柏年心裏已經很清楚了，這是周玉寶為“興亞”在挖他的牆角。這一招他以前也早想過了，但是卻沒有想到會是從自己管理最鬆散的礦山下手。
劉柏年提了提精神，在眾人背後高聲咳嗽了一聲，這既證明了他的存在，也表明了他要應戰的決心。果然在聽見了這聲大家熟悉的咳嗽，蹲著坐著的工人們就都很快站起來了。
劉柏年徑直地走到周玉寶的跟前，笑了笑，說：“我倒是聽說了小周掌櫃的想走，沒想到走得還這麼急，你連個招呼都不打，就要帶著工人走，我要是再來晚點，恐怕想送送你們都來不及了！”
周玉寶訕笑著說：“我們也是隨便說說議議，再說了我們也都跟著你幹了這麼些年了，老呆在一個地方也呆膩了，人挪活樹挪死，真要走我們也想好合好散，絕對不會鬧那種偷偷摸的。”
劉柏年對大家說：“老周掌櫃剛才說得好，你們多數人都是跟了我多少年了，我不說別的，咱們東家一場夥計一場的也都不容易，誰非要走我也絕不硬留你們，因為留住了人也留不住心。我隻是有幾句話要跟大家夥說說：剛才小周掌櫃說，隻要有這滿山的礦石在，你們就不愁吃穿，可是我知道這滿山的礦石幾千幾萬年前就都在了，你們這裏原來可是十年九旱，家家既無餘糧又無穿戴，為什麼？就是因為這‘紅紅礦’本身既不能吃更不能穿，隻有拿去煉鐵才能換來吃穿換來錢。”
劉柏年說著隨手指了麵前的幾個人，說：“我要是沒記錯的話，劉春這幾年在礦上掙錢，蓋起了三間大瓦房；萬良你還置下了十畝平川地；王守業給兩個兒子都娶了媳婦，還添了孫子；齊昌喜你也讓孩子在中學校念上了書，……。”
看到人們都在不住點頭，劉柏年接著說：“咱們其實都是沾了鐵路的光，沾了鐵廠的光，每個人起碼要知道這好處都是怎麼來的，咱們怎麼才能好好維護住它。”
周玉寶在一邊就說：“嗨—，我們這些年掙錢也是真掙了點，咱不能昧著良心說話。不過要是跟你這當東家的比，咱們掙的錢差得是從哪兒到哪兒呀？我們掙的就是你下巴往下拉拉的那一小點兒。我們要走就是因為人家日本人給的錢多，他們說還要把好礦都拉回日本去，那樣就能夠賣出大價錢呢！咱‘挖礦人不認邪，誰給錢多誰是爺’！”
劉柏年說：“日本人？他們既不傻又不愣，明知道一塊錢就能雇來的人，幹嗎非要出兩塊錢呢？他從東洋跑過來不是為了搶咱的礦掙咱的錢，還能是專門跑過來給你加工錢嗎？這還不是想先把我的礦山給擠垮了，再慢慢地對付你們：中國像你們這樣等著靠采礦賣礦養家糊口的受苦人有成千上萬，我認識的日本人就親口對我說：三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的中國人有的是。你們覺得這打打眼放放炮是多複雜的技術嗎？是非你們就再也辦不成的嗎？”
大家麵麵相覷，心裏都知道采礦不過就是個下苦力擔危險的苦力活，是三天兩後晌就能學得會的，今年直隸省南邊天旱糧食歉收，火車站裏淨是一些從災區過來逃荒要飯的人，有多少人也正等著能找個掙口飯吃的工作，……
聽了劉柏年的話，不少工人細想了想，就覺得脊梁骨裏邊已經開始在冒涼氣。有人就站起來準備去上工幹活了。
周玉寶有些真急了，嘴硬地說：“你這是嚇唬誰呢？到底是誰養活著誰呢？我們不上工開礦我們是得餓死，可我們餓死了你東家不是也得跟著餓死嗎？”
劉柏年說：“東家與夥計的關係是跟魚與水的關係一樣，沒水養活不了魚。沒魚的水那也是一潭死水，要死那還不是真都得一起死嗎？”
周福歎了口氣說：“嗨，人家劉東家拔根汗毛都比咱們的腰架骨都粗，還想等他死了？他還沒死咱們一家大小早就都死了臭了，咱們還是好好的上工幹活去吧！”