父命難違，去年韋昌輝又和同學曾顯承一道去桂林省城應試，結果他倆都沒有考中。想想老父對自己的厚望，想想那些官紳的奚落，再想想自己這麼無用，韋昌輝簡直無地自容，他呆在客棧裏，難過得大哭了一場。
韋昌輝感到無臉見家中親人，隻得暫時逃避現實，呆在桂林省城尋求刺激，排解苦悶，他一頭紮進賭場，日夜聚賭起來。
考場失意，賭場也不走運，韋昌輝輸了個精光，將隨帶的盤纏輸完了且不說，最後連綢緞外衣也給輸掉了，隻剩一條褲衩出不了門，他哭喪著臉求曾顯承先回去向家中求救。
韋源玠一聽大兒子如此不爭氣，心中怒氣直冒，拍著桌子道：“敗家子，敗家子啊！我隻當沒養這個兒子，讓他凍死餓死算了。”
三兒子韋誌俊剛成人，他還露著滿臉孩子氣，看到老父大發雷霆，把兄長韋昌輝罵得狗屁不值，他頓有兔死狐悲之感。不由恭恭敬敬走近去輕聲道：“父親息怒，兄長雖未考取功名，並非不可救藥。讀書人到處都是，又有幾個考取秀才舉人？您強人所難，弄得兄長不敢回家，才鬧出這些亂子。”
韋源玠冷靜一想：誌俊說得不無道理，他火氣消了，語調隨之趨於平和：“唉！算了，讀書是有天份的，任何事都要聽其所然。為父我再不勉強昌輝去考什麼功名。現下他手無分文，誌先到省城去將他接回來。”
韋誌先帶上衣物路費，急急忙忙趕往桂林，將韋昌輝接回家來。
年近七旬的韋源玠，將幾個兒子叫到麵前，最後攤牌：“和許多老年人一樣，我也望子成龍，可兒子們啦！你們哪一個能夠擔保，日後考個舉人秀才，給韋家爭口氣呢？”
韋源玠掃視一遍，見每個兒子都低垂腦袋，沉默不語，都對趕考心存畏懼。
韋源玠隻好搖搖頭，有些恨鐵不成鋼：“算了，隻怪我從小把你們嬌慣了，反正家裏有吃有穿，你們哪受得寒窗十年之苦？我看你們靠硬本事都考不到功名。可是你們都曉得，沒有功名，我們韋家該受了好多欺負。”
看到老父那種痛苦表情，韋昌輝心裏很不好受，他頓生愧疚之意，開始反省自己：“阿爸，孩兒我身為長子，沒給弟弟們帶好頭，辜負了您一片苦心，都是我不爭氣啊！”
韋源玠心存宗族老觀念，特別看重長子，見韋昌輝還算聽話，於是頓生愛憐：“兒啊，阿爸讓你去考功名，完全是為後代著想啊！我老了，榮辱沉浮無所謂了。可你們還年輕，有了功名地位，做人才有臉麵啊！”
為了提高社會地位，免受官紳欺淩，韋源玠想盡辦法，要給長子韋昌輝弄到功名。通過多種渠道，花了許多金銀，終於給韋昌輝捐了個監生名位。就在此時，恰逢韋源玠七十一歲生日。韋家雙喜臨門，張燈結彩，大擺筵席，請鄉鄰吃酒慶賀。
韋家特意做了一塊匾額，上書“成均進士”四個大字，高高掛在門頭，向鄰裏炫耀。
金田以南數裏有一界垌村，村中住著一個爛秀才，名叫藍如鑒。此人嗜好鴉片，骨瘦如柴，不幾年把家產敗光了，窮得東挪西借，負債度日，他對那些富戶人家自然眼紅。
藍如鑒也收到了韋家請貼。他聽說有酒席吃，早已口水自流，忍耐不住。他雖然沒錢上人情，但還是趕到了韋家。
韋家好熱鬧、好排場、好氣派呀！流水席從中午開到晚上，道喜的人們川流不息，鞭炮震天炸響，鑼鼓敲打不停。韋源玠端坐太師椅上，接受著人們對他的壽拜。韋昌輝穿一身綾羅綢緞，胸前戴著一朵大紅花，站在門口迎送賓客。
藍如鑒帶著一股窮酸氣前來赴筵，為了賴一餐可口的吃喝，他強扮笑臉，點頭哈腰，一路說著“恭喜，恭喜！”走進韋家大院。
門框上，“成均進士”匾額，耀眼奪目；門框前，韋昌輝沾沾自喜，洋洋得意。
藍如鑒皮笑肉不笑，說著恭維話：“恭喜韋公子從此有了功名。在這金田一帶，你可是大富大貴呀！”
幾句恭維話把韋昌輝吹捧得神魂顛倒，他哈哈大笑一陣後，信口開河道：“藍秀才，你苦讀大半輩子，好不易得了個秀才。昌輝不才如今也得個監生。日後請各位多多捧場啊！”
藍如鑒受了揶揄，臉色刷白。要是換個場合，他一定會臭罵一通。可他的鼻孔早已嗅到了陣陣酒肉香味，饞得他直吞口水。看在即將到口的酒肉份上，他沒講硬氣漢，隻是對著韋昌輝點頭哈腰：“那是，那是。”
藍如鑒忍辱含垢，混得一餐美味，酒足飯飽之餘，細細打量這熱鬧繁榮景象，心中反倒升起一般妒火。想想藍某寒窗苦讀，曆盡千辛好不易才得了個秀才名稱，可前麵還得加個窮字。他韋家是什麼貨色？不學無術，靠祖傳基業加投機經營，倒有這般顯耀。
藍如鑒心中大不以為然，但表麵上裝得溫文爾雅，多謝一聲，告辭而去。
一路憤憤不平，藍如鑒回到界垌村。真是悶上心來瞌睡多，進了家門，倒在床上，呼呼大睡，醒來時已是晚上時分。瞌睡沒了，煙癮倒來了。藍如鑒頭昏眼花，心中難受，渾身不適，真想抽一頓鴉片。可家中空空如野，哪有鴉片過癮？
藍如鑒支撐著爬了起來，搖搖晃晃走了出去想弄點鴉片救急，可由於賒欠太多，他不敢走進本村煙鋪，隻好舍近求遠去新圩鎮。
新圩鎮上，大煙鋪子依然燈火通明，顧客們川流不息。有錢人成包地買了鴉片回去過癮；無錢人花幾個小費，躺在煙床上，吹他幾泡，以解難熬之急。
藍如鑒是屬於吹幾泡救急的人，他可憐巴巴地掏出幾個銅錢，租了一杆煙槍，躺在床上開始騰雲駕霧。吹了幾泡，心裏漸漸舒服些了，忽聽煙鋪老板說道：“駱官人，您是縣裏來的貴客，本鋪應當恭迎。怎奈敝鋪本小利小，資金困難，賒銷多了，恐怕要虧本啦！”
藍如鑒翻身下床，想聽聽駱官人怎麼說話。這駱官人正是幾年前敲詐韋家，被肖朝貴打跑了的駱糧官。他比幾年前瘦弱些了，說話仍帶著女人腔：“老板，你是欺我還不了你的煙錢，是吧？我堂堂衙門官差，賴不了你的帳。快快拿煙來休得傷了和氣。”
煙鋪老板隻是滿臉陪笑，掏出記帳本，道：“駱官人，您已經欠得不少了。本鋪有皆不賒欠之規。對您本鋪已是格外優待了。”
駱糧官橫眉鼓眼，捶了一下櫃台，剛要發*威，藍如鑒上去解交道：“駱官人休要發火，這店老板有人在官府做事，話又說得在理，您應當買賣公平才是。”
煙鋪老板見有人解交，立即來個矛盾轉移：“駱官人，這位是界垌村藍秀才，他心眼多，計謀廣，您可以讓他想點辦法呀！”
駱糧官聽說藍如鑒有辦法，立刻滿臉堆笑：“藍秀才，你也是吹煙泡的人，知道這煙癮難熬，我們算是知己了。出外靠朋友，如今我兩手空空，你可得助兄弟我一臂之力喲。”
藍如鑒詭譎一笑：“行。請問，駱官人為何來到這新圩小鎮。”
“奉知縣大人之命，到新圩一帶催糧。”
“這新圩團局，是否聽你調遣？”
“本官來到新圩，見官大一級，誰敢不聽我調遣？”
藍如鑒一拍巴掌：“好！老板，你盡管拿煙來，記在帳上，三日之內，必定如數還清。”
煙鋪老板這才賒了一些鴉片給他倆。駱糧官和藍如鑒一起躺到煙床上，先猛吸了幾口，提起了精神，便開始小聲談話。
駱糧官沉不住氣了：“藍秀才，有什麼生財之道，請快快講來。”
藍如鑒不慌不忙：“這筆財喜，也隻有你駱官人才可以得到。不過醜話說前頭，我藍某也是等米下鍋，事成之後我可不能白費心機喲！”
駱糧官爽朗表態：“你他媽還賣什麼關子？事成之後，得了財喜，我與你對半分。”
藍如鑒高興不已：“好，駱官人君子一言，駟馬難追，藍某可是全仰仗你了。請問，駱官人可曾去過金田村？”
“本官在這一帶催糧多年，去過金田村已無數次了。”