“的確。勳爵活得越長，暴風眼維持得越久。是該祝他長命百歲。”疲倦地接受了事實，傑羅姆不再關心軍國大事，飲下杯中的醇酒。“遠的我管不著，關於你提到的‘債務’--”
“市儈小人。”雷文罵一句，“喝酒談這事，掃興。”
“隻怕我必須堅持。你我之間不存在土地糾葛吧？”
“目前沒有，但是經過‘大人物’的瞎攙和，也許幾個月、最多幾年後，我那點地盤終究會易主，要插上你的破旗。投入半生的心血就這麼化為烏有，還指望它能恢複舊觀……二十年，哼。”一口喝幹杯中物，雷文麵朝牆壁，“‘支配者’唯一的啟示，就是‘不存在永恒’。我知道土地是身外之物，但他們全不顧念半點舊情，真是一堆狗屁。”
雷文的話引起傑羅姆的猜測。“大人物”這般絕情，顯然預示著約瑟夫·雷文壽數將近，倒不如把資源轉移給更具潛力的使用者，隱約有些新人換舊人的意思。他無法揣摩當事人此刻的心情，不過老家夥肯定不會坐以待斃。“你為一件還沒發生的事向我收債？恕我難以接受。”出於兔死狐悲的情緒，傑羅姆試圖繞著彎開解他一下，“照你的意思，確實存在宿命，‘大人物’能決定世界的方向？可實際上，每個使用‘預言術’的人都體驗過隨機性的力量。無數選擇相互疊加，逐漸累積，構成了一係列結果，而因果的轉化隨時隨地都在進行。我不信有誰能與自然相抗衡，在事件發生以前就消滅掉所有變數。”
“你自己也說洞察先機會影響結果，觀察本身也會對事件造成幹擾。”雷文伸出手指，用一股無形的力量撥動酒瓶。瓶子被緩緩推出桌沿，傑羅姆不假思索地伸手接住。“如果你能在酒瓶摔碎前提前出手，那麼‘大人物’就能把你當成酒瓶一樣耍。”
“我深表懷疑。概率的原則承認必然性，但你說的那些情況不屬於必然。‘大人物’要是能隨心所欲地塗改現實，不受任何製約，那這麼多人的苦苦掙紮、這麼多的慘烈的犧牲又算什麼？毫無意義嗎？”
“力量決定一切，少扯廢話。”
“任何有自尊的人都不會為‘命中注定’甘心放棄努力。我不會，你也不會。除非在我麵前表演一回時光倒流，否定所有自由意誌，否則我拒絕相信命運！”
雷文尖刻地笑笑，“時間？時間不過是哈巴狗脖子上的鏈子。主人牽著狗在懸崖邊走，不會跟狗解釋什麼是引力，為什麼掉下去會摔死，隻要他把鏈子勒緊，哈巴狗自然乖乖聽話。時間並不存在，時間是事件發生順序的表象，我們都受製於這不可逆的條件。不過你認為不可逆的條件，‘支配者’想改就改，對他們來說時間具有不同的麵貌……該死的，我幹嘛扯這些？你徹底沒有概念，沒法想象他們擁有多麼恐怖的力量！”
“那黑龍呢？”
雷文停頓了三秒鍾，“你不在那裏，你不會明白。”
“那就幫我弄明白！”傑羅姆把酒杯一頓，徹底火了。“我一無所知得太久，已經膩了被人耍的感覺！在你那自私冷酷的生涯裏哪怕就幹一件好事，分給別人一點亮光吧！”
約瑟夫·雷文冷眼相看，“我再說一遍，我還沒入土呢。了解更多信息不會讓你好過。信息是力量，信息是重負，你知道得越多，陷得就越深，神秘的領域會對你開放，同時意味著卷入凡人無法應付的重重危難。而且最終，這些信息會要了你的命，你所謂的‘亮光’不啻於引火燒身。你不信命，卻一個勁把脖子往絞索裏套，想死直說，口舌上逞英雄真他媽惡心。”
“你的警告我收下了。我沒打算永遠活著。”
雷文盯了他許久，始終麵無表情。終於，他放下酒杯，把剩下的液體注入盛水的木碗，然後施展法術。葡萄酒光滑的液麵伴隨吟詠聲逐漸擴大，像一麵通往未知的平滑的鏡子，又像催眠師手中晃動的擺錘。液麵不可能地擴張、擴張著，耳畔的風變得異常單調，直到全部視野都被玫紅色占據--
轉眼間改天換地，傑羅姆已不在塔中。
身邊是一片多風的平原，地勢平坦，空氣透明，遠處聳立著尖山般高大的科林斯圓柱群。圓柱兩個一對，打橫排開，柱與柱間擺放著巨大的雕像，用某種灰色材料研磨而成。眾多的雕像外形光怪陸離，即使最下麵的基座都數倍於人的身高。如此浩大的工程浸透著遠古的氣息，不可能出自人類之手，更像狂野迷夢中的片段剪影。整條柱廊傲立於天地間，有獨擎蒼穹的氣勢，把目光放到極遠處，總也看不到廊柱的盡頭。
強烈的懷念湧上心頭。傑羅姆確信從未到過此地，但周圍的景物偏又如此熟悉，粗獷的線條他見過不下幾十次，這絕不是巧合……灰色，動蕩，簡約，神秘……如果再附加一層思維的迷霧，這兒恰恰是“預言術”創造出的精神幻境。
“喂，我說。”傑羅姆飛快回頭，瞥見了講話的人。“準備時間快到了，你不打算找到自己的守護者嗎？”
搭訕的那人年紀不會超過二十，穿著件髒兮兮的學徒法袍，短發像稀疏的鼠尾草，青金色眼睛裏的優越感就快脫框而出，一副“搭理你就是給你麵子”的表情。由這混蛋的模樣判斷，他無疑是年輕時的約瑟夫·雷文！
“我不確定，我頭一回來。”用力壓下滿腹疑竇，傑羅姆想試試對方的反應，再考慮如何回答。
年輕的雷文搖頭歎息，仿佛在說：沒用的，你的智力也就這水平了。不過比老年雷文稍強些，他還懂得裝裝好人。“有很多人初來時都不適應，就像有些人騎馬也會暈，生理缺陷，不值得臉紅。其實，在這兒要做的很簡單：找到屬於自己的石像，然後等著，真的，沒別的了！大可以訓練猴子做同樣的事兒嘛，更別提你這種從千萬人裏選出來的精英了。”他刻薄地嘿嘿著，“我剛講了個笑話，有趣嗎？”
傑羅姆泛起一拳揍扁他的衝動，而且完全不想壓抑這股衝動。他仔細端詳周圍的石像，原來每座石像下都站著人，種族膚色、服飾打扮、年齡性別，什麼樣的都有。雷文饒有興趣望著他，好像沒見過找不到石像的笨蛋。眼睛朝各個方向搜索，傑羅姆沒費多大力氣，便從眾多石像中發現了熟悉的身影--杜鬆將軍的守護神，生有兩隻刀臂的“傷痕女士”，離他不過百尺之遙。
--橫豎沒人占位，幹嘛不呢？
發現傑羅姆走到“傷痕女士”的腳下，年輕的雷文表情相當僵硬，好像明白搞錯了取笑的對象。傑羅姆仍然不知所謂，盤算著這背後的真相……難道全是雷文的回憶嗎？接下來又會發生什麼事？
念頭轉到一半，低沉的號角由弱到強，逐漸響徹了整座柱廊。確切的說，在他能夠聽到號角之前，已經感覺大地在震顫。這聲音對戰士而言再熟悉不過了，那是召集先輩英魂的軍號。雕像下的男女有如聽見了警報，全都緊張起來。傑羅姆不清楚自己的角色，考慮著是不是應該施加幾個防禦法術。
破裂聲響起，整座柱廊突然粉碎了。
傑羅姆被裹進一道不友好的風旋中，科林斯圓柱的碎片在他耳邊被一掃而光，剛才還無比堅實的大地這會兒比雞蛋殼硬不了多少。驚駭中，他覺察不出自身的重量，蒲公英一樣飄舞著，左右前後全是灰色的虛空，仿佛在濃霧中閉著眼飛行。雖然柱廊粉碎了，但巨大的石像並未消失，反而像一群即將破殼的雛鳥、從岩石裏飛快掙脫出來，迎著虛空晾幹翅膀--不，那絕不是雛鳥，而是由半透明物質組成的龐然大物。巨大的體積，輕巧的構造，流彩的外表，傑羅姆直接想起他在通天塔時見過的“雲鵬”，或者某種閃爍著電芒、遊弋在深海的瘋狂的水母。
“傷痕女士”完成變形，用翅膀庇護傑羅姆，將他置於一隻透明的液泡中。其他脫了殼的巨物排成一列傾斜的飛行縱隊，不斷拉開相互間的距離。由於能見度很低，身前和身後的巨物迅速被灰霧遮蔽，耳朵捕捉到類似巨鯨的鳴聲，沒準代表著一句“各自珍重”。
幾乎在完成單飛的瞬間，他們穿破了虛空。
西方天際滿月孤懸，月麵上的環形山清晰可辨。這時沒有多少風，“傷痕女士”拖著一溜雲跡悄然滑翔。不同於現實世界，月亮還不是暗淡的鋼架結構，而是一輪清晰、嫻靜的亮銀盤，讓從未體驗過撩人月色的傑羅姆·森特渾忘了呼吸……地麵生長著茂密的冷杉，周遭渺無人煙，僅有一條鐵軌筆直向西。他們乘著西伯利亞的上升氣流，循鐵軌而行，飛越靜謐的皚皚雪原，唯有孤單的影子相伴。
傑羅姆極目眺望，地平線上浮現出一座小鎮來。
剛開始，低矮的木結構建築搭積木一樣安裝起來，尖頂教堂是小鎮最高的建築。再往前飛，下方小鎮的麵積高速增長，街道變得密如蛛網，稱得上一座小城市了。用不了多久，月光映著拔地而起的混凝土高樓，被一扇扇玻璃窗所反射，城裏亮起了越來越多的燈。待他們飛過中天時，下方的城市變成了嘈雜的音樂盒，甲蟲形狀的交通工具打破午夜的寧靜，每一秒城市都在變遷。等到不知名的城市被拋在身後，即將飛出傑羅姆的視線，曾經燈火通明的高樓早已傾頹，裸露的鋼筋在微風中鏽蝕著，最後一盞燈熄滅，城市沉默了。