無防備之下給人揭了瘡疤，傑羅姆暗自失神，機械地往前挪步。聽女孩繼續說些詞不達意的話，隻能敷衍地哼哼兩聲。
“……反正啊，鎮裏供不起這麼多人，又不夠安全，我們隻好到外頭搭帳篷逗留幾天。要是沒意外，隊伍還得繼續往東，一路翻山越嶺，走到恩巴爾山城才算到地方。不怕跟你講，這麼多人千裏迢迢，趕去投靠什麼馬碩爵士，連我也覺得是個好沒把握的計劃……咦，光顧著說話，臨時營地到了。”
——恩巴爾山城，馬碩爵士……大部隊跑這麼遠為投靠一個邊地的軍閥，這種計劃用“沒把握”來形容，你還真是樂天派。
人家如此信任自己，傑羅姆很想勸她兩句，以後少對陌生人胡說八道。這姑娘不似沒有腦子的人，難道真把自己錯認成什麼英雄豪傑？有一點可以肯定，造化師做買賣更稱職些，一幫小女孩外出打仗有夠胡鬧的。
傑羅姆抬頭看看，造化師的宿處已近在眼前。營地依山而建，背靠一條季節性的小溪，兩人抵達時豎起了五六隻巨型帳篷。彩色帳篷華麗又氣派，能容納許多活人，幫助紮營的不光有造化師，還有負責托運行李的“長途貿易公會”員工。想不到“長途貿易公會”要錢不要命，跟隨造化師穿越重重關隘，就為了送幾車破箱子——或者按他們的說法，體現了這一行的職業道德。傑羅姆十分感慨，假如能雇到一半忠誠的部下，他也不必事事躬親了。
不情願地踏入營地，傑羅姆目光左右逡巡，發現自己的到來果然吸引了許多眼球。身畔的小姐逢人必打招呼，這樣還嫌受關注不夠，有人專門通風報信，拉攏更多夥伴外出圍觀。照她們傳播小道消息的速度，自己的行蹤已然暴露無遺，到時出門都得戴上麵具！後悔沒采納朱利安的良言，傑羅姆隻好夾起尾巴悶頭前進。
“別介意吧，嗬嗬！以為你早死翹翹了，沒想到能見到本人。”不時拉著無表情的傑羅姆擺個姿勢，造化師小姐當一會兒動物園導遊，向大家介紹謠傳中已滅絕的稀罕生物，周圍的小妞們眼神異樣，好似在說“這就是有情有義的男人啊……估計是突變品種。”森特先生考慮該如何脫困，假如手中有柄法杖，他早向人堆裏丟幾顆火球。
“嚇，那不是我的馬？！”發現栗色公馬竟沒跑遠，一直慢吞吞地跟在後頭，傑羅姆可算找到借口。靠大聲說話轉移注意力，他快速擺脫滋擾，躲到角落裏施展“隱形術”，然後兜個大圈子才翻身上馬，兩手輕提韁繩，從圍堵中平安逃逸。
回到了安全狀態，傑羅姆坐在馬背上享受一會兒偷窺的自由，在他眼裏“臨時營地”其實應有盡有，比剛到手的破鎮子像樣得多。照明用的植物種在小溪邊，兩口鐵鍋盛滿香噴噴的熱粥，隨便亂看就能發現不少可愛小妞——如果不那麼多話該有多好！水窪邊上甚至有人在擠牛奶。聽見奶牛哞哞叫，他很懷疑眼前的團體真是來打仗的？
擠牛奶的姑娘提起不斷冒熱氣的牛奶桶，好奇地朝栗色公馬瞄上一眼。隻見兩條發辮垂到胸前，長睫毛下麵一雙大眼睛，臉上微帶點雀斑，麵頰紅撲撲像熟透的蘋果，叫人覺得心裏暖和。不管碰見幾次，一張十二分溫柔的麵孔總能換來整天的好心情。
——這……不是露麗小姐嗎？
強忍住打招呼的欲望，傑羅姆屏息凝氣，任憑女孩提著牛奶桶擦身而過，左邊的發辮甚至在他腿側輕擦兩下。露麗是傑羅姆遇見的頭一位造化師，異地重逢卻找不到合理的問候。當初他還過著千麵人的生活，連真實姓名也沒對人家透露，想起分別期間自身境遇的大起大落，感慨的力氣都沒了。何況他曾對老實的姑娘百般欺騙，還說自己兩個女兒如何如何，這會兒情知理虧，幸好一張厚臉皮仍在“隱形術”的籠罩範圍內。
驅策坐騎追在她身後，森特先生腦子裏花樣百出，考慮要怎麼跟她見麵才能避免尷尬。衡量著眾多的顧慮，遲遲想不出周全的主意。於是他跟蹤人家把牛奶裝滿陶罐、晾曬剛洗淨的床單枕頭套、照料生病的小怪物、為新栽下的“蛇籠草”澆水、對著帳篷上的裂縫修修補補……傑羅姆越看越氣，心說憑什麼讓一個人幹這麼多活兒？那些七嘴八舌的小妞都跑哪去了？不是欺負老實人嗎！
“喲，還忙著呢，真羨慕你的好體力。”正想著，總算有個穿長袍的女孩過來跟她搭話，身邊還跟著個蹦蹦跳跳的兔隼。“露麗，聽說沒有，那個誰誰誰竟然還有命在，剛才在營地門口出現來著……”
聽她添油加醋說一通，露麗看上去沒怎麼訝異，騎在馬上的傑羅姆卻坐不住了。新出現的兔隼聞聞嗅嗅，兩下蹦到栗色公馬跟前，喉嚨深處發出威脅的怪叫，分明發現了隱形偷窺者的行跡。不管他怎麼躲閃，可惡的兔子硬是不肯罷休，看架勢馬上會跳起來狠狠咬他。
栗色公馬對兔子的危害性認識不足，不耐煩地兜著圈，卻擺脫不了小東西的貼身糾纏。猛甩馬頭，它幹脆提起前腳要給兔隼一記好教訓，沒想到兔子反應極快，把下嘴的目標從傑羅姆換成他的坐騎，飛身便是一口……隻聽馬匹長嘶，不知道何處受創，同時也把傑羅姆摔落到地麵，跌得他眼冒金星……此刻一隻腳卻還卡在馬鐙裏。
劇痛中傑羅姆差點被馬蹄踩扁，全憑直覺拔劍割斷馬鐙，然後狼狽地向後翻身。栗色公馬遭到兔隼連續襲擊，驚慌中高高人立起來，在場者無不發出驚叫聲。猛然間後頸著地，傑羅姆著實摔得不輕，等他回複意識想站起身時，隻聽一個溫柔的女聲說：“別亂動，先生。讓我看看你的傷處——”
時光倒流的感覺如此強烈，他好像又回到幾年前那個亂糟糟的行李車廂（見第十二章《圍困》），露麗小姐具備治愈能力的溫暖觸碰稍一貼近，傷口的疼痛頓時減輕不少。傑羅姆不好意思接受她的幫助，隻得含糊地說：“先把馬製住。”
話講出一半，他發現更大的尷尬正等著自己。坐在地上朝前看，隻見受傷的栗色公馬已經被人拽住，那人一手牽馬韁，順著馬匹前後蹬腿的幅度斜向牽拉，口中發出專門抑製驚馬的呼喝，在這匹烈馬徹底脫韁前帶它繞了幾個圈子，竟然奇跡般地將它安撫下來。那人一麵輕拍馬首，一麵朝這邊看，赫然是男裝打扮的薇斯帕……在他眼裏對方還有點重影，表情什麼的一時倒看不真切。
傑羅姆腦子卡殼，再度懷疑時間正逆流而動，他自己嗯啊了半天也沒能念出完整的句子，心裏各種荒誕的念頭揮之不去。
“你還好吧？真抱歉來遲一步！”總算有人說出了眼下該說的話，傑羅姆?森特瞧瞧新登場這位——身穿尖領劍術衫的英俊男士——正關心地望著薇斯帕，同時把一隻手放到她肩膀上。
森特先生拍拍後腦勺，唯一的念頭是：媽的，我今天根本就不該起床。