鬧除夕烈焰衝天 入地獄奇寒徹？
話說浙江湖州府底下有個泗安鎮①，雖比不上四大名鎮，卻也有一二千戶人家。那泗安鎮在萬山之中，出產卻甚富饒，就是煤、柴兩項，一年也有若幹銀子。鎮上的百姓，大半是靠著這兩項營生的。那年大年三十，家家都在敬神，爆竹的聲音，徹於遠近。忽然半天裏紅光發現，就這紅光裏，夾著一片哭喊之聲，大家才知道走了水②。打聽來打聽去，說是城隍廟間壁一條弄堂裏有座小飯店，飯店裏夫妻兩口連著一個夥計，共是三個人，不知如何起的火？道言未了，那火更著得凶了，剛剛北風大作，火趁著風的勢呼呼價響。大家都說了不得，了不得，隻怕要燒過街來。一霎時隻見許多人掮著箱子，卷著鋪蓋，跌跌撞撞的直衝過來。還有些人敲著鑼，抬著水龍，挽著笆鬥，趕過去救火。不多一會，一聲吆喝，兩個夜役，幾隊火把燈籠，後麵帶著十來個撓鉤手。當中這位，一雙鼠目，八字燕須，戴著紅纓帽子，穿著馬褂和開氣袍子③，足下靴子，這人便是泗安鎮上的巡檢司大老爺。大家都說好了好了，官來了，帶著撓鉤手來了，這火便救得下了。巡檢司大老爺到得火燒場上，轟散了閑人，遠遠地擺下一張皮踏子，巡檢老爺坐下，吩咐救火。那些撓鉤手等不到吩咐，早已趕上前去，拆椽子的拆椽子，拆牆頭的拆牆頭，把火路隔斷了，火便漸漸的低下去。水龍止不住的澆水，澆的隻是冒白煙。大家把心放下，說幸虧這麼一下子，不然還了得。
巡檢司大老爺看救滅了火，便吩咐差役去查誰家起的火。差役奉命去了。霎時，鎖了一個人過來。一個把這人牽著，一個上前來回大老爺的話，說：“火是興隆飯店裏起的。老板叫做王長勝，夫妻兩口子，火起後不知去向。這是夥計叫做朱四，請大老爺問他就是。”巡檢司大老爺點點頭，眾人便吆喝著朱四跪下。朱四生平沒有見過官麵的，伏在地下篩糠般的抖。巡檢司大老爺問：“你是叫朱四麼？”朱四回答：“正是。”又問：“火可是你店裏起的？是怎樣起的火，快快的講來。”朱四哆嗦了半日，才說道：“小人不知道，小人不知道。”巡檢司大老爺便罵：“混帳！火在你店裏起，你有什麼不知道的，明明是狡賴，掌嘴！”才說得一句，早有一個差役拿出皮掌子，一手掀住了朱四的頭，一二三四五的打了五個嘴巴，早打得朱四殺豬價般的喊。差役們又催他快說，朱四道：“小人實實不知道。”巡檢司大老爺喝道：“再打！”眾人又吆喝了一聲，朱四聽見又要打了，忙喊：“小人說就是。小人說就是。因為今天晚上，東家過年，過完了年，把豬頭三牲煮好了，吃年夜飯。小人多喝了幾杯酒，回到後披裏睡下。睡下了發了酒寒，身上不住的打戰，又爬起來走到窖下，搬了一捆稻柴，引著了火，烤了一烤。誰知道身上暖了，酒上來了，糊裏糊塗一躺就睡著了，這披裏就起了火。等到小人被煙薰到鼻孔裏薰醒了，睜眼一看，火已上了椽子了。小的急得六神無主，夾著衣服就跑了出來了。這是實話，總要求大老爺開恩。”巡檢司大老爺聽了，哼的冷笑了一笑，吩咐帶回去。這邊差役過來把朱四牽猢猻一樣牽了就走。火場上火已熄了，看的人紛紛散去。
巡檢司大老爺打道回衙，朱四被差人牽了跟在後麵，一路上腳不點地的走。朱四此時就和上斷頭台一樣，早已麵無人色。那天晚上，北風又大，等到到巡檢司衙門裏，差不多都要凍僵了。及至進了衙門之後，朱四睜睛一望，上上下下，燈燭輝煌，巡檢司大老爺坐在堂上，吩咐把火頭朱四暫時看管起來。可憐朱四，吃了嚇，受了痛，於今還要把他關在柵欄裏，真是上天無路入地無門，兩個差人，一個叫張升的，把柵欄上的鎖鎖好了，嘴裏咕咕噥噥的罵道：“好好的放著年不過，是要犯賊上這裏來，連累咱忙了半夜，這是那裏的晦氣。”罵畢自去。朱四蹲在柵欄裏，聽聽外麵喧嘩不絕，裏麵連油燈都沒一盞，摸摸地下冰涼挺硬的，坐又坐不下睡又睡不下，隻好懸空吊在那裏。正在那裏愁歎，忽然眼前一亮，一個差役叫王貴的，照了一盞燈籠，隔著柵欄問道：“朱四，你這死囚犯，你家裏有什麼人沒有？”朱四有聲無氣的回答道：“我就是一個身體，我的爺娘在紹興呢？”王貴道：“你難道朋友都沒有麼？”快快說給我聽，我去央告他們，叫他們鬥幾個錢，和你打點打點，把你保出去。”朱四道：“我雖有朋友，都是和我一樣窮的。況且今天是大年三十晚上，他們還帳都來不及，還來顧我嗎？大爺，你可憐見的行個好罷，替老爺說說放我出去。”王貴冷笑道：“好輕鬆的話，放你出去？你知道你身上犯著什麼罪名，就是要保出去，也得大大的費個幾十塊錢呢！”朱四大驚失色道：“我一年工錢不過八吊，我那裏來幾十塊錢呢？”這不是要了我的命嗎？？”王貴道：“很好很好，你是不到黃河心不死。”說著，便出去了。