“天亮了，”畢勝利揉揉雙眼，抬頭望向窗外，心裏似在琢磨著什麼，忽然對陳素英說道：“我想，……我們應該回城了。”
“好，今天就走！”陳素英回答得異常幹脆。
在兩人做出私自返城的決定時，往昔八年裏所有的理想、信念和誓言，竟在那一瞬間像玻璃瓶似地破碎了一地……
當年那場轟轟烈烈的知識青年上山下鄉運動，開始於1968年毛主席的最高指示，而告終於1978年雲南知青“我要回家”的振臂呐喊。對陳素英和畢勝利那一代的青年們來說，可謂是“十年一夢醒，青春已不再”呀。實際上，知識青年“上山下鄉”是一個相當複雜的曆史現象，到了1979年形成了知青返城大浪潮，它的實際情況更為錯綜複雜，也就是各種社會矛盾積聚後的一次總爆發。對此，國家領導人***曾經說過：“我們花了三百個億，買了三個不滿意。知青不滿意；家長不滿意；農民也不滿意。”
下鄉插隊多年之後，大批知青才得以返回城市，可眼下的生活又將是怎能樣的呢？陳素英和畢勝利雖然返回了南疆市，但他倆卻無法通過正常渠道找到一份正式工作，因而生活仍然沒有著落。回城兩年以來，陳素英為了解決吃飯問題，到處去找臨時工的活兒幹。她既不怕吃苦，也不怕勞累，隻求自己養活自己罷了。那真是一種做人抬不起頭、挺不起胸的艱難日子，這種受盡委屈的記憶讓她一輩子都刻骨銘心而無法忘卻。
整個上山下鄉運動，先後共有1700萬城市知識青年加入此行列。而1979年2月，當800多萬上山下鄉的知青大軍返回城市時，他們的就業問題便成為亟待解決的燃眉之急。就在當月，**中央、國務院批轉第一個有關發展個體經濟的報告指出：“各地可根據市場需要，在取得有關業務主管部門同意後，批準一些有正式戶口的閑散勞動力從事修理、服務和手工業者個體勞動。”盡管這項政策要真正落實尚有待時日，但對於隻能靠自食其力的返城知青來說，則是時不我待的。為了爭得吃飽飯的權力，畢勝利做出一個在當時並不合法的決定：上街頭擺攤修理自行車。這個選擇雖出於無奈之舉，但卻證明他是一個願意憑借自己雙手而過活的有誌者。
從陳素英和畢勝利一起下鄉插隊至今，整整八年過去了，他們終於回到了南疆市。彼此的相遇、相識和相知，讓那埋藏已久的愛情之火猛烈地燃燒在兩人的心頭。盡管他們兩手空空，一無所有，但已經沒有什麼障礙能夠將他倆分開了。1982年春節，已有三、四個月身孕的陳素英和畢勝利舉行了一個十分簡樸的婚禮。同年八月，陳素英生下兒子畢小寶。孩子需要奶粉和保姆，而這些都需要花錢，若隻靠丈夫擺攤修車的那點收入，根本無法擺脫家裏貧困的窘境。恰逢此時，社會上允許人們當個體戶做生意。這真是一個從天而降的好消息！為了更好地生存下去，陳素英在滿月不久後，便到和平菜市場申請辦理了一本臨時個體營業執照，擺攤賣起了豬肉，從此也成為了一個自食其力的個體戶。在當年的知青中，有人上了大學，有人進了工廠，有人當了兵，絕大部分人都有了一份可為之努力的事業。而對於返城知青陳素英來說，她深刻地明白了一個簡單的道理：人，首先得活下去！如今她成為一名個體戶，自食其力，能夠過上“日求三餐，夜得一宿”這樣低要求的生活，已經是一件很不容易的事情了。為了這個三口之家，她樂意與丈夫一起同甘共苦，忍受著暫時的貧窮和困頓。她沒有更多的奢望，隻求能多掙點錢，得以養家糊口。帶著這個簡單的夢想，他們每一天都在為之而努力奮鬥，期待未來能過上好日子、好生活。這就是支撐她活下去的全部信念。