龍煙鋼鐵公司正在和劉柏年商討聯營合作的事項，就在這個時候，劉柏年采礦場上的工人們卻罷了工。消息還是劉孝光從煉鐵廠那邊傳過來的，因為已經有兩天沒有車輛運送礦石過來了。
劉柏年和劉孝光匆匆忙忙趕到了北城門外的煙筒山，果然隻有一小部分工人還在無精打采地收拾工地。
這幾年礦上的工人被分成了三撥,號稱“三大櫃”。每個櫃頭都各自領著一幫工人，從吃喝拉撒睡管到采礦幹活算工錢，一律都是櫃頭說了算。初開礦時鬧事的周玉寶和他爹周福各自成立了一個櫃，那些由劉柏年自招來的工人則另外成立了一個櫃。現在還在幹活的就是劉柏年自己招來的人。
劉柏年問工人們說：“怎麼就這幾個人幹活？那其它的人都在哪裏呢？”
工人們說：“他們說都不想幹了，這工夫都還在工棚那邊開會商量呢。”
果然，後邊工棚外邊圍坐了幾百人正在聽周玉寶講話。現在的周玉寶已不再是當年滿頭高粱花子的他了，也早穿上長袍馬褂就跟城裏買賣家的掌櫃一樣。
劉柏年和劉孝光已經聽見周玉寶說：“這都商量兩天了，還沒能拿出來個準主意來，要再這麼商量下去，我幹脆光帶著我櫃上的人走也就算了，反正道理好話我是都說到了。”
半晌沒聽見人吭氣，地上蹲著的人也都看著悶頭抽煙的周福。周福年紀大了，看起來也沒了當年的果斷，他咳嗽了一聲，慢慢吞吞地說：“我說咱們再核計核計吧，開弓沒有回頭箭，說走容易，萬一不合適了，想回來那可就難了。”
周玉寶說：“我當兒子的為什麼非要跟你從一個櫃上分出來，就是嫌你老是前怕狼後怕虎的，弄得毬事也攬不成，淨幹那些讓別人發財自己遭罪的事！我也懶得再翻舊帳，這一回我也是看著你是我爹，要拉著你一塊去多掙幾個錢，也是為了這些跟你多少年的鄉裏鄉親們，誰還能跟錢有仇呀？”
周福說：“咱跟錢是沒有仇！我是覺得咱們原來種莊稼一年收一季，後來跟著劉柏年開鐵礦，天天幹活都見收成，這旱澇保收的日子咱們過得都挺好。說走就走了，這進項一下子沒有了著落不說，就是在人情世故上咱也虧著哩！”
周玉寶說：“這收入上怎麼就會沒著落了，我保證以後起碼能再多掙三成，到日本人那邊，咱還是打眼放炮采礦石嘛，這滿山的礦石隻要還在，咱就不愁吃不愁喝的，給誰幹不是幹？還不是誰給的錢多，咱就給誰幹唄！”
周福說：“那不一樣哩！打短工跟攬長活那還不一樣呢，打短工幹一天算一天，誰給的多就得跟著誰走，要攬長活那還得挑個知根知底的。別說再要投奔的還是日本的洋公司，現在他那邊說得再好聽，回頭萬一他說了又不算了，那可就把大家夥兒都撂在半道上了！”
周玉寶著急了，就說：“我是好心被當成了驢肝肺了！樂意聽我爹的你們就都留下，樂意跟著我吃香的喝辣的那就跟著我走。這年頭凡是沾了洋字的都好使：掙洋錢、撿洋撈，大路朝天各走半邊，咱倒看看到底誰最後吃了肉，誰最後又吃了屎！”