其他人顯然不是第一次聽他這番言論，不覺得奇怪，都說我們是來喝酒的，我們吃著魚和肉，你那裏卻在說什麼碳，是不是該罰酒啊！左向明說，該罰該罰，讓酒精燃燒我這顆年輕的碳做的心吧！
她有偉大的理想，可是左向明使她的理想變得虛無起來，麵對著一次次稿件的泥牛入海，她用左向明的話勸慰自己：你算什麼呢？你不過是桌子底下的那堆煤球罷了。當然，別人也好不到哪兒去。她釋然了、輕鬆了，她還和左向明談起了男女朋友。她覺得這很自然，就像一塊煤球和另一塊煤球堆放在一起。這是她第一次戀愛，她投入了全部。左向明在學校外麵租了房，每天晚上，她都坐著開往春天的火車，到他那裏去。她看了許多關於愛情方麵的書，她覺得有句話說得很對，愛是女人的本能。她這輩子不想做什麼了，隻想做那塊炭，燃燒自己，溫暖愛人。
左向明先畢業，去他們老家的縣城做一名中學教師，他們在火車站抱著大哭，相約等她畢業後，他們還在一起，生生死死不分離。她每天給遠方的他打電話，好在話吧打長途電話便宜，2角錢一分鍾。後來她發現，通電話時他話變少了，而且常常顯得有點不耐煩，她想，可能有什麼事情發生了。有一天她打電話給他，他的手機居然打不通，說，你打的話機已欠費停機。她去縣城，找到左向明，發現他有了新女朋友，居然在準備婚禮了。左向明當然有一萬個理由一萬個借口，他向她解釋，好像有人把刀架在他脖子上逼他結婚，不結婚還不行了。她曾想了斷和左向明之間的關係，可是畢了業，她還是回了縣城，一方麵父母要她回來，另一方麵，難道沒有左向明的原因？她還是想他的，想著能看到他的。盡管不在一個學校當老師，可是縣城並不大，學校並不多，學校之間常常交流的，他們也就常常見麵。當然別人並不清楚他們之間有過戀人關係，她是隱忍的，把什麼都放在了心裏。開始他們之間見麵隻是相互點點頭，後來左向明也跟她說說話，他說話的聲音還像以前一樣溫和的。有一次，左向明跟她說，他有個朋友，叫唐小雨，搞電腦程序設計的，人很厚道，還沒有女朋友，你也不小了，你看看，你們是不是談談。她的確年齡不小，上大學之前，她是複讀過的。她父母也很替她急。現在她倒想看看，左向明做紅娘介紹的這個人，有沒有什麼特別之處。
她當時絕沒有想到，她竟會跟唐小雨結婚；更沒有想到，她用來鄙視左向明的婚姻，竟會成為後來他們之間的障礙。當然，首先是因為左向明自身的婚姻成了有縫的蛋，然後她從這縫裏鑽了進去。他們常常在那家偏僻的小旅館相聚，死死摟在一起。胡修的偵查現在還是一無所獲，盡管她和左向明做了許多努力，撮合唐小雨和崔玲，但最終的結果等於零。左向明的離婚證書捂在身邊已經有一個多月，它不停地提醒著他，要把唐小雨幹掉。當然，這個“幹掉”有很多種意思，其中一個，是把他真正地幹掉。他很奇怪自己有這樣的想法。今天他們都喝了點酒，臉都有點紅，他摟著她，而她，則看著窗外落滿槐樹葉的小院子。左向明咬了咬牙，狠狠地說，我再也熬不下去了。天涼了，起風了，一些枯去的樹葉被卷進空中。她歎了口氣，我有什麼辦法！左向明又咬了咬牙，一字一字地說，我，們，幹，掉，他！這個想法在他腦海裏很長時間了，他是有文化的，知道“幹掉”要負什麼刑事責任，可是“幹掉”就像沼澤的泡泡，時不時地冒出來。冒出來的時候他就要想一想，這麼長時間，他已經想好“幹掉”的每一個細節，並且無數次確認天衣無縫。他把他所想的說出來，利用她家的燃氣熱水器，製造一次煤氣中毒事件。他對煤氣熱水器早已作過深入研究，如果事成，警察會認為，那是一個意外，是燃氣熱水器部件的老化引起。她被他說得活絡起來，他的計劃確實天衣無縫，她也有過質疑，但左向明很快以科學的精神告訴他，按計劃進行，一切都會安然無恙，他們很快可以迎來幸福曙光。
他們商量，既然計劃如此美妙，不如今天就將它實施了。左向明抱住她，又親熱了一回。她枕在他懷裏，回想了當初他們是如何相識的，完全是因為碳，她想到，今天夜裏，她要結果唐小雨的武器，是一氧化碳。化學真是個奇怪的東西，氧和碳都是人體所必須的，僅僅因為分子的組合不同，它就可以致人死命。又或者是巧合，是緣份，碳讓他們有一個新的開始。她想著以後的美滿生活，心裏有點不害怕了。
C語言
她騎著電動自行車回家，外麵可真是涼，涼風一吹，把她心頭的那些燃氣熱水器的火焰吹滅了。她怎麼下得了手呢？她想，我下不了手是因為唐小雨嗎？還是因為僅僅害怕？她不下手，又怎麼跟左向明交待呢？左向明今天喝了酒，可能說的也就是酒話。不要當真。她安慰著自己，到了家門口，敲門，開門的是周國海。唐小雨解釋說，今天下班的時候正好遇到，拉來喝兩盅。她“哦”了一聲，到廚房給他們弄菜，心裏一塊石頭著了地，周國海在就好了，那她可以跟左向明說，因為周國海在，她不好下手。周國海是唐小雨的朋友，唐小雨很捧他，稱他是本世紀最偉大的發明家。他也的確發明過幾樣東西，不過都不切實際。其中有一個，叫什麼自然製冷機。周國海家住在五樓，他跟周圍鄰居說，五樓太熱，他要造一個巨大的塑料充氣軟包放在五樓頂上，可以冬暖夏涼。鄰居們一聽，都覺得有道理。後來鄰居們發現，塑料包是有了，確實五樓比之前涼快了些，但周國海家裏更涼快，最多也就28攝氏度。原來他把夜裏的涼空氣吸進巨大的塑料軟包，白天再把這些涼空氣往室內打。這既環保，又不消耗什麼能源，絕吧。鄰居不樂意了，憑什麼整幢樓的福利全讓周國海一個人享用呢？他們要求也從塑料軟包上接管子通到自家，當然這是行不通的，因為塑料軟包裏的涼空氣是有限的，最後的結果就是，他隻能把巨大的塑料軟包折疊好，丟進廚房的角落裏。
她把菜都弄好了，坐在椅子上陪他們喝酸奶。她問周國海，怎麼最近很忙似的，有幾次聚會，都沒來。在忙什麼呢？周國海說，沒忙什麼，就是在網上炒炒股，玩玩遊戲。
她問，玩什麼遊戲？
《征途》。
有意思嗎？
沒意思。
真的沒意思？我看現在玩《征途》的人很多呀，我們單位好幾個同事，都玩這個遊戲呢。
嗯。
你說為什麼？
周國海吞下一塊芋頭，說，這個問題我還真認真想過，我以為遊戲所以吸引人，是因為它解決了人生的一大難題。在現實生活中，當我們為一件事付出努力的時候，即使我們堅持不懈地努力，完成的機率仍然很小。而遊戲呢，隻要你努力，堅持不懈地努力，你必能完成目標。相對於現實生活，它是公平的。
她沒玩過網絡遊戲，對於周國海所說的遊戲任務沒有概念，她換了個話題，問他最近的股市，周國海說，這四個月，他在股市的錢翻了一倍。她很驚訝。照這樣的話，誰還去辦企業呀，看看中國的房產和股市，哪一樣不比辦企業來錢快。周國海說，這都是泡沫呀！她說，管它泡沫不泡沫，賺到錢就行。周國海說，這倒也是。
周國海走了，唐小雨則坐到了電腦前。她把碗筷洗了，湊近去看，一大串的英文，好像都是電腦術語，不大懂。她問他做什麼？唐小雨說，做一個程序。唐小雨是程序高手，尤其精通C語言。關鍵是，在現實生活中，她和唐小雨說著語言，而唐小雨卻在用C語言和她說話。他們永遠說不到一處，如果現實生活是程序就好了。她突然覺得，左向明設定的一氧化碳中毒事件，也是一個程序，隻是她沒有去啟動而已。她心裏驚了一下。她說，早點睡吧，別太累。
嗯。
我去洗了睡了。
嗯。
她剛走了幾步，唐小雨轉過頭來，說，過幾天是你的生日。
她很奇怪他記得她的生日，她沒有說話，到衛生間，淋浴的時候，她觸到了左向明所說的那個部件，她像觸電一樣地縮回了手。她坐在床上，開始翻一本詩集，她已經好幾年沒有翻這本詩集了。這時她收到了左向明的短信：辦了沒有？怎麼說呢？短信是解釋不清的，通話又不方便。她回了短信：辦了。她想，明天她是可以向他解釋清楚的。她把手機放在床頭櫃上，繼續讀詩集，她讀到了多年前自己畫下紅杠杠的兩句詩：密西西河彼岸，一人獨自哭泣。她很喜歡這兩句詩，又在心裏默念了幾遍，念著念著，竟然睡著了。
唐小雨聽到了妻子打呼嚕的聲音，他來看了看她，替她把肩膀那兒的被子捂緊。重新回到電腦前。他抽出一張A4紙，寫下了四個字：親愛的C。但是他沒有繼續下筆，他猶豫了。他慢慢地把“C”的缺口補上，使“C”變成了“O”。然後他把A4紙團起，扔進了廢紙簍的底部。廢紙簍是磨沙塑料的，表麵粗糙，用妻子當初的話說，上麵長滿了幼獸的牙齒。