小翠講完，朱呼義斜躺在太師椅上，半天沒反應過來。小翠推了推他，你現在打算怎麼辦？朱呼義說，我要到保安隊去告發毛頭。小翠說，毛頭是我們這裏保安隊長的侄子，你怎麼告發？朱呼義說，我要報仇。小翠說，你怎麼報仇？朱呼義覺得，小翠就像一個活鬼，步步進逼他脆弱的靈魂。朱呼義把牙齒咬起來，從胸腔中迸出聲音：我要殺了他！
你真的想殺了他麼？
我現在就想殺了他。
小翠笑了笑，好像殺人是一件很輕鬆的事，那我告訴你毛頭住的地方。
朱呼義把地址記住，順手抄起一把剪刀，往夾巷去了。
越是接近夾巷，他的心越跳得厲害。在夾巷頭上，他蹲下來，給自己打氣。他對自己說，父仇不共戴天，不殺了毛頭，枉來人世一趟。這時他發現，拿剪子的手心，竟然沁出了汗。他站起身，繼續向前。到了毛頭住的地方，一間大屋裏，毛頭正在劈材，他的力氣真大啊，一斧頭下去，那麼粗的木頭變成兩半。朱呼義心底發怵，他轉過身，找個理由原諒了自己。他想，父親早已不是原來的父親了，報仇也沒有實在意義。何況他拿著剪子衝進去，雖然有點出其不意，但毛頭那塊頭，一下子不可能捅死，接下來還不知誰解決誰呢！
朱呼義從夾巷退出來，順路把剪子送還給小翠。小翠問他，怎麼回來了。朱呼義癱坐在椅子上，整個骨頭都散架了。他說，我怎麼殺得了他，他那麼大個，我怎麼殺得了他！也幸虧沒有動手，動了手被殺的不是他，而是我。我一點辦法也沒有，我報不了殺父之仇，我沒有用。仇人近在眼前卻下不了手。我怎麼辦？他覺得他的意誌在今天下午，全部垮塌了。小翠把他摟在懷裏，後來朱呼義躺在床上，頭就枕在小翠的乳房上。他曾經那麼討厭小翠，可是今天，小翠卻以一種母性的溫暖撫慰著他的心靈。這種溫暖，是他今天所必須擁有的。小翠的手指，在他的頭發間穿行。一切都會好的，都會好起來的。她說。
朱呼義在小翠懷裏一覺醒來，天已經黑了。他想他還得到船上去，胡笳一定很著急。出了走廊，回頭望，小翠點著燈的小屋發出桔黃的光芒。他又回頭看了看，才大踏步地往船上去。到船上，胡笳果然將艙裏收拾好了，木板鋪上的被子，疊得四角方方。胡笳要帶他到蘆葦蕩裏浪，他說那裏的蘆竹，抽開了新筍，用新筍的筍皮，中間劃一條縫，就成了樂器，他可以用它吹一曲《四季調》。但是朱呼義今天一點心情也沒有，他甚至想現在就回到左元鎮，找賬房先生報仇。毛頭他不敢動，呂保長他更不敢動，賬房先生他還不敢動麼！他想到這裏的時候，胡笳一邊喂他山芋，一邊問他，什麼時候把李記鋪子的玉手鐲給他買回來。但朱呼義什麼表情也沒有，像入定一樣。胡笳搖他的手，你說嘛好人兒，你怎麼啦？朱呼義兩眼發直，注視著桌子上的一把菜刀。他突然站起身來。我得走了。他說。
你到哪裏去？
我回左元鎮上去。朱呼義再不理他，抄起桌上的菜刀，消失在夜色中。
朱呼義走在往左元鎮的路上，步子有點飄，像個鍾擺人。他對自己手上的菜刀，產生了懷疑。自己的身相，更多遺傳自母親，細胳膊細腿，就憑這把不算快的菜刀，能否製住比自己高上半頭的賬房先生？接著他又對小翠產生了懷疑，為什麼要相信她的話呢？她隻是一個妓女，難道一個妓女的話也可相信嗎？到了半路，他又折回頭，要是小翠騙他，誤傷了好人怎麼辦？賬房先生有什麼理由殺害父親呢？他要找小翠問個明白，看她有沒有藏什麼貓膩。但是當他看到小翠，預備的問話卻找不到了。小翠奇怪地看著他，怎麼又回來了？
我……朱呼義將菜刀扔在桌上，我覺得這些刀呀剪子的不好，最好弄把槍。
你真的需要槍？
我要一把槍，一把駁殼槍。
隻要你有錢，我就可以幫你弄到槍。
我有錢。朱呼義說著，把銀票丟在桌上。
那你明天就可以拿到槍。
你說什麼？朱呼義吃驚地看著她。
我說你明天就可以拿到槍。
第二天下午，朱呼義真的拿到了一支駁殼槍，還有兩粒鋥亮的子彈。賣槍給他的那人，戴著一頂時髦的鴨舌帽，並且把帽沿拉得很低，讓朱呼義看不到他的臉。那人接過銀票，壓低聲音說，手槍在報紙裏麵。朱呼義心裏直跳，接過報紙，飛快地離開了關帝廟。在小翠那裏休息了一會兒，其間小翠一直給他鼓勵，還和他一起，學習了那人用毛筆寫在報紙上的打槍的方法。
朱呼義再次走在往左元鎮的夜路上。臨走前，他看了好幾眼有著桔黃光芒的小翠的屋子，但是他知道，今天夜裏，他是不可能再回到那團桔黃的光裏了。小翠用一副助人為樂的好心腸，把他逼到絕路。他又在心裏溫習了一下駁殼槍的使用方法。他想，隻要用槍頂住賬房先生的脖子，他就會把所有實情說出的。到了家門口，朱呼義又猶豫起來，賬房先生真的是罪魁禍首嗎？會不會是小翠的圈套？他真的不想闖入賬房先生的房間，可是從一開始，小翠就在不停地給他加壓，好像他不表現一下，他就是孬種。朱呼義耳朵貼在賬房先生的門上，聽到了那種讓血液發燙的聲音。
見了鬼了，這麼多年，賬房先生一直單身。開始還有些熱心人替他牽線，總被賬房先生一口回絕，日子久了，沒人提了。不過大家推測，賬房先生下麵的東西不行，要麼，怎麼不肯開竅。朱呼義搬了塊石頭，放在窗子底下，然後用手指，捅開了窗紙。萬萬沒有想到，與賬房先生配合默契的，竟然是自己的母親。朱呼義差點驚叫出聲，幸虧他及時用駁殼槍卡住了自己的嘴巴。這種事，決不能讓外人知道的。他輕輕敲門，賬房先生問，誰呀？朱呼義說，是我，開門。賬房先生說，有什麼事明天說吧，今天太晚了。朱呼義說，你他媽給我開門，再不開門我踹了。賬房先生隻得說，等會兒。裏麵一陣窸窸窣窣的穿衣聲。賬房先生剛把門打開，朱呼義就用槍頂住了他。
我一槍斃了你！朱呼義說。
我……少東家……
朱呼義看了看，母親並不在床上，不過可能在床底下。他拿槍的手頂上了勁，說，我什麼都知道了。
賬房先生眼睛發白，人倒在床上，一句話也說不出來。
你給我老實交待，是不是你殺了我父親？
賬房先生發了呆。
是不是？
是的。賬房先生有氣無力地說。
朱呼義拉上槍栓，老子斃了你！
母親從床底下鑽出來，抱住朱呼義的腿，你不能殺他。
你走開，你這個……朱呼義本來想說“你這個不要臉的婊子”，但話到嘴邊，卻又生咽了回去。
母親哭著說，你不能殺他，他是你爸爸呀！
你說什麼！
他是你爸爸，他才是你的親生爸爸呀！
你再說一遍！朱呼義拿槍的手在發抖。
他是你的親生爸爸。母親一邊哭，一邊把來龍去脈說出來。
賬房先生和朱嘉是歙縣老鄉，一起到左元鎮上做生意。朱嘉開了糧行，賬房先生跟在後麵打下手。後來朱嘉娶了顧家的姑娘，也就是朱呼義的母親。賬房先生從看到顧姑娘的第一眼起，就被她深深吸引了。不過等到兩人享受魚水之歡，已是10年之後。顧姑娘嫁過來後，10年未孕，其間她看過不少醫生，吃過不少中藥，一概無效。直到有個洋教士告訴她，孕不孕未必是女人方麵的原因，也有可能是男人方麵的原因。而且從她的情況來看，原因應該在男方。她沒有敢把洋教士的話跟丈夫說，但是她又有相當強的做母親的欲望，她想起賬房先生熱辣辣的眼光，在一個夜晚，兩人擁抱在一起。說不清誰更主動，隻能說水到渠成。她懷上了孩子，而且她的心，也飄到賬房先生那邊去了。
殺朱嘉的事情我是以後才知道的，我要事先知道，絕不會讓他這麼幹的。母親說。
朱呼義的駁殼槍掉在床前的踏板上，他兩手捂臉，嘴裏不知道說些什麼，又像在嗚咽。母親過來，想抱一抱他，但他閃開了。別碰我！他說。
我是你媽！
我沒有爸爸媽媽！
翌晨，母親往如皋城裏，去她弟弟家過些時日。到了下午，賬房先生也向大家告辭，說是歙縣老家，一個堂侄結婚，離家久了，很想去看看。喬玲玲推朱呼義，讓他從床上爬起來，你怎麼變成一頭豬了！睡了吃，吃了睡。現在賬房先生要走了，你也不去送送。早上你沒有送母親，你說你困死了。現在你還困嗎？你睡了一上午你還困嗎？你給我起來。朱呼義說，你煩不煩哪！我起來就是。
喬玲玲和小四留在店裏，朱呼義和黃鑫送賬房先生。一路上朱呼義和賬房先生都不講話，隻有黃鑫偶爾哼兩句鄉俚小調。到了路頭，賬房先生一把捧住朱呼義的肩膀，說，店要好好開。朱呼義“嗯”了兩聲，他實在不知道說什麼好。賬房先生將朱呼義放開，轉身往前走，他手上的力量，像還留在朱呼義的肩胛骨裏。賬房先生走出去好幾十米了，朱呼義又追上了他。爸爸。他輕聲叫道。賬房先生愣了愣，眼睛裏噙滿了淚水。朱呼義接著說，你要當心。這點銀票，路上也許用得著。賬房先生此時隻想抱住兒子，再不放開。可是兒子像一個逃兵，回頭就跑。
店裏一下少了兩個人，喬玲玲、小四、黃鑫變得忙碌起來，隻有朱呼義，繼續當他的甩手掌櫃。有一天夜裏，喬玲玲問他，白米鎮對他怎麼有那麼大的吸引力，死活要往那裏奔，是不是在那裏攤上相好的了。朱呼義說，沒有。喬玲玲說，你說出來吧。你說出來，我會原諒你。我不但會原諒你，還讓你把她娶回來做小。朱呼義不作聲，對於女人，這種事隻會越辯越黑。不過此後有10多天，他都沒有去白米鎮，直到心裏癢癢的，不由得不去。
胡笳又是把船停在蘆葦蕩裏，冬天枯掉的那些蘆葦發青了，天暗下來，鳥兒們越飛越低，它們和雲朵一起，把太陽遮住了。天空滾過一個響雷，雨點砸在船艙的頂板上。胡笳說，有人偷看我們了。胡笳說，他們在船艙上麵說話哩！你輕點兒！胡笳說，要是一輩子都跟你這樣好，就好了。雨越下越大，朱呼義撒野得像船艙上滾動的雨點。他們像雨中的精靈，融入一眼無垠的秦湖中。他們誰也沒有注意到，另一條船早已接近，喬玲玲在船夫的幫助下，跳了上來。
挑開簾子，喬玲玲眼前先是一花，接著一黑，她從來沒有想過，自己的丈夫，居然會跟一個男人在一起。一種本能，讓她成為憤怒的獅子，撲向床上的胡笳。胡笳到底是男人，雖然他比喬玲玲矮，但他的雙手抓住喬玲玲的雙手，喬玲玲就動不起來。喬玲玲用腳踢，雙腿也被胡笳箍住。喬玲玲隻能動嘴，你放開我你這個臭男人。而旁邊的朱呼義誰也不管，在著急地穿衣裳。他把衣裳穿起來，跳上喬玲玲來時的小船，讓船夫快快劃走。船夫不肯，朱呼義遞過一塊大洋，船夫這才劃起來。
船夫不說話，就像剛才，什麼也沒有看到。朱呼義上了岸，便往左元鎮趕。他既需要喬玲玲在上麵工作，也需要胡笳在下麵工作。他們就像洋元的正麵和反麵，少了任一麵，都不是洋元。所以他無法在他們麵前，擺明態度。他隻有逃，逃得越遠越好。到了家，他把濕的衣裳換下來，然後去莫建那裏，又是擺棋。朱呼義還差莫建的兒子，一會兒就到糧行去看一下，喬玲玲有沒有回來。一直到天很黑，朱呼義在莫建家吃過夜飯，喬玲玲才從白米鎮上回來，她收拾了包裹，打著油紙傘，回娘家去了。
現在糧行裏做事的，隻剩下兩名夥計，朱呼義把賬務交給黃鑫管，他依然當他的甩手掌櫃。有時看黃鑫、小四搞得手忙腳亂，他就有到泰山家把喬玲玲請回來的打算，可是如果見到喬玲玲，他該跟她說什麼？他又想，可能過一段時間喬玲玲就回來了，女人就這樣，生氣的時候真生氣，氣過了就拉倒了。又過兩天，是清明節，家家戶戶都忙著祭祖上墳，盡管三裏墩的那個，並不是他真正的父親，但是朱呼義不去墳頭燒把紙，卻是要被人戳脊梁骨的。他站在朱嘉的墳頭，猶豫著把紙燒了，淚水流下來，如果朱嘉不是意外遇害，怎麼會有今天的一切。他更願意墳裏的，是自己的親生父親。細雨灰灰蒙蒙中，想起以前朱嘉對自己的好，就像剛剛逝去的夢。他跪下來，默默說了幾句父親在天之靈保佑兒子平安糧行生意興隆之類的話。
等朱呼義從三裏墩回來，到糧行門口吃了一驚，大門鎖著，該死的黃鑫和小四，都到哪裏去了？做生意的，忌諱關門，何況今天是鬼的節日。朱呼義掏出鑰匙，然後陰著臉坐在櫃台前。黃鑫和小四先後回來，黃鑫說是他先回去，讓小四守在這兒。以後的情況，他不知道。而小四說，他久等黃鑫不至，家裏人又老往門上催，他才回去的。對著下人，朱呼義這些天的不快全發泄出來了，他說，你們是不是想不幹了，你們不想幹老子請別人幹！他邊說邊罵，直到口幹舌燥，才回房間休息。
朱呼義躺在床上，想那天喬玲玲在胡笳的船上，兩人會是怎樣的結局？兩人繼續撕打還是達成了某種約定？又或者一方把另一方推下水？但是他的思緒很快轉過另外一麵了，想起和他們親熱的場麵，心跳加速起來。他想，再過兩天，去白米鎮看胡笳。
但是戰事說來就來了，清明節後的第二天，鎮東響起零碎的槍聲，宋子台幾乎沒有作任何抵抗，就將左元鎮讓給了新來的國軍。
國軍來了一個連，為首的，是左元鎮上的老麵孔伍意。他到這兒的第一件事，是拿日得昌糧行開刀。他帶著幾個手下並呂保長，坐在糧行的櫃台前，告訴朱呼義，這裏所有的一切，都被呂保長接管了。這個單子，你在上麵簽字吧！黃鑫和小四，不知溜到什麼地方去了，朱呼義一個人坐在櫃台裏，心裏直發虛。為什麼？他問。
伍意在那裏冷笑。呂保長說，因為你是漢奸。
我怎麼是漢奸了？
你捐糧給宋子台，就是漢奸。
朱呼義覺得這很滑稽，宋子台第二趟要糧食時，呂保長還在後麵跟班呢！宋子台說一句話，呂保長點頭哈腰個不停。現在說他是漢奸，這不是逗著樂嗎？兩個士兵已經往後麵去點糧了。朱呼義喊道：你們給我住手。但沒有人理他。朱嘉不在了，母親不在了，連賬房先生和喬玲玲也不在了，現在誰都可以欺負他了。呂保長說，你給我老實點，如果不是看在你父親的麵子上，現在就把你抓進大牢。不提到父親，他還不急。現在新仇舊恨，一齊擁上心頭。朱呼義從懷裏掏出駁殼槍，飛快地拉上槍栓，你們都給我住手。呂保長的臉一下白了，伍意和他的幾個兵甚至下意識地舉起手來。
你殺了我父親！朱呼義一步一步地逼近呂保長。
我……不是我的主意。
我要殺了你！朱呼義離呂保長更近了。
不關我的事。呂保長向後退了一步。
朱呼義想扣動扳機，但在扣動前的瞬間，他怕了。他怕出人命，怕看見血，怕一旦扣動，自己也沒命在。他的手突然抬高，扣動的時候，槍口對準的是屋頂。讓他吃驚的是，駁殼槍一點震動、一點聲音也沒有，它是支壞槍。一個士兵近前，迅速地奪下槍。呂保長也恢複了常態，笑著對伍意說，我說過他沒用的。你看，他一點用都沒有。那個奪槍的士兵將他推出了門外。
日得昌糧行的鄰居商家，把門關了，但那些門縫裏，全是眼睛。大街上偶爾走過的行人，都裝作不認識他。日得昌糧行的大門邊，由兩個荷槍實彈的士兵守著，好像隨時準備扣動板機。朱呼義不敢往裏衝，隻在外麵罵了兩句，反應是：呂保長和伍意在裏麵大笑。守門的士兵眉頭皺了皺，他嚇得連忙跑了。他想，萬幸的是，前幾天，他想到時局動蕩，便把店裏的一些銀票給黃鑫帶回家中保管，雖然伍意這狗日的把店查封了，但黃鑫那兒的銀票，足以讓他開起另一家日得昌糧行。他來到黃鑫家中，看到小四也在這裏。他說，把銀票給我，我想到白米鎮做糧行生意。如果你們願意，可以繼續跟著我。沒想到黃鑫說，銀票，什麼銀票？朱呼義急了，說，小四，當時給銀票時你也在場的。小四說，我不知道，我沒有看見。朱呼義差點要暈過去，呆子也知道是怎麼回事。朱呼義捏緊了拳頭，但他沒有動手，他知道，自己根本不是他們的對手。他化拳為指，指著他們，好，好，算你們狠。就退了出去。
朱呼義懊喪極了，甚至想到三裏墩，去結束自己年輕的生命。但是，死，也是需要勇氣的，而朱呼義，恰恰缺少這份勇氣。所以，他去的地方，不是三裏墩，而是白米鎮。
河邊上沒有胡笳的木船，白米鎮上的人說，已經有很多天，沒有看到胡笳了。胡笳哪裏去了？難道在那一天，喬玲玲殺了胡笳？不可能呀，那天明明是胡笳占了上風。朱呼義的腦子又疼又亂又空，他接近河邊時，心裏本來鼓起了一絲淡淡的溫暖，但現在連這僅有的溫暖，也結成了冰塊。
這個夜晚，朱呼義睡在了小翠的床上。事實上，他從不和小翠做愛，他隻是喜歡她寬大、柔軟、白皙的乳房，隻要把頭往她乳房上一擱，就會忘記所有的煩，很快進入美麗夢鄉。當他拖著疲憊的步伐來到這裏時，小翠沒有問他任何話，她像一個母親，無條件地接納了他。這是朱呼義生命中一段相當幸福的日子，他甚至想，在小翠的乳房上終此一生。當他身上的錢用完的時候，像所有的妓女一樣，小翠趕他走。開始朱呼義還想用交情感情之類的話挽救他在這裏的生活，這顯然是徒勞。所以身無分文的朱呼義，隻得在那個夜晚，離開了白米鎮。
快到左元鎮上時，天下起了大雨。他不知道，回左元鎮他能住到哪裏去。但他是左元鎮的人，死也要死在左元鎮上。路過致富橋時，他停住，向橋下看了一下。他真的很想跳下去，在父親死亡的地方死亡。想到這兒，又有些疑惑：他是自己的父親嗎？又或賬房先生是自己的父親嗎？誰更是自己的父親？自己有父親嗎？
這時，有人推了他一下。
撲通。
朱呼義不會水，求生的本能讓他瞎撲騰，在嗆了幾口水後，朱呼義忽然感到，腳底踩著泥了。繼續撲騰，他爬上了岸。他躺倒在岸邊，意識和眼前的景物都模糊起來，他不僅看到晃蕩著的致富橋，還看到晃蕩著的日得昌糧行、東嶽廟、李記燒餅店、初級中學……他覺得左元鎮被雨水肢解了，它的身體和四肢胡亂碼堆在他的眼前。有人在耳邊，呼喚著他的名字。他想這是鬼，不能答應。如果答應，他的魂就要被帶到陰間去了。他咬了咬舌頭，努力讓自己清醒過來。才發現，原來抱著自己的，是喬玲玲。喬玲玲的淚水和雨水摻雜在一起，她說，你不能死，你不能死！你知道嗎？我已經懷孕了。