帝國德拉貢曆401年，霜月。
在帝國大陸，這個時候天氣早已經轉涼，但這裏是可西西裏！從北境之北順風而下的寒流，在穿越了北境遼闊的疆域，侵入七岩公國後，麵對著聖境之洋磅礴浩然的暖濕空氣，它再無南下或者東進的力氣了。
遠遠躲在聖境之洋深處的可西西裏島，此時依然溫潤如春，雖然名曰“霜月”，可西西裏人卻很少能看到霜雪的真容。
伊斯塔今年就要十六歲了，十六歲也是帝國法定的成年年齡。在貴族家中，對於子嗣來說，這一年的“成年禮”和十四歲那年的“命名日”同等重要！
隻有舉行了“命名日”典禮的貴族子弟，才擁有家族的繼承權，雖然將來他不一定能真正的繼承。畢竟一般家族都是由第一繼承人來繼承家族爵位財產。但沒有到“命名日”年齡的孩子，連成為第N繼承人的資格和機會都沒有。
而一旦過了“成年禮”，就說明已經成年，也就標誌著已經能夠擔任帝國官位，為帝國服務了。另外，貴族家中的庶子們，在這一年也就要被“請”出自己的家族了，運氣好的，或許還能分到一塊不大的領地，運氣不好的，從此也就和平民再無二致了。
伊斯塔的生日是霜月十日，也就是說，再過五天就是他的“成人禮”。
而此時的他卻正在殺戮。依然是左手抱著對手掙紮中的頭顱，右手持劍斬割。但，現在的他，手法明顯比以前熟練太多了，僅僅隻是那看似輕描淡寫地一抹一劃，單憑感覺，劍鋒就能在皮肉裏精準地找到頸骨間的縫隙。那顆頭顱輕鬆地就離開了人體，被伊斯塔高舉過頭。同時他飛身縱出，恰好躲避掉此時剛從那屍體的脖頸處噴湧出的鮮血。
時間拿捏之準，歎為觀止。而一整套下來的動作，更是如行雲流水般，遊刃有餘，閑庭信步！仿佛伊斯塔剛剛並不是在殺人，那種絲毫不帶血腥，不沾煙塵的感覺，更像是一種藝術！（……行為藝術？～,～!）
從場中走出，伊斯塔習慣性地站在走廊口，閉目。一是為了馬上適應走廊裏的黑暗，二麼，咳咳，隻能算是一種不知所謂的習慣吧！輕抖鐐銬，讓它奏出一首節奏簡單卻也輕快好聽的小曲，伊斯塔往走廊深處走去。
走廊其實就是建造在三米高的觀眾席下的甬道，能直通到競技場中的走廊隻有八條，伊斯塔所在的就是位於正西麵的那個。而其實看台還有更多的甬道是在場中看不到的，它們交叉縱橫在暗處，不僅把八條呈放射形分布的走廊連通在一起，還有很多通向了別的地方——比如說，之前伊斯塔去主看台時，走的就是一條通向那裏的甬道，而現在，伊斯塔走的，則是通往訓練場的。
訓練場以及伊斯塔他們所住的“牢房”就建造在競技場後麵，緊挨著25米高的外牆。伊斯塔輕車熟路，不片刻就到了目的地。巴魯正在更遠處訓練最近兩年新買進的苗子，嗬斥聲不絕於耳。
伊斯塔笑笑，最近這半年巴魯已經很少在督促伊斯塔練習了，他把精力更多地用在了那幫新苗子身上。他說他能教給伊斯塔的都已教完，能訓練的方法也全用遍，剩下的就要靠伊斯塔自己去領悟體會了。
沒有巴魯在一邊喝罵督促，伊斯塔反倒覺得無趣很多。一種習慣養成了，就很不容易改掉。對伊斯塔來說，訓練時用各種方法試圖調動體內的神秘力量是一種習慣，雖然這種習慣並沒有收到什麼顯著效果；殺人也在慢慢地變成一種習慣；被巴魯罵，同樣也是一種習慣；雖然後兩者的習慣，伊斯塔都談不上喜歡。但，習慣終究是習慣，沒有它的時候，就會自然地覺得很不習慣……聽起來像繞口令，可是，事實確實也是如此。