從他的痛苦選擇上，難道不是正能看到大清之痛嗎？
1875年，左宗棠以63歲高齡，憤然請旨出征，帶領湘軍子弟，曆時三年平定新疆。到1878年擊敗阿古柏，摧垮了浩罕國，並將沙俄軍隊驅逐出伊梨。
打仗就要用銀子，收複新疆，朝廷調動了陝甘寧蒙各省的力量保障，並給了千萬兩白銀。這還是左公精打細算，又自籌部分錢餉，外加步步穩紮，一路屯田，就地解決部分軍糧的情況下，所支出的用度。
海陸難以兩顧，這是大清之痛。明知“挖東牆、補西牆，還是住破房”，也已經在所不惜了。
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大清水師之痛
大清水師，不是落後，是相當落後。
不是沒有，是聊勝於無。
清史記載，清朝後期水師已經有了內河水師和外海水師之分。
內河水師是古老兵種，古老到從大清至少上推到三國赤壁，基本沒變。當時各省及內湖、內河、沿江水師，戰船名稱形形色色，皆是落後的帆船，所謂的兵艦，不過是個頭大點、帆數多點，弄幾個老式鐵炮在上邊。
但外海水師呢？不過是個名頭而已，也好不到哪裏去，戰船差不多，連個小火輪都沒有，基本無法出海作戰，竟至落到租用商用輪船出海剿匪，還要出近海、不能走遠了的境況。
兩次鴉片戰爭，大清海麵上僅有的那點戰船，幾乎被“掃蕩”一空。水師提督關天培和水師官兵的血肉之軀，擋不住西洋的大炮巨艦。
具體看看曆史記載就知道此時有多破落：
道光“二十一年，以外夷船堅砲利，舊設外海水師，強弱不敵，等於虛設，擬改水師為陸師，專防內地。”“尋以海盜滋擾，全恃水師緝捕，廣東之虎門，為外海籓籬，尤藉舟師之力，乃定議緩裁。”[ 《清史稿 本紀》]就是說，勉強能稱得上海軍的外海水師，因為打也打不過洋人，還不如不搞，所以除了虎門的以外，基本全給裁了，留下虎門地區的外海水師，也是用來防備和追剿海盜的（追剿都夠嗆，估計也就是嚇跑還行）。
這等於是幹脆把海防撂下了，成了不設防。
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1860年第二次鴉片戰爭後，大清便進行了建設“現代海軍”的第一次嚐試。
1862年，時任清朝政府海關總稅務司的英國人李泰國受恭親王奕？委托，前往英國購買軍艦。
英國人出奇地痛快。
剛剛和大清打了一仗，馬上又好起來了。這一點以前的教科書上沒看到，也沒想到，非常意外。
很快，1863年，一支英國造艦隊到達中國。率領這支艦隊的是英國人，叫阿思本。
非常意外的還有，阿思本不但帶來了軍艦，還帶來了英國政府的好意——幫助大清建立艦隊，艦隊的名稱就是“中英聯合艦隊”，或者更真實一點，稱為“李——阿艦隊”。
李阿？——李泰國和阿思本啊。
就是說，這個艦隊名義上由大清領導，實際上由李泰國控製，阿思本統領。
啊，想起來了，記得有位著名人物曾經說過——天下沒有免費的午餐。
在海上霸主英國看來，你撿個現成的，有了這支艦隊，海上不就無事了嗎？
在大清看來，我花銀子，你來率領，這樣的生意，天下難尋。
打個比喻：我買個車，不會開，請個司機是可以的。我不買車，我租車，或幹脆打出租車，也行。但我不能買車了，車還要由賣車的掌管，想怎麼用、想去哪，他都說了算，我還要跟他商量，那誰是老板？
合著我花那麼多銀子，就是算個“初裝費”？
這太荒謬了。