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不管怎麼說，無論如何保，當前最急眼的，處在通往錦州大道上的田莊台一線，卻是不能不保的重點。
日軍攻占營口之後，下一步的攻擊目標，正是田莊台。
田莊台，早於營口的遼河航運最大碼頭，東北地區重要的物資集散地。“清康乾年間，田莊台成為遼河下遊商賈輻車奏之地。八百裏河道帆檣林立，往來如梭”（《清實錄》）。牛莊開市，更促進了商貿發展。甲午戰火延至遼東，田莊台逐漸成為遼東清軍轉運之地。
田莊台本與牛莊、營口相依托，牛莊屏其東，營口障其南。現在，處在等腰三角形底端的牛莊、營口兩地先後失陷，隻剩頂點的田莊台，便處於日軍第一軍、第二兩第一師團的鉗形攻擊之下了。
田莊台確實是要點，但是，此處地形卻非常不利——處在平原之上，唯一的屏障是一道遼河，可惜，是冬天，“無山險可扼，惟倚遼河以為固，時值冰堅，策馬可渡”。[ 姚錫光《東方兵事紀略》，見《中日戰爭》]
不管多少有利和不利因素，甲午戰爭中最大的一場陸戰不可避免，即將在這裏打響。
集結於田莊台的清軍有：馬玉崑毅字右軍九營，宋得勝毅字左軍五營，龍殿揚新毅軍五營，李永芳新毅軍五營，李家昌新毅軍五營，程允和新毅軍五營，劉鳳清新毅軍五營，薑桂題銘軍十一營三哨，張光前親慶軍五營，劉世俊嵩武軍八營三哨，梁永福鳳字軍五營。合計六十九營一哨，兩萬餘人。
日軍進攻部隊，第一軍第三、第五兩個師團，第二軍第一師團，共有約兩萬人。
但是，日軍一下子集中了各種炮一百零九門，是清軍炮數的四倍。在炮彈技術方麵的差距，就不用說了。
而且，日軍將炮兵集中使用，由第一軍炮兵部長黑田久孝少將統一指揮，在炮兵戰術運用上，也較清軍高一籌。
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很不幸地，田莊台，日軍明顯占了優勢。
本書多次分析說明：日軍總體上兵力不占優勢，但踏入中國作戰，沒有什麼顧慮，大清卻壇壇罐罐一大堆，處處設防，處處薄弱。在某一作戰正麵上，日軍往往成功地實現了兵力、火力的優勢。
最大的問題在朝廷戰略有問題。朝廷決不可能輕易動遼陽守軍，就算變換思路，短時間內，也做不出這樣的決策。十幾萬清軍中倒有十萬在遼陽，就那樣耗著。
京津地區，還有二十萬清軍，在等著可能出現的那個直隸平原攻擊呢，不是一樣的嗎？
這些賬，都應記在無能、低效的朝廷頭上。
如果大清不是顧此失彼，敢於扔下遼陽那幾座祖墳不管，置京城於度外，大不了遷都再戰……按宋慶、聶士成、依克唐阿、徐邦道等將領的意見和作戰特點，怎麼會有這樣的情況出現？
甚至按李秉鴻的水平，我估計都不會出現這種局麵。
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天下武功，唯快不破。
用兵作戰，兵貴神速。快速的機動和突擊，始終具有重要的戰術價值。這一點，野津抓得非常牢，不打算給清軍任何喘息機會。攻破牛莊和營口，立刻揮師田莊台。
7日到8日上午，日軍派部分兵力，連續向田莊台發起小規模進攻，被清軍擊退。但是，經過偵察和試探性攻擊，日軍大致摸準了清軍的部署：清軍主要沿遼河擺開，向東麵做主要防禦。
8日下午3時，遼河南岸的張家溝，野津向各部隊發布命令：明日7時，從三麵合擊田莊台。第三師團為中央隊，攻擊田莊台正麵；第五師團為右側隊，從賞軍台迂回，截敵退路；第一師團為左側隊，從西南逼敵右側。
9日，戰鬥首先在遼河兩岸展開。
淩晨，日軍集中九十一門大炮，排列於遼河東岸，與清軍展開激烈炮戰。由於日軍占有絕對的火力優勢，激戰一個小時，清軍炮火便大大減弱。
依靠炮兵掩護，日軍第三師團進至遼河東岸的立棵村。日軍炮兵瞄準清軍陣地，猛放榴霰彈。清軍約二十營列隊西岸，或在民房牆壁上挖槍眼，或登上河灘旁的木船，或利用成堆的木材隱蔽，以連發槍向敵人激射。日軍展開為散兵，搶占遼河東岸之小堤後隱蔽，舉槍與清軍對射。雙方在田莊台正麵遼河防線上形成膠著。
日軍第五師團也進至賞軍台，準備由此處搶渡遼河，迂回清軍之後，與第一師團合圍田莊台。大股日軍的集結被清軍發現，宋慶判斷敵人將施行包抄，便命馬玉崑、宋得勝兩軍由東麵迎剿。在激烈的炮火中，日軍成功渡過遼河，但在蔡家屯、曹家灣子附近遭到毅軍的狙擊，第五師團未能按預定計劃對清軍實行合圍。