兩國開戰，斷無不開炮就讓其占領的道理。李秉衡斷然拒絕了英國駐煙台領事轉達的日軍要求，表示：如日軍進至煙台，必當開炮轟擊。
在日軍進入北幫炮台之後的第二天，2月3日，李秉衡按照一般規矩，痛心疾首地請旨將自己“交部嚴加議處”。
但是，他在上奏朝廷時，稱威海已失，登州、煙台必為日軍所爭，“深恐賊乘銳西犯”，那就不僅是煙台的問題。所以，“秉衡即死守煙台，於大局毫無補救，獲罪滋大。”請示，自己要退到萊州一帶，統籌全局，“催集援兵，自西而東，節節進規，以固省城門戶，以顧南北大局。”。
失去的隻是威海城，威海灣和劉公島還在大清手裏，還有被困的5千多北洋海陸官兵，被朝廷倚為“頗為能戰”的李秉衡不是迎著“西犯”的日軍，急如星火前去拚鬥、解圍，而是以固大局為由，準備後撤了。
2月9日李秉衡至黃縣，12日退駐萊州。
隨之，集結在煙台周圍的數十營山東軍也紛紛調往萊州一帶，“扼萊境而東，以固省垣門戶”。
這等於是拋棄威海，又拋棄煙台而去。
……………………………………………………
那些間道（所謂為搶時間而抄近道、小路）而入山東的南方援軍，仍在路上磨蹭著。
據說，此前，李秉衡還在積極地籌備糧草彈藥，以迎接援軍。
近在煙台的山東軍，卻不對威海施以援手。
整個威海的戰役，自始至終都象是你一手、我一手，被七手八腳弄得一團糟。
這種情景，怎不讓人痛恨？
揣測李秉衡的這個籌劃，又不能不使人心生感慨，甚至憤慨——威海，那是老李的事，李秉衡肯定會這樣想，犯不著為威海拚上血本。
有這個因素實屬自然。而且，天津也是老李的事，朝廷和老李不也在琢磨天津的守衛嗎？
當然，開始已經錯了，接下來，對李秉衡來說，現實一點的選擇卻確實是——守住萊西。
我們可以罵李秉衡不夠意思，也可以罵他出於成見或個人恩怨，對威海衛坐視不管。
可朝廷在日軍下一步的行動上，也出現了嚴重誤判：當前，要防止日軍自東省入直隸，直逼京畿。
從戰術上來講，陸防，首要是守住要道，目標，自是為了防止日軍深入內地。
從山東的地形上看，萊州，的確是在半島通往內陸，特別是京師的咽喉要道上。
而龍口（黃縣）、棲霞到海陽間，有“膠東屋脊”之稱，正是幾乎無險可守的山東半島上，勉強可稱為險要的山地丘陵地帶。
理論上，清軍部署於此處，還是挺象會打仗的那麼回事的。
……………………………………………………
1日這天，坐鎮在煙台城的，還剩一位雙重身份的官員——登萊青道兼東海關道劉含芳。
曾參與旅順港建設，也是威海基地建設者的劉含芳，實際上重病在身，一目近盲。為北洋艦隊和威海戰役用盡力量，萬般艱難，積極奔走、籌劃戰守之後，他沒有離開煙台，而是四處募集威海潰敗下來的綏鞏散兵，重新編組，一心準備堅守煙台。
甚至他也拒絕了英國領事邀請，為了職責和尊嚴而堅決不入租界躲避，“此我死所，出一步非職也。”夫人郝氏親手備好一杯毒酒（複手鴆一盂），夫婦二人合心，矢誌不屈。
這天，劉含芳致電李鴻章，話語蒼涼而鎮定，向老領導表明心誌，“……事在危急，煙吉凶亦未定，芳夫婦當與地共存亡。隨侍三十四年，未有此次之難也。”[ 《甲午海戰》引自《寄譯署》，《李鴻章全集 電稿》]