晨風令他打一個寒戰，這才意識到自己隻穿著單衣。傑羅姆很快換上出門的外套，心裏極不情願地意識到、也許還債的時候到了！
從歌羅梅離開那會兒，“廣識者”艾文好心“贈”給他一隻靈魂之球，還說這玩意是“情感與衝動的容器，假如裝載足夠的個人體驗，靈魂就會被球體俘獲”（見第四十九章《果核》）。像故事書裏所說的，同魔鬼做完交易，付出靈魂也是順理成章吧？以前身在首都，有另一位魔頭“C女士”罩著，靈魂之球一直保持蟄伏狀態，他還奇怪這破玩意怎麼名不副實。如今離開了C的地盤，馬上要麵對延期支付造成的利息。更可氣的是，似乎沒什麼手段能挽留摸不著看不見的靈魂。
想起凱恩先生淒慘的下場，但願自己隻是精神病發作！傑羅姆難過地想著，從行李中翻出麵小鏡子照照。鏡中人膚色慘白，眼睛下麵黑乎乎的，瞳孔更是無保留的深黑，眼神似乎比過去更加陰鬱，也更空洞了……“啪”地闔起小鏡子，傑羅姆勒令自己停止思索，陰著一張臉踏出了房門。
“外頭在過節嗎？鎮裏人真好打發！喝幾桶啤酒立馬開始胡鬧。”
“嗐，一大清早，新來那個巡回法官說要搞公審，牽著一串俘虜出了門。聽這聲響，不吊死幾個示眾才怪！”
“是嗎？走！咱們上城牆看看去！”
兩名守衛剛要擅離職守，恰巧撞見心情大壞的傑羅姆?森特。被新老板狠盯上一眼，這二人不自覺地咽著口水，眼裏的驚慌絲毫不像作假。估計擺在前廳的雕像起了作用，森特先生在極度鬱悶中咧開嘴笑笑，這是什麼表情連他自己都沒概念。一左一右，兩名守衛幾乎化成兩塊膠皮糖，粘在牆上自動讓出中間的路來。顯然被他嚇個半死。
通過恐嚇他人獲得一點安慰，森特先生腳步不停，穿過堡壘正門去旁聽審判活動。前進到吊橋邊上，他看見“火柴幫”留下的幾條猛犬被粗鐵鏈拴住，衝過路的行人汪汪亂叫。若非人手不足，實在犯不著拿狂犬撐門麵，看門的警衛早就被吵得心煩意亂，眯著眼不住擦拭十字弓。看模樣，時刻準備給哪條狗的腦門補上一箭。
咒語聲響過，猛犬變作一堆石雕，不知道的還以為是件精美的藝術品。守衛大張著嘴，目送森特先生揚長而去，連招呼都忘了打。石化術真是個好東西！感覺心情舒暢許多，傑羅姆決定以後常備幾個，不時拿出來用用。石化活物的感覺不僅特別舒爽，而且省下了喂養動物的錢，還能達到震懾群氓的效果，一舉三得，為什麼不呢？
“喲，看是誰來了。他這是什麼表情？”遠遠見他走過來，朱利安?索爾挑起半邊眉毛，忍不住問道。
“我沒發現有絞架，”傑羅姆遲疑地說，“難道要用斷頭台？千萬別！這時候再見血隻會壞事，還是用文明人的工具比較妥當。”
朱利安若有所思，“作為一名暴君，您可算邁出了踏實的一步。我還一度擔心過，您會不適應殘酷的現實生活來著。”
傑羅姆不客氣地接受下來，“多謝誇獎。如果可能，我希望石化掉所有被判死刑的家夥，可惜，用得太多別人會以為我有特殊嗜好。”
停止冷嘲熱諷，朱利安指指人群的方向，“大開殺戒很不劃算，其實天還沒亮，大部分俘虜我已經處理幹淨。留下來的不過裝裝樣子，滿足暴民們邪惡的欲望。”
傑羅姆考慮一會兒，說：“朱利安，別告訴我你和奴隸販子有協議……再怎麼困難，總有一條底線必須守住，要不然，我做的一切可就沒意思了。”
“這我懂，你犯不著衝我說兩遍。”朱利安?索爾清清楚楚地回答，“我沒把他們賣了，也沒有放個“死亡術”、往田裏一推了事。實際上，我把這批‘材料’交給一位熟人，他專門接收罪犯和危險分子到他的農場工作，不論何種窮凶極惡之徒，到他手裏馬上會變成老實的悶蛋。至於怎麼幹的，我可沒義務過問。”
聽得半信半疑，傑羅姆也不好再追問下去。耳邊聽著嘈雜的審判過程，兩人攤開一張省份地圖，研究起附近的形勢來。
地圖左邊，一條南北向的雄偉山脈謝謝穿過，成為分割政府軍勢力和勳爵獨立王國的天然屏障。山脈以東屬於勳爵治下的領土，城鎮和小塊自治領地星羅棋布，入目盡是山，山，山。起伏的高地、山澗和緩坡，複雜地形看得人兩眼發直，必須用最精確的軍用圖，才能分辨建築在險要山地的十幾座城壘。最有力的軍閥自然將老巢設在這些易守難攻的場所，同時把一個大省分割成關卡重重的迷宮，想要在此順利通行，必須得到本地人和通關文書的協助。
群山懷抱中，地圖標出了坐落於山穀中央的淡水湖，那裏是迷宮的終點，也是勳爵將軍領的所在。再往東的話，海拔高度會急劇降低，多石的土壤最終彙入一片廣闊內海，這片被稱為“風暴海”的水體喜怒無常，不過作為深入內陸的巨型蓄水池，不斷為山地間的植物提供循環的水汽。如果實在想不開，打算繼續往東走，寒冷的苔原在前麵等著你。廣闊苔原與勳爵控製的山嶺地帶共享內海提供的便利，苔原地帶自古是“域外蠻族”生息的場所，霍頓勳爵原本負責守衛與之交界的王國領土，確保拒敵於國門之外，結果卻監守自盜，和蠻人結成盟友，也給自己爭取到不小的戰略縱深。
拋開以上大範圍的地形特征，要從這張圖上找到森特先生借來的小地方其實並不難。他們置身於一片狹長而平緩的台地上，作為山嶺地帶最平坦的部分，向西一大步就進入政府軍的管轄區域。這塊台地勉強被納入高山的傍護，幾個月前才能免遭戰亂洗劫，台地以東是大量生滿樺樹林的險峻陡坡。總的來說，附近除去一條依靠高山融雪的紅色河流，沒多少值得關注之處。台地隻適合種植糧食，同時承擔著沉重的實物稅負，被丟在這兒的小領主一項隻有遭人欺辱的份兒，絕無還手之力。
“無險可守，無路可退，咱們正好被裝進一隻口袋底部。”朱利安總結道，“這是個磨練意誌的好地方，等別人前來勒索，委曲求全才能多活兩天。我打聽過，離咱們最近的一位是個出名的暴力狂，”他指指臨近的一座城壘，“領主是個動物愛好者，喜歡把活人送給野狼嚐鮮，據說野狼從不攻擊他的領地，遇見他都要繞著走，‘火柴幫’裏必定有他的人。等著吧，一旦他家沒糧吃，馬上會登門拜訪。”
事實麵前傑羅姆都懶得反駁，隻好岔開話題說：“這是誰的地盤？沒看錯的話，這一家好像懸在半山腰上？距離咱們也不遠。”
“這就是匪徒的最終歸宿了。”朱利安不願意多講，閃爍其詞道，“即便是舊相識，還是很難說話，我不建議跟他來往。通常他的農場自給自足，主人很少外出走動，既不會背後捅你一刀，也別指望從他那兒得到任何幫助。我跟他磨破了嘴皮子，隻換來一些信息，外加一點作物種子。總之是個老不死的吝嗇鬼。”
傑羅姆懷疑地問：“這幾天你睡過覺嗎？昨晚你們怎麼見麵的？”
直接回敬一句“少管閑事”，朱利安冷淡地說：“蛇有蛇路，我的事你別多問。還是想想怎麼穩住陣腳吧，大人！”
森特先生苦思冥想一陣，“守不住，自然隻有確保優勢武力，震懾蠢動的敵人。至少咱們不愁沒糧食吃。”
朱利安冷笑，幾乎用嘲弄的語氣說：“上哪找人呢？咱們還需要一場金幣雨。不用我提醒，大人，錢箱裏的東西已經下去三分之一。”
沒等對方作出回答，狄米崔的聲音打斷了談話。學徒氣喘籲籲地跑過來，“聽說了沒有？咱們剛走，獨嶺鎮又來了一支隊伍！”他取出個圓餅狀的小徽章往桌上一丟。
“黑白鵝頸--這不是造化師的標記嗎？”