相隔一層鐵窗欞，樓下人和動物的叫喚聲此起彼伏。隻見歹徒們表情驚恐，高舉著火把圍攏過來。匪首“瘋狗D”的屍體被拖到露天地裏展示，匆匆趕到的“火柴幫”餘黨無法相信自己的眼睛--不過幾分鍾，一樓大廳武裝到牙齒的同夥竟然全體遭受重創，原因成迷，甚至找不著還能開口的人。連獵犬都嗅出空氣裏彌漫的危險，粗著嗓門吠叫起來。歹徒們色厲內荏，剛上來那股氣焰碰見迎頭一棒，很快變得神經質起來……這場“勝利”聞上去味道詭異，像極了擱在鼠夾上的酸奶酪，明知道有詐，再往裏跳可就太蠢了點！
傑羅姆?森特觀察著窗外的動靜。小把戲已經奏效，樓下匪徒們的表現令人失望，像這種貨色上去一網打盡即可。很快收回目光，他往樓梯間的影子裏側側身。暗淡的月光照在他臉上，看樣子他對接下來的計劃還有點猶豫，即使取得完勝，下一步仍然存在許多變數。
“鎮裏連個像樣的酒館都沒有，人快跑光了。”朱利安?索爾掏出個扁酒壺，打破沉默道，“加上這場亂，剩下個垃圾場而已。我再次建議，帶上錢箱低調跑路，舉棋不定隻會讓事態惡化。”
狄米崔倚在石頭牆邊，小心觀察著傑羅姆的表情。“要打算留下來的話，附近到處都是強盜……畢竟咱們人數少，防不勝防呀！”
現實的困難無法回避，另兩人顯然持有不同見解。傑羅姆沒吭聲，拿眼睛掠過一扇扇十字窗，仿佛目測著堡壘的堅固程度。樓下的殘敵已重新開始集結，其中有個身量很高的歹徒高聲下令，派兩支小分隊摸進來展開搜索，其他人則一窩蜂湧向看管俘虜的羊圈，弓弩上弦殺氣騰騰，可能想先除掉累贅、再收拾隱藏的威脅。
敵人正逐層搜查，此地不宜久留。去或留各有利弊，傑羅姆心中矛盾，站定不動，側耳傾聽著貫穿走廊的風號。忽然他打個響指、示意兩人跟上，顧自朝堡壘天台的方向走去。朱利安和狄米崔不知所謂，隻好亦步亦趨，三人各有所思，一路上都悶不做聲。
沒過多久，微涼的夜風撲麵而來，頭頂斜月低垂，被射擊孔和狹窄過道束縛的視線一下子開闊起來。隻見晴空之下，大片半成熟的苦麥一眼望不到頭，從天台俯瞰，田地邊沿齊如刀裁，徑直伸向遠方多雲的山麓，入目皆是綠意未消的植株，仿佛一列等待解凍的北極海岸。鐵月亮光華暗淡，麥田在月光下好似萬頃綠波，讓觀者頓時生出置身孤島的錯覺。與麥田的麵積相比，冒煙的城鎮、被困的堡壘猶如一座蟻丘，“火柴幫”製造的雜音被寂靜所吞沒，如此深沉的夜景隻能出現在羅森的土地上。
麵對茫茫夜色，傑羅姆極目遠眺：“我曾聽人說，苦麥的生命力極度頑強，超過任何自然演化而來的植物，假如放任它自由生長，不僅會耗竭土壤的肥力，還會吞噬所有鄰近的活物。麥收季節更像一場局部戰爭，農人不僅全力以赴，還得燒光割不完的麥子，以防來年長出更高大、毒性更強的作物。王國曆史的早期，求死之人隻需獨個走進麥田，就會消失得無影無蹤……”
朱利安小聲歎息著，轉而對狄米崔說：“這些奇談還是我講給他的，大部分是。很奇怪，他每次都會忽略掉主要內容--等麥子長到最後，會結出許多**的精靈來，專門勾引迷路者進去同她們野合，結局不佳，過程卻很撩人……可惜，最後一部分總是不稱他的意。”
傑羅姆不快地轉過身，“我這版本是從書上看見的！至於你那些故事，每個都要拿‘**的妖精’作結尾！”
“沒錯，想說服別人靠轉移話題可不夠。”朱利安笑笑，“我正洗耳恭聽，等你的一句實話：幹嘛要把咱們係在這鬼地方？經過民主表決，目前兩票對一票。你需要更多支持呀，大人！”
對朱利安的表態嗤之以鼻，森特先生連連擺手，眼光集中到狄米崔身上。學徒表情苦悶，卻沒有改變立場的意思，傑羅姆不禁冷笑起來：“好，好！那就談現實問題……像咱們這種無錢無權、又沒人脈的外來者，沒幾個籌碼攥在手裏，第一輪就會被人淘汰出局。我沒打算依附他人，充當受雇的打手，扯線木偶的日子多過一天都叫人反胃！既然決定重頭來過，我不會再為誰誰的一句話取人性命，或者做些違心的肮髒勾當。好機會就在眼前--先有土地，再有糧食，等安定下來或許能找機會幹點小買賣。冬天眨眼就到，雖然地方不太理想，可哪有十全十美的事？找塊立足之地，總比冒著寒風寄人籬下強。”