林茂軒把總身挎腰刀正在西城壕外九孔橋巡查，他吩咐跟在身後的戚副總說：“讓弟兄們多辛苦辛苦，好好檢查檢查這鐵道線，特別是橋底下、涵洞裏、道岔、揚旗，看看有沒有人埋藏東西，什麼炸彈呀、火藥包呀，大家一定要加倍小心，不能出丁點的紕漏，出了事誰也吃罪不起！”
戚副總說：“把總老兄，弟兄們都知道責任重大，沒人敢掉以輕心，我讓每一個弟兄包管著三百步的距離，誰管的地界兒出了事，就拿誰是問！”
林茂軒點點頭，說了聲好。他跨步邁上鐵道線，用審視的目光向鐵路前後兩個方向巡睃著，他看見新鋪的渣石泛著青白，新鋪的枕木滲著瀝青，新鋪的鐵軌蒙著紅鏽，完全是一副還從未經過火車碾壓過的嶄新模樣。
林茂軒一邊踏著枕木信步向前走去，一邊繼續說：“這條鐵道線修的也真不容易，就咱們眼看見的這一段，幾萬民工車拉肩扛，酷暑嚴寒，整整幹了兩個年頭方才完工。聽說最難幹的還屬居庸關、八達嶺那一段，那更是難上加難、險上加險，流了多少血汗，搭上了多少條性命，才把這條鐵路線修通了，現在就要通車了，也把不得它能平平安安的呢！”
戚副總說：“不會出事的，這條鐵路通車後，能給咱口北道、宣化府的百姓帶來那麼大的福祉，給工商農各行各業帶來那麼多的便利，誰能不拍巴掌歡迎，誰還敢昧著良心搞破壞呢？”
林茂軒說：“要說也是，不過小心沒大錯，上峰所以這麼嚴加防範，總是多少聽了些風聲，不會是憑空捕風捉影！”說完，他突然重重地打了個噴嚏。
戚副總馬上關心地說：“老兄，你感受風寒了吧？千萬可要保重身體呀！”
林茂軒說：“昨晚到現在好幾回遭了這秋涼風的一吹，就覺得越來越是鼻塞身重、頭也有些痛，怕是又感染了風寒，真是年齡不饒人呀！”
戚副總說：“那你就趕緊回去到‘千金堂’請汪笠庵給把把脈，吃上兩劑藥，你就放心吧，這裏還有我盯著呢！”
林茂軒又連打了兩個噴嚏，說：“我是得趕緊回去一趟，吃點藥、發發汗，別等到正日子反倒爬不起炕了，養兵千日用兵一時，我可不能病倒了呀！”
城內魁星閣西街，這裏有一個車馬市，一掛掛卸套的膠輪、木輪大車就停靠在道邊，等著上套的馬騾驢在料兜裏安祥地吃著草料。一旦有人雇車，車把式們就圍上去拉主顧講價錢，說妥後便急急忙忙地套牲口出車。
劉建棟好像很閑在地在車馬市上逛悠，他的目光並不在牲口和車上停留，而是分外關注著那些駕車的把式們。可是隻要有哪個把式湊上來搭訕，說不了幾句話他都會搖搖頭走開了。
一個車把式戴一頂破草帽，穿一身黑褲褂走近來，悄聲對劉建棟說：“學生爺，你八成是來雇車的吧？”
劉建棟點點頭，說：“這一市的車馬都是人懶車破牲口乏，價錢也不合理，想雇我也懶得雇了。”
把式說：“我說個價錢你聽聽，別人出車到一趟張家口都收四塊光洋，我到張家口隻收三塊五，你要是拉客不拉貨我就收你三塊，你要是明天雇收你兩塊五，要是中學堂的學生雇收兩塊，，要是你本人雇幹脆就隻收你一塊錢。”
劉建棟說：“明天張家口鐵路通火車，人們都想去看熱鬧，別的車把式都著急漲車錢，你怎麼反倒降價錢，這也太邪性了吧？”
把式笑了笑，說：“那就因為是你，我認識你，你是劉二先生家的公子吧？”
劉建棟會意一笑，用一隻手的手指跳動著比劃在另一隻手並起來的手指上，說：“那你就是……？”
車把式也笑著點點頭，說：“這裏人多眼雜，不便久留，咱們借一步到魁星閣上說話吧。”