沒找到手帕，傑羅姆翻翻挎包，弄一張吸水紙給露麗，隨口安慰道：“為什麼這麼說？以她的狀況，有一打追求者也不出奇。”
露麗使勁搖頭，用套袖拭著淚，勉強平靜著心情。“從這次見麵開始，她都不跟我講心事話，以前她可是最體貼最大度的人。我知道，她、還有你，你們都在合夥撒謊騙我……叫我覺得、覺得自己像世界上最後一個傻瓜……我有那麼差勁嗎？”蹲在帳篷的陰影中，露麗淚眼婆娑地抬起頭。即便年齡的增長從她身上帶走了幾分稚氣，此刻的注視依然清澈見底，讓傑羅姆一陣自卑、又感覺由衷的羨慕。
“露麗，我一直想對你說聲對不起。”蹲下來望著她，傑羅姆不假思索道，“我很想告訴你，其實我根本沒有女兒，隻有個淘氣包似的侄女，因為我時常說謊，現在連老婆都跑掉了……你看，如果按照自己的心意講話做事就會給稱作傻瓜，那我寧願跟你換上一換。不論是我還是她，我們都是背叛了自己的人，很多時候口不對心，沒能力過你這樣誠實的生活。因為你是少有的坦誠的人，每次見你都讓我平添幾分信心，覺得周圍不全是撒謊的騙子。所以差勁的人是我而不是你，隻是你現在沒法體會我們不能講真話的緣由。”
見她表情逐漸回暖，傑羅姆柔聲道：“我保證，今後再不會對你說謊。”
長睫毛上還掛著晶瑩的淚滴，露麗慢慢恢複過來，點頭說：“我相信你。我、我還想知道一件事……你是不是親過她？你妻子……是不是因為她才跑掉的？”
“從哪聽來的？沒這回事！”
仿佛目睹一次大規模洪水來襲，褐色眼睛迅速堆疊起層層淚花，這下可不是委屈造成的。露麗默默起身扭頭就走，森特先生忽然發現自己才是世上最後一個傻瓜。雖然她的價值觀有點落伍，可絕非智力低下之人，法術技藝還相當嫻熟……傑羅姆估計露麗不是有意設套擠對自己，但“孩子口中常有真理”，越是坦率和不留情麵的提問，越叫他無從招架，隻好“本能地”撒個小謊。
“別走嘛，我又不是瞎胡扯……唉！你年紀太輕，怕你誤會我的本意……其實真沒騙你！她是她，我是我。剛才你也看見了，人家連正眼都不睬我，光顧著肉麻——”說著說著自己都感覺口氣不對勁。
露麗腳步一頓，傑羅姆差點撞上她。轉過臉來讓兩人麵麵相覷，一雙大眼睛裏蓄滿憂慮，快把整個人都壓垮了。“第一眼瞧見，我就覺得、那個羅伯特先生……他絕對、絕對不是個正經好人！我最好的朋友被一個討厭的家夥纏住，她又不聽我的勸阻，就算我是個傻瓜，也知道這樣下去絕對、絕對不可以的！”
傑羅姆一時沒話好講，手撫額頭愣一會兒神，半天才開口。“有一點你說得沒錯——這小子的確不像什麼好東西。雖說我自己都顧不過來，不過也不能便宜了他……把你知道的全告訴我，我需要盡可能全麵的信息，摸清楚這家夥的底細。”
總算見到一線曙光，露麗用力點頭，對傑羅姆的詢問和盤托出：
七月初那會兒，一封‘占星家協會’寄出的快信被送往查林曼丹，信上說、預測今後半年裏東部各省可能出現大麵積病蟲災害，並造成嚴重的糧食歉收，希望查林曼丹派人提前深入疫情中心，看有沒有可能控製受災麵積……結果沒過幾天，竟然又收到一封馬碩爵士的邀請信，請人解決他領地裏糧食病害的狀況，還說能保證造化師一行人的安全。因為經常外出旅行，這兩封信實際上由露麗帶到了羅森裏亞，轉交給薇斯帕的叔叔，也就是愛德華先生過目。
“難道他就這麼同意了？”見露麗認真點頭，傑羅姆隻覺不可思議。“叫‘羅伯特’的又是什麼時候蹦出來的？”
“比我早幾天到羅森裏亞。他是發信人馬碩爵士的獨子，雖然當時已經有點粘人，可還不像現在這麼過分。我聽人說，薇斯帕的叔父委托這位先生一路保護她……要是早找個更可靠的人，才不會出這種事呢！”說著瞧瞧森特先生，好像他是什麼“更可靠”的人似的。
心想當時我正接受審查，有沒有命還不好講。奇怪，愛德華怎可能犯如此低級的錯誤，把自己侄女委托給一個王八蛋照顧？從露麗身上問不出更多，傑羅姆確信這件事不像表麵看來那麼簡單，他已經嗅出了陰謀詭計的味道。
低頭默想片刻，傑羅姆笑笑說：“幫我打聽打聽，最近幾天他可有什麼外出活動？我突然想，或許該跟他多認識一下。”