把裝滿銀幣的錢袋拋給約·約爾，傑羅姆叮囑一句。“找家旅社安頓好大夥，我隨後就到。”說完他身形一閃、沒了蹤影。
留下摸不著頭腦的遊俠，傑羅姆·森特蹩進舊城門後方。城門現在的作用隻相當於布告欄，背陰麵因年久失修而塌陷，大塊的方磚裂開，縫隙長滿了菌類和苔蘚。他找一處寬闊的裂縫，伸手輕觸內部原本容納鐵閘門的滑槽，立即化成電芒向上流動，在遺跡頂部舊避雷針的位置重塑成型。
“有人管這叫‘傳送’。”電火花劈啪作響，約瑟夫·雷文評論道，“聲勢比得上焰火晚會，效果不如一根仙女棒。愚蠢。”
麵對畢生所見的最強大的法師，傑羅姆從藍色電光中掙脫出來，按照法師的規矩行了一禮。“您好，大人。如果方便的話，我有個小問題想向您求教。”
“把該死的敬稱去掉，我還沒入土呢。至於你的麻煩，一個一個都不小，單說欠我的債務吧，現在應當考慮怎樣償還。”
“你找我，大人，就為了幾公噸糧食的事兒？”本想打聽遭遇“時間斷裂”的終極難題，結果卻是如此，傑羅姆不禁產生出十足荒誕的念頭。
雷文犢皮紙樣的皮膚起了一層褶皺，“我恨透了多餘的解釋！好吧小混蛋，為照顧你那可憐的智力，讓我用正常語序來說明--我向你索要雷文領的土地價值，以及訓練你這顆榆木腦袋的花銷。條件很簡單：一旦形勢不利，我需要‘廣識者’提供庇護，保證我在肉體死亡時仍可獲得意識的延續。”
“好吧……聽起來有誰喪失了理智，吐出一堆無法理解的胡言亂語，跟腦疝病人的哼哼差不多。”懷疑他在故意找茬，傑羅姆也感到窩火了。
“果然對牛彈琴。該死的，我得找地方喝一杯。”雷文走到城門邊，徑直邁了下去。
因為見過這一手，傑羅姆心叫不妙！連忙跟上他。果然，世界一下變成了圓盤形的鬆鼠籠，以雷文為中心發生偏轉，整個方向係統被迫呈九十度角滾動，對“上下”的定義則完全取決於雷文此時站立在哪個平麵上。雖說早有經驗，但傑羅姆胃裏翻騰著，這套玩弄重力的把戲令他很不舒服。
“目前你還能跟得上，因為你我相距不超過十五尺，處於法術的作用範圍內，所以會愉快地一起轉。”沒給他喘息的機會，雷文目測著從舊城門直到遠處城堡外牆的距離。“不過接下來--”他麵朝虛空再度跨步，重力的指向再一次被扭曲。
傑羅姆來不及發表意見，兩人毫無疑問地開始掉落。
亂糟糟的市集突然變成一座懸崖，傑羅姆一路竄過賣蘋果的攤位，從討價還價的羊毛商人腦袋上逗留片刻，有個紮蝴蝶結的少女驚訝地發現了他的倒影。當他從各色煙囪冒出來的霧柱中穿梭，不知從哪兒扯下一麵畫有馬碩家族徽標的旗幟，然後被大群驚飛的紅頭鴿包圍。如果徑直掉到底，他很可能給城牆下的尖木柵戳個窟窿，然後摔成十七八瓣，比甩在牆上的草莓醬好不到哪去。
墜落過程中雷文不緊不慢地跟著，觀察他如何調整姿態、施展“羽落術”穩住身形、再把馬碩家的三腳鳶旗幟當成風帆來使用。傑羅姆驚魂燒定，心中滿是怨氣，若非提前為探險活動準備過法術，他這會兒隻好一邊尖叫、一邊指望抓住老混蛋的衣角了。
“哈，有側風。”
隻差一點，傑羅姆就能滑到一間穀倉的頂部著陸，耳邊卻傳來惡意的提醒--約瑟夫·雷文正在施展“驟風術”！氣流狠狠將他排開，與他本人的遭遇類似，手裏的旗子被吹向無所憑依的半空，嚴重偏離了正確落點。雖沒有被摔死之憂，但與氣流對著幹很不容易，傑羅姆被迫調整姿勢，大頭朝下施展“驟風術”。他巧妙地利用反作用力推動身體，掉在一層保護性的氣墊上。
這次的落腳點位於城內某塔樓的西牆外，靠近一扇鑰匙孔形的射擊口，剛一觸地，他就朝射擊口撲去。幸虧有著先見之明，身後的雷文如影隨形，一道“解除魔法”輕鬆洗淨了他的全部防護。接著天旋地轉，重力回複正常，傑羅姆·森特牢牢扒住窗格，懸掛在五層高的邊緣，腦子裏已經沒有“羽落術”可用。他往上看，確定射擊口還擠不過一個人。與此同時，塔樓內有一名哨兵正在執勤，位置離窗口很近，驀然伸進來的手臂嚇了他一跳。
“你！就是你！你以為你是壁虎啊！”
“我希望我是。”傑羅姆表情極為鬱悶，“過來拉我一把，兄弟。”
好心的哨兵不假思索，用力拽住他的手臂，口中催問著。“喂喂，你到底怎麼出去的？可怎麼回來呀？？”
發覺哨兵衣著簡陋，隻披了件革質馬甲，森特先生更加鬱悶，“電傳送”是行不通了。他隻好腰腹用力，一腳猛蹬射擊口的下沿，左手扒住射擊口上部，令身體蕩秋千似的搖晃著，同時施展“閃現術”。技巧的掌握毫厘不差，他趁自己鬼魂一樣短暫“閃爍”的工夫、硬是給擠了進來。這樣做相當冒險，萬一計算失準，造成閃現頻率的誤差，施術者很容易被卡在石縫裏、變成一團掉進捕獸夾的肉。
“呃，兄弟……”忘了放開他的手臂，哨兵目瞪口呆，迷惑的表情甚至蓋過了恐懼。
傑羅姆先朝窗外望：懸浮中雷文第三次施法，鑽進憑空浮現的傳送門消失不見。他歎口氣，回頭偵查周邊環境。這是個塔頂的開放式單間，家具僅有木桌、炭爐和一把簡陋的椅子，涼風呼呼吹過堆在牆根的沙包；單間的角落裏豎著一張短弓，弓弦被卸下來，哨兵剛才正給它上油；小炭爐擺在腳邊，似乎沒有點燃，爐子上的水壺是涼的。
哨兵困惑得直拍腦門，傑羅姆無奈解釋道：“剛才用法術傳送時出了點漏子，感謝你及時拉住我……我嘛，是艾伯特·高登爵士的扈從，不是什麼冤魂。”在塔樓陰暗的環境下，森特先生活脫脫是個閃爍的怨靈，因為並非頭一回被誤認了，他對此還有些自知之明。
哨兵聞言鬆了口氣，“哦哦，高登爵士，他經常從下麵經過。其實你們也挺不容易的，兄弟，這份薪水可不好賺。”
“沒錯。”慶幸碰見個頭腦簡單之人，待會兒還能套問他幾句，傑羅姆開始謀劃下一步的行動。這時塔裏發生劇烈的空氣擾動、硬生生破開一道傳送門，約瑟夫·雷文從門裏大步跨出。傳送門一關，房內共有三個活人，空間明顯局促起來。
“呃，這就是那啥‘傳送’？”
“成功的那種。”傑羅姆悻悻答道。他有充分的理由氣憤，但雷文完全無視別人的態度，打又打不過，跟他講理還不如省省力氣。雷文晃動著手中的玻璃瓶，一屁股坐下，問哨兵要幾隻樺樹杯。哪怕此時心懷芥蒂，傑羅姆看清了酒的年份與產地，好奇心仍迅速升溫--如此佳釀足以充當兩國和解的信物，不知他從哪兒搞來的？
“647年的‘寶石紅’，開玩笑，這批酒應該全被凡代克三世倒進銀沙灣了。還有首歌專門講這事，叫什麼……《玫瑰色的河》？如果我沒記錯。”
“……安妮·洛麗劃著槳，河麵上水波蕩漾，好像玫瑰染紅了夕陽；為了純潔的安妮·洛麗，我願溘然長逝、埋在茂密的蘆葦蕩，時刻把那愛的苦杯嚐……”
哨兵的歌聲讓兩位聽眾相顧無言。雷文眯著眼，現出不耐煩的表情。因為沒人捧場，傑羅姆被迫鼓了兩下掌，“對。唱功不錯。”
哨兵不好意思地撓頭。“真奇怪，兄弟，剛才我一直哼哼這首歌來著。”
《玫瑰色的河》是流傳最廣的民謠之一，到處都能聽見遊吟詩人的彈唱，當然，這仍然是個古怪的巧合；至於三十一年的“寶石紅”原酒，當今存世極少，代表了頂級工藝和最好的年頭，以及許多運氣成分，把這些相互結合，造就了價值連城的佳釀。
“行了行了，洗杯子去！”雷文大聲催促著。
看在酒的份上，任何抱怨都要讓道。傑羅姆挪兩隻沙袋當成矮腳凳使用，同時分神傾聽外麵的動靜。巡邏小隊的腳步和崗位交接的口令在高牆內回蕩，隻用耳朵就能確認這裏的緊張氛圍。“馬碩爵士的封臣到齊了嗎？”沒指望雷文回答，他向哨兵隨口探問著。
“五天前全來了。一聽說霍頓勳爵落馬受傷的消息，這些天把人都緊張壞了，沒睡過幾個好覺。”
傑羅姆心中微動，事情該不會這樣簡單。“那就為勳爵幹杯吧，人人都指望他呢。”
哨兵挑旁邊的沙袋坐下，眼望著酒瓶搓手道：“是該幹一杯。勳爵哪怕打個盹，過境的蠻人也能把咱們活吃嘍！祝他長命百歲！”
三人麵前擺好加過清水的樺樹杯，雷文將晶瑩的液體傾入其中，陽光下呈現琉璃般的質感，氣味如初釀之年盛夏的花香。哨兵一口飲盡，傑羅姆和雷文各自輕啜著，氣氛頓時緩和不少。連缺乏味覺的傑羅姆都感到腦子裏的化學反應，像含著一小口冰鎮的絲綢，想象它是何等甜美與甘醇。哨兵三杯酒下肚，開始不停地眨巴眼，雷文冷笑不語，看著他趴倒在桌上不省人事。
對自己的酒量更沒有信心，傑羅姆坐在沙包上，手執木杯深深嗅著。“‘落日峽’就快看不見太陽了。”
沒人搭腔，隻聽呼呼的風聲。喝完了第一杯，雷文說：“習慣它，做好萬全準備。”
傑羅姆為他添上小半杯，再用木勺加水。“城裏為何備戰呢？”
“霍頓在自家後院遇刺，是協會刺客團的手筆，可惜活沒幹利索。前些天，羅森又有兩個省宣告獨立，背後站著大惡魔赫斯伯爵，參議會已經四分五裂了。還有未確證的消息，諾林自由貿易區不戰而降，已被地下勢力控製，銅、錫和焦炭中轉困難，會很快告急--當然，還有帝倫酒和蕾絲內衣。你小子挺幸運，坐在暴風眼裏品著酒，擔心著什麼自然環境。”