別注意。
晚秋，天地會攻城略地，官紳們聯名直接到京城上告，向都察院做了詳細陳述，揭開廣西大亂的事實真象，這才震動朝廷。
鹹豐帝為之動怒，特作上諭：廣西巡撫鄭祖琛，提督閔正鳳，玩忽職守，釀成匪患，予以革職查辦。特令前雲貴總督林則徐為欽差大臣，代理廣西巡撫；特令湖南提督向榮改任廣西提督，特令雲南提督張必祿率黔兵皖兵入廣西助剿。
朝廷撤換督撫大員，使地方紳士為之一喜，以為亂匪可一鼓蕩平了。林則徐是能征善戰的老帥；向榮乃後起之秀，新近剿滅了雷再浩，李沅發農民武裝，士氣正旺；再加上以鎮壓少數民族起家的張必祿配合，平匪有望，的確叫官紳們寬慰了一陣。
告老還鄉的林則徐，本在老家福建候官鎮休養生息，突接聖旨，隻得匆匆忙忙離別鄉土赴廣西上任。豈料行至廣東普寧，竟暴病而亡，沒能再去鎮壓農民起義，總算保住了他的晚節。
張必祿就近率兵入桂，也已是老將非比當年。不知是水土不服，還是憂慮焦急，他入桂後不久便身染重病，在桂平縣衙裏一命嗚呼。
朝廷得報，震驚十分，大軍尚未聚齊，竟先自折了一帥一將，豈非天滅我大清乎？
鹹豐帝未免傷氣，不得已又改任前兩江總督李星沅為飲差大臣，急赴廣西主持軍務；指派前漕運總督周天爵接任廣西巡撫，速速入桂籌劃會剿；就地命令張必祿部將周鳳岐接統黔兵皖兵，配合向榮作戰。
再次經過調兵遣將，人馬也實在不弱。鹹豐帝寄以厚望，上諭大員們同心協力，將廣西各處動亂一鼓蕩平，確保南部邊疆安寧。
此時朝廷上下，調兵遣將，忙著一團，急於交戰，完全是針對天地會的。他們恐懼的是大大小小布滿南國的天地會，而根本沒想到紫荊山內，還有一個拜上帝會正厲兵秣馬。
現任廣西提督向榮，果然善用兵，率楚軍一入廣西，便消滅了李沅發所部，接著又緊追天地會大幫頭目陳亞貴不舍，終於集中兵力一鼓作氣，將陳亞貴大股人馬圍殲在橫縣一帶。其他小股天地會多是烏合之眾，草莽英雄，互不配合，各自為政，陳亞貴一敗都望風披靡，有的想逃，有的想躲，有的想降。總之，真正能與清軍頑強抵抗的會幫，算是鳳毛麟角了。
擊敗陳亞貴以後，向榮在柳州提督府裏，舉行慶功會，同僚們紛紛舉杯祝賀，部將盛均畢恭畢敬，著力獻媚道：“提督大人威不可擋，從四川、甘肅，打到湖南、廣西，一路所向披靡，實乃朝廷之棟梁也！”
“過獎，過獎。”向榮嘴上謙遜。心中卻十分得意，他並非趾高氣昂之人，作為帶兵將領他懂得驕者必敗的道理。他祖籍四川大寧，寄居甘肅固原，行武出身，從小在好勇鬥狠的環境中長大。起初在綠營裏當一名普通騎兵，由於作戰勇敢，屢建奇功，被一級一級的擢升上來，現在成了朝廷中頗有影響的人物。入廣西連連告捷，他當然也是高興的。
向榮往日作戰時，騎馬衝鋒被人砍傷左腿此後走起路來一跛一跛，站立時右肩膀高，左肩膀低，所以平常他習慣於正襟危坐。
在這慶功會上，向榮爵位最高，所以無所顧忌地一直坐在太師椅上，接受部下賀詞。在每次大戰勝利之後，將領們聚集一起，喝酒暢談，也是一種享受。部下紛紛敬酒，向榮也不推辭，他覺得軍人喝酒理所應當。他很欣賞這首唐詩：葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？因此每次打戰前後，他總是用好酒來款待將士們。
向榮自己也酒量不小，此時喝了幾個部下的敬酒，臉上浮起一層紅光，顯得神采奕奕，盛均剛才一番賀詞，道出他一生榮耀，委實中聽，嘴上謙遜，心中卻是舒舒服服的。
盛均見上司麵露喜色，便趁機說道：“提督大人一入廣西，那會匪大幫小股，便個個土崩瓦解。陳亞貴敗死，無人再敢與我為敵。大頭羊張釗，卷毛狗候誌，大蜘蛛關巨都有歸降之意，而羅大綱、邱二嫂、蘇三娘之流也已逃之夭夭了。”
向榮微笑道：“願意歸降者要弄清真假，加緊招撫，逃跑了的，暫且不要追他，兵語雲，窮寇勿追。隻等真心歸降者得以優待，那逃跑了的了會望風而來。這便是孫子兵法所言：用武之道，攻戰為下，攻心為上。”
-盛均點頭：“提督大人高見，標下正是依大人攻心為上之策才降撫了汪洋大盜張嘉祥。”
向榮讚許道：“此次圍剿陳亞貴巨匪，還多虧了張嘉祥助一臂之力，大盜者隻要回心轉意，得成正果，也是有用之才，可堪造就的。”
招撫張嘉祥其人，令盛均引以自豪。廣西境內，誰不知張嘉祥凶猛狡悍，難以對付。歸降前，他率一夥天地會眾，攻南打北，忽左忽右，活躍於潯桂一帶。去年夏天，他竟率眾攻省會桂林，差一點端掉巡撫衙門，嚇得鄭祖琛驚恐萬狀。
盛均當時任桂林府副將，帶兵守衛著省城安全，抗擊張嘉祥所部。
張嘉祥攻省城不下，逃竄至南寧境內。盛均率部追擊而來，他一麵加強攻勢，一麵又派人密會張嘉祥，用高官厚祿、金錢美女拉攏。
張嘉祥本是廣東高要縣人，幫工到廣西貴縣落籍。因賭博與人鬥毆，隨糾集一夥人鬧將起來。他敢於玩命又詭計多端，所以聲勢愈鬧愈大，成了天地會中較有名氣的首領。
張嘉祥起事，本是為金錢美女，經盛均威*利誘，他終於繳械投降，接受招撫——這是去年晚秋的事。一支轟轟烈烈的造反隊伍，就這麼被張嘉祥出賣了。
張嘉祥受撫，震動廣西軍界政界，論功行賞，盛均由桂林府副將，一下子擢升為南寧守將左江鎮總兵。提起這段往事盛均便眉飛色舞。
向榮、盛均正為招撫張嘉祥、消滅陳亞貴而洋洋得意，突有潯州府副將李殿元來報，稟告平南花州山一戰失利，秦川巡檢張鏞被斬事。
李殿元自歎倒黴，他原本與盛均並駕齊驅同為副將，盛均時來運轉，與大盜張嘉祥周旋最終招降其部，名聲大震，得以升賞。而他李殿元圍困花州山，未立寸功，還敗在無名會匪下，丟掉祖宗八代的臉。
向榮對花州山戰事毫不在意，他覺得平定花州山小股土匪，僅靠潯州府地方武裝就足夠了，現在李殿元敗下陣來，也不由引起注意，問：“你在同何人作戰耶？”
李殿元細聲細語地答：“上帝會。”
“尚弟會？恐怕是由添弟會分支而來吧。如今天下大亂，草寇泛起，幾十百把人便立個什麼會黨，入桂以來所謂福勝堂、永勝堂、義勝堂，名目繁雜，聽得多了，其實多是烏合之眾不堪一擊，看來這尚弟會倒有些本事。”
向榮話音剛落，早激怒一人，他不知高低道：“向大人何故長草寇誌氣，滅自己威風耶？李殿元實乃無用鼠輩，才遭此敗績。標下願率部進駐潯州，一鼓蕩平尚弟會匪。”
向榮舉目一望，見是接統張必祿黔兵皖兵的鎮遠鎮總兵周鳳岐。
張必祿病死，周鳳岐得到一次擢升機會。代統其兵以來未立寸功，正想一顯身手，於是在眾將麵前誇下海口。
向榮用兵以果斷謹慎著名，他雖不知尚弟會為哪路兵馬，但對這個下屬，他還是叮囑再三：“周總兵，凡事三思而行，尚弟會異軍突起，不明底細，還是謹慎對待為好。你率部往潯州去吧！隻是要多加小心。”
周鳳岐感到向榮太小看自己了。隨之說了句：“向大人不必多慮。”負氣而去。
周鳳岐率三千黔兵、皖兵進駐桂平縣城，準備親自帶兵去攻打金田。
部下清江協副將伊克坦布，更是狂妄自大不可一世，他口氣輕蔑道：“總兵大人，殺雞焉用牛刀？吾視小小尚弟會匪為癬疥之疾耳！不足以如此大動幹戈。吾隻需一千人馬，便可速赴金田，滅此朝食。”
周鳳岐大喜，笑道：“將軍所言正合我意，如若我傾巢出動，便是贏了也讓人笑話。將軍率一千兵馬足夠矣！我祝你旗開得勝。”
這樣，周鳳岐坐鎮桂平縣衙，寬心飲酒作樂，一意等候伊克坦布勝利消息。
伊克坦布所率一千名貴州兵，多是“雙槍兵”，他們左手提銃槍，右手拿煙槍，一有空閑，便抽大煙提精神。若是不抽煙，他們恐怕連路也走不起。一路上，這支隊伍煙霧繚繞，火星點點，活象一支燒窯大隊。
入桂以來，向榮並未把這支“雙槍兵”放在眼裏，隻是在大的戰鬥中，讓他們配合衝擊一下，湊湊人數，壯壯軍威，所以這支戰鬥力很差的隊伍，往往又是“常勝軍。”在每次大戰之後，每個將士還可得到一筆獎賞。他們沒遇到過真正的戰鬥，總是將殺人當作升官發財之途，卻很少想到自己還會被人殺。