--分開也好，免得耽誤了她。青春究竟是賣少見少的東西。
像這樣自我安慰著，傑羅姆衝天花板皺了半小時眉頭，把一身舊傷口拿出來逐一溫習。沒過多少時間，潮濕的風撥開了窗簾，天邊浮現出魚肚白，敲鍾人和值勤的哨兵已開始走動。
意識到天色漸亮，他很快收起破碎的自己，戴好白天用的麵具。傑羅姆默念一遍過去虧欠過的名字，體會著肩膀上漸增的重量，然後將猶豫拋諸腦後，隻留下求生本能和應對危險的直覺。
穿上輕便貼身的馬甲，換一雙合腳的舊靴子，扣緊牛皮帶，用羊絨外套遮住係在左臂的短劍。他先原地站定，再平滑地進入防禦姿態，如同仰首吐信、盤做一團的眼鏡蛇；接著拔劍虛晃，閃電般扭腰，與背後偷襲的假想敵短兵相接，動作如行雲流水，沒給對手留下半點破綻。直到他確信，反應速度未受到糟糕睡眠的牽製，這才還劍入鞘，摸摸發澀的下巴。
“指揮官當然是人--是超人，是完人，是爹娘生不出來的那種人！要是你辦不到，至少得裝得像那麼回事。”
杜鬆訓話時從來閑不住，油浸鬆子的硬殼被嘎嘣、嘎嘣咬碎丟在地下，硬殼越積越多，隔幾分鍾他總要猛踩一腳。聽講的傑羅姆站得像根麻杆，對團長的教誨左耳入，右耳出，竭力對抗著睡意。不過如今輪到他主事，不用別人提醒，也明白一鬆勁立刻完蛋的道理。昨晚的軟弱與白天無關，現在的他無所不能。
解開門鎖掀起橫閂，厚木門慘叫著滑開，傑羅姆步入走廊吹一會兒風，氣流呼哨著拂過他體側。左邊通道直達前院，到城牆根上才告結束，右邊的過道彎一個直角，通向擺著“石雕”的領主廳。
之前遭到石化的幾位臉上都結了蜘蛛網，仆人打掃房間時會主動避開幾尊晦氣的裝飾品，平常難免添油加醋，念叨念叨領主老爺的愛好。其實石雕早換成陶土製品，傑羅姆才懶得照管活人雕塑，石化的受害者基本在第二天得到解放，接著往地牢中一丟。至少他目的已達到，鎮民的敬畏（或者說恐懼）堪比五十個傭兵，現在他上街買個兩塊錢的石膏像，別人都以為誰又遭到懲罰變成了新擺設。前天小鎮的掛名儀式上，一大塊輝長石被塗抹顏料雕鑿出“磐石鎮”的名字，經過煙熏火烤色澤深入肌理，徹底取代了舊鎮名。
提起煙熏，鐵匠鋪的爐子正往外冒煙。傑羅姆拿眼瞄瞄，院子盡頭，城牆下堆積的戰備物資日漸增多，但數量遠還不夠用。三尖樁，麻布沙包和鐵蒺藜疊在一塊，如同死魚腐爛後露出的亂刺。長槍和箭矢集中堆放，方圓數十裏所有尾羽都拿來製箭了。不過需要的東西太多，一旦局勢有變，再來兩撥“火柴幫”也很正常。
幾天前開始，有關戰爭的消息已傳得沸沸揚揚。
看大門的禿頂胡特逢人便說，國王禦駕親征啦！帶來東南軍區的四個大兵團，禁衛軍也傾巢出動。他家表姐的遠房親戚傳來小道消息說，霍頓勳爵終於吃了敗仗，雙方在白橡樹隘口短暫接觸，鐵麵騎士團被越過關隘的飛龍騎兵衝散，團長羅賓?道奇爵士讓驚馬甩下馬鞍，混亂中下落不明。這位爵士八成被坐騎拖死--飛龍騎兵可不需要俘虜，現在大軍摩拳擦掌，攻堅戰勢在必行，白橡樹隘口隻怕挺不了幾天；不過參考廚子的說法，這場接觸戰其實勝負各半，隘口裝設的“魚叉”弩給飛龍騎兵製造了許多麻煩，守方甚至用大型兜網兜住一隻……好畜生，該巡回展覽來提振士氣！總之隘口守軍的投槍把強攻的第四軍團前鋒打得落花流水，好好回應了敵人的試探……不對不對！聽到這兒，牽著驢路過的馬房小弟也插嘴說，國王才沒禦駕親征嘞，而是派一名傳奇將軍“嚴肅的馬略”替他掛帥，衝擊鐵麵騎士的也不是什麼飛龍，而是羅森最厲害的騎兵“護國騎士”，短短一次衝鋒，就把草率出關的鐵麵騎士們給敲傻了。
也許術士會的確帶來幾條飛龍做偵查，但大量飛行兵的提法定是胡扯。謠傳講的挺神奇，一一去掉兒童讀物裏的英雄，去掉不可思議的戰法，再去掉聞所未聞的隊伍，剩下的許有兩分實情。傑羅姆懶得去印證，他隻知道戰爭漸趨白熱化，必須做好應急準備。想到匆匆上前線的情敵、討厭的羅伯特?馬碩，這家夥好歹算個鐵麵騎士，謹祝他有去無回……至少這件事挺讓人振奮。