目睹人頭濟濟的場麵，森特先生老實下馬，找個賣菜的小販打聽情況。據說造化師抵達獨嶺鎮不滿一天，已經成為夢寐以求的好主顧——燃料，布匹，食品，雜貨，沒有不要的東西，猶如一陣龍卷風將全鎮存貨席卷一空。還有無聊人一口氣買走鎮上所有的胡蘿卜，出手闊綽，拿去喂牲口亦有可能……金錢的魅力無法抵擋，造化師忙著收集一切材料，要在鎮外依山傍水的位置設立營帳，安置隨行人員，因此提供了大量商機。許多陌生人也適時出現，鎮上的旅社早已滿員。
“是說那些外地商人？好像正跟你們搶生意呢。”
菜販表情古怪，“你不也是外地人？連他們都不認識！”
聽他說，口音濃重的一夥是活躍在高地城鎮間的旅行商人，過去從事跨越國境的走私活動，如今改行販賣來源不明的特殊商品了。旅行商人有自己的語言，老巢就設在恩巴爾山城，受當地領主馬碩爵士的資助，不隻熟悉山地間的捷徑，而且彪悍耐勞，背後的背簍承載著一多半小商品的流通份額。哪裏有利潤，哪裏就有這些追逐銅臭的鰻魚的身影，他們其實無處不在，算不上真正的外鄉人。相比之下，鎮上出現不少邋遢又可疑的家夥，個個一毛不拔，不知道有何企圖。
熱鬧的交易會上竟有人拒絕掏錢？傑羅姆記下這條消息，直覺告訴他的確有少數詭異的影子在人堆裏轉悠。從菜販手裏買一顆圓蔥，他站在路旁邊啃邊看，想瞧瞧那些吝嗇鬼長什麼樣。十分鍾過去，現場往來的男女被他認得差不多：攜帶魔寵的造化師明顯是來參加秋遊的，行商人則求財心切，兜售串燒食物的一律屬於本地住戶……除去這些，另外幾名體貌特征稍顯異常的，怎麼看都像是混血兒。其中一人剛拿精神觸角試探傑羅姆，被他的撲克臉反射回去，果真是讀心者沒錯。若幹便裝軍人充當讀心者的隨從，人棍似的跟在主子身後，表情極端無聊，偶爾停下來弄個棉花糖嚐嚐新。
勳爵對造化師的態度似乎比較奇特，派出了手下人打探情況，人數卻少得夠不成一次試探。由此推測雙方暫時不會動武，原因不太清楚，事態發展更加撲朔迷離。
傑羅姆正猶豫要不要同造化師接觸，身邊的菜販好心提醒他一句，“喂喂，吝嗇鬼們出來了！”話沒說完，小鎮酒館的門被人一腳踹開，幾個穿翻毛皮甲的男子魚貫而出，吸引了許多注意。
這幾人臭氣熏天，皮甲和內襯塗滿油垢，腰間武器半露，推推搡搡摸過來，所到之處惹起許多埋怨。不光身高體長，他們臉上的絡腮胡子形如雜草，邋遢程度快趕上一年隻洗兩次澡的蠻人；乍看那一身橫肉，強壯程度也和蠻人差不多，體表疤痕累累，凸顯了簡單粗暴的調調。以貌取人雖不可取，但硬說他們是守法公民恐怕沒人相信。
發現穿皮甲的家夥分作三股，朝自己站的地方左右包抄過來，森特先生頓覺不妙。對方一副不怕你跑掉的樣兒，眼神也透著凶光，分明來者不善。收起半個圓蔥，傑羅姆真搞不懂為什麼總會惹禍上身？新來乍到，遭人追殺也得過兩天再說……難道是因為這匹馬？
想起“火柴幫”的來曆，他很快感到後悔了。假如這匹馬被武裝分子認出來，甚至原本屬於某個匪首所有，騎著上街不出事才怪！迫不得已他一手牽馬，低頭快行幾步，想找一條橫巷鑽進去，到僻靜的地方解決矛盾。
連聲“抱歉”、“借過”，森特先生灰溜溜地左穿右插，時時撞見翻白眼的路人。追蹤他的家夥們毫無顧慮，見目標準備跑路，立刻衝刺合圍，左右都能瞥見繞著房子飛奔的身影。繼續牽著馬連自己都得賠進去，傑羅姆正要施展“隱形術”，突然發生一樁意外。
“喂！”左前方不遠處有個姑娘給人蹭了一記，手裏的棒棒糖粘到裙子邊上，發出不樂意的哼哼。跨過她身邊的野人自然沒空道歉，她的遊伴氣不過，突然扯開嗓子高聲示警，“注意啦！有人欺負咱們姊妹！”這句話還在空中回蕩，市集上的造化師紛紛把目光投向這邊，危險訊號接力似的越傳越遠。
“誰啊！？誰這麼大膽，敢占咱們家便宜！”
“怎麼占便宜了？詳細說來聽聽……呃，好鹹濕啊，人家才不要呢……”
“姐妹們，快過來！幾個混球合夥侮辱咱們的人！”
“大白天猥褻少女！？拉出去埋了——”
“流氓！小白，大口咬他！”
對局勢發展之快失去了概念，傑羅姆本能地舉起手，表示自己不屬於流氓中的一員。兩句話工夫，堵截他的人已碰上嚴重危機，分散各處的造化師反應極快，轉眼間放出所有寵物。野人們根本沒機會辯解，“兔隼”和小型“巴哈姆特”已經踩著人頭撲向目標，牆頭上大蜘蛛亂爬，空中的飛禽則引領各種魔寵對敵人實施精確打擊。四周的無辜者還沒搞清怎麼回事，幾個野人已經原地打滾，跟小怪物們殊死搏鬥去了。
“嘿，還愣著幹什麼？快快過來！”發現有個漂亮姑娘衝自己直招手，傑羅姆心驚肉跳，不敢輕易答應。對方嫌他反應慢，幹脆一把拽住拉著他朝鎮外飛奔。傑羅姆隻覺前方有人自動讓出一條路來，耳邊響起不少嬌笑聲，還有女孩衝他屈膝行禮……兩人穿過亂哄哄的鬧市，速度好像順流直下，轉眼脫離了人群的關照。
這時他算明白過來，對自己的“運氣”既僥幸又後怕。見過他麵的造化師為數不少，可能上來就有人認出了他，順水推舟才促成這局麵。仔細想想，一群芳華正茂的姑娘出手卻毫不留情，流氓們少說落鼻青臉腫，嚴重的可能被“兔隼”咬殘……森特先生暗歎一聲好歹毒！告誡自己千萬當心這幫丫頭，她們有恃無恐，自己可沒資格廣結怨仇。
獨嶺鎮短短幾條街很快見了底，帶路的女孩放慢腳步氣喘籲籲的，臉上卻泛起惡作劇的笑。傑羅姆衡量著接受“幫助”造成的風險，經她們這一鬧，比自己解決還要嚴重許多。
見他若有所思，對方試探地問：“都跑這麼遠了，他們還不肯放過你呀？”
心說你什麼意思？表麵上不置可否，傑羅姆很快反問一句，“多謝相助，不會給你們造成麻煩吧？”造化師小姐擺擺手，表示幹掉幾個笨蛋舉手之勞，何況他們麵目可憎，本不該生出來丟人。傑羅姆深表讚成，信口胡說道，“夏天那會兒，我記得在首都有見過你……”
對方笑著喘口氣，“謝謝你這樣體貼吧。不過我隻是一堆人裏的一個，像風景畫裏的一株冬青，你哪會注意到我嘞！”
聽口氣傑羅姆更加疑惑，半真半假地笑起來，“我也是一堆人裏的一個，你確定沒認錯人？”
對方忽然停下腳步，轉身麵對著他，認認真真地說：“一定錯不了。雖然在首都時不許我們亂講，私下裏姐妹們一直在議論你的事。痛扁密探頭頭那天，我是親眼所見的……當時我就想，你妻子可真好命，關鍵時刻敢於擔當的男人，無論走到哪都是萬裏挑一……”
受到陌生人無保留的讚揚，傑羅姆心情大壞，笑容也變得非常勉強。婚姻失敗的事竟被當成飯後談資，當事人心裏能好過到哪去？況且他和莎樂美關係複雜，再見麵時甚至有可能反目成仇。想到她開始過著另一種生活，也許某天會改投他人懷抱，“前夫”心裏的滋味可不是旁觀者有資格瞎猜的。