繞著城牆轉一圈，傑羅姆看過糧倉跟馬廄，慰問了早起的鐵匠，對著靶子試試新箭的平衡性，逐一檢查水井和蓄水池，半途還撞上趕著豬的豬倌。最後他上城頭眺望麥田與鎮裏的建築，門口正好有洗衣服的女人魚貫而出，其中之一抬頭看過來，模樣還算眼熟……原來是高利貸前任的女兒。不知朱利安平常怎麼安慰她，目光一觸她立刻低下頭，匆匆地走掉了。
消磨掉不少時間，傑羅姆回去廳堂吃早餐。烤土豆，苦麥糊，青鹽餅和酸辣白菜湯。吃的來回那麼幾樣，傑羅姆食不知味，湯匙舉起來又放下，轉而關注起同桌用餐的人。蓋瑞小姐唉聲歎氣的，汪汪也不喜歡今天的菜色，奧森先生好像不需要吃飯，他把湯盤當成化妝鏡，使勁擠眉弄眼。狄米崔一早就沒見到人影，朱利安?索爾剛從樓梯口下來，衝他打了個手勢。
“瞧我發現的。”兩人到三樓書房，門一關，朱利安把空空的錢箱倒過來。兩枚銀蘇特叮當滾動著，還有孤零零一個銅板。
“空了，我知道。”傑羅姆先仔細瞧瞧，然後伸手去拍箱子背麵，一扇活板輕移，現出了夾層。“裏麵什麼？”
“借據，借據，催款通知，實物抵押書和延期支付的保證書。”
傑羅姆真有點後悔了，可惜現在沒法視而不見。照時間、落款和火漆印計算，夾層裏的一疊紙片橫跨兩年時間，涵蓋了三位領主，輪到他頭上時所欠款項已經攢到還也還不清的地步。原來他們全都在舉債度日……最混蛋的要數上一任領主，高利貸老頭子竟把今年未成熟的收成低價抵押給他人，以換取雇傭士兵的錢。其他債務暫時可不論，現在地裏的大片苦麥竟然早被他給賣了！收獲季節一到，征稅的和征集軍糧的、加上新老債主們會一擁而上，剩下的糧食未必夠鎮裏人過冬食用。
“我懷疑，這塊劣等地遭到了詛咒。難怪前任混得這麼慘，他前麵那人八成卷走了能帶上的一切，才把一個爛攤子留給他。為過當領主的癮，結果把自己給搭進去。”就算朱利安正幸災樂禍，至少語氣表情都看不出來。“大部分借條來自周邊幾個小領主，最大額的一張有霍頓勳爵的印信，幸虧沒到期。”
朱利安點到即止，剩下的由他自己考慮。照他的意思，來得容易去得快，頂多一走了之，把借條再次順延給下個愛慕虛榮的笨蛋，這段時間隻當做了義務勞動。傑羅姆實在沒法表示讚成，現在一走，鎮上的人可都遭了秧。債主上門，他們隻會被當成農奴使喚，割完麥子再“轉讓”給需要用人的軍閥，還不如開始任憑他們離開呢！就算沒這麼糟糕，燒荒以前允許這些人自謀生計，那時天氣已經冷下來，必定有許多人熬不過這個冬天。
“假裝不知道的話……”
“人家管你知不知道。債務到期，債主們可都帶著軍隊呢。”
傑羅姆竭力思索拖延債務的方法，不一會兒門口傳來梆梆兩響，狄米崔推門進來，臉上表情很是怪異。“抱歉打擾……有人說要求見城堡的主人，還說事情關係到一起債務糾紛。怎麼說呢，見到他的模樣，我隻好領他進來了。”
狄米崔不是做事草率的人，傑羅姆隻把目光凝定在書房門口，心想來的好快！待客人本著一張臉現身，連他也露出由衷的吃驚，不得不換個姿勢。
這名客人雖然上了年紀，雙目仍一片湛藍，眉毛頭發略顯稀疏，表情和高鼻梁一樣生硬，穿衣打扮像個書記員。發現傑羅姆和狄米崔死盯住自己，遂不樂意地問：“我臉上有沾東西哈？真是無禮。”
驗證過他的聲音，傑羅姆再無懷疑。“請問這位先生，你又是哪一個懷特？你的兄弟實在太多，我有點認不過來了。”