亂糟糟的兩分鍾眨眼過去，吊橋終於在吱嘎聲中被迫降下。沒等橋身放平，已經有匪徒策馬前突，裹著一團疾風，飛速跨入堡壘內部。
牛皮褲和鐵護襠閃閃發亮，狗叫聲中十字弓肆意攢射，著火的玻璃渣雨點般濺入人堆裏，中招者無不抱頭鼠竄。馬匹人立長嘶，鐵蹄落地時下麵的傷者恰似充了氣的破皮口袋，骨折筋斷脆響連連。立在堡壘門前的一名傭兵還大力招手，口中呼叫著快來人助戰！狂吠的“友軍”們剛一現身，兩股輕騎便左右夾擊，頃刻間馬刀連閃，將他劈成一副滴溜亂轉的肉架子，最後被馬鞭鎖住脖頸，拖在後麵蛇行了十幾步。肝腦塗地不過如此。半分鍾內慘況難以言表。
匪徒的凶殘程度直接鎮住了守軍，堡門一開，剩下的守衛無心戀戰，很快便一哄而散；傭兵們沒料到這夥狂犬病患者見人就殺，根本不分敵我，這會兒被迫繳械蹲伏下來，或鑽進任何可藏人的角落裏避避風頭。衝進來的騎手們噠噠噠不住催馬前衝，個個騎術精湛，在狹窄的小路上輾轉騰挪，斬殺任何看不順眼的目標。隨後衝進來的猛犬更不認人，身上帶有血腥味的便淪為攻擊對象，蹲在牆角邊的傭兵又有幾人給活生生拖出去，身旁的同伴自然沒法子跟瘋狗爭論。用不了多久，小堡壘外圍的防禦圈徹底崩潰，投降者一多半被趕進羊圈，周圍隻留少量匪徒看管，全都手持燃燒瓶，隨時有向人群投擲的可能。
“火柴幫”乘勝追擊，組織最精銳的力量衝入堡壘內部，同負隅頑抗的守衛作最終較量。襲擊發生至今不滿一小時，憑借中途叛變的雇傭兵，這夥暴徒隻花極小代價便攻陷了堡壘，免不了誌得意滿。雖然有零散埋伏尚未掃清，但自信挫敗了敵人的士氣，再不會受到有組織的抵抗，剛開始那股狠勁漸轉向更實際的利益訴求。戰鬥尚未結束，“火柴幫”的歹徒們一分為三，一半分散於堡壘牆外維持警戒，一小半隨首領深入堡壘抓捕高利貸老頭，剩下的則開始到處搜刮值錢物品，行事方法與其說像雇傭兵，倒更像一群職業強盜。
勝負雖沒有懸念，餘下的戰鬥仍十分血腥。匪徒們沿盤旋的石頭階梯登上頂層，遭遇了迄今為止最頑強的抵抗：幾個貼身護衛在易守難攻的拐角處布置好掩體，放冷箭擊斃數名“火柴幫”歹人。雙方對射兩輪，互有死傷，護衛們從樓梯頂推下來的大塊滾石差點將隊末的匪首“瘋狗D”碾成肉餅。氣急敗壞的匪徒祭出拿手把戲，拿冒濃煙的燜燒瓶子向對方不斷投擲，不料煙霧實在太濃，連他們也隻能暫時退卻，順帶射死了衝出來的兩名守衛。反正財物和地契不會走路，等上麵濃煙漸疏，再派人奪取戰利品也不遲。
此時剛過十點，大部分匪徒聚集到領主大廳內，照明的燈火搖曳不定。推推搡搡的，有人把叛變傭兵的首領刀疤男推進了大廳，引發眾人一片笑罵聲。隻見這位先生極度狼狽，連佩劍都被沒收，錯信了無良的同行可能是他做過最白癡的決定。“火柴幫”匪首坐在領主的椅子上，下身果然穿戴了黃銅護襠，表麵雕刻著叫不上名字的異教神祗，燈光一照差點能當成鏡子使用。“瞧這軟蛋！哇哈哈哈——”
照規矩侮辱一下失敗者，大家娛樂過後，上樓取東西的匪徒剛好滿載戰利品前來報捷。“瘋狗D”躊躇滿誌，離開椅子清點一番：現金一整箱，珠寶首飾若幹，盛地契的盒子，外加被煙熏暈了的活人兩個。高利貸老頭大可製成鹹魚幹晾起來示眾，老頭的女兒質地不錯，還有幾分姿色，此行可謂取得了完勝。
揭開盒蓋拿地契在手，“瘋狗D”笑嗬嗬地看幾眼，很快皺起了眉頭。“什麼玩意這是！……”話沒講完，手中的“毒化信”已經發揮作用，隻見他原地哆嗦兩下，像條死魚般仰麵倒地，立斃當場！
眾人大嘩，刀劍出鞘。這時不知從哪湧出一股強烈的氣流，瞬間吹滅了領主庭四壁所有的掛燈。幾秒鍾過去，接連響起的咒語令歹徒們驚慌失措，閃電法杖、“遊電術”、“連環閃電”交叉施展，電芒劃破廳堂裏的黑暗，慘叫聲不絕於耳。一分鍾過去，剛才站著的都已經趴下，觸發一記“光亮術”，狄米崔放低法杖，望著趴了一地的匪徒。
“火柴幫”成員個個口吐白沫，無一例外地兩手捂住下體，表情極度痛苦。顯然，金屬護襠善於吸引電弧反射，剛才釋放的能量基本沒有浪費，某些倒黴的甚至冒出縷縷青煙，好像大塊半熟的裏脊。
“喲，這一定很疼……”狄米崔說。
傑羅姆發現刀疤男和債主大人都被電得氣若遊絲，唯獨債主的女兒毫發無傷，不禁瞟了朱利安一眼。“下次沒有特別優待。”
朱利安無奈搖頭：“不解風情的家夥。算了，外頭還有一群烏合之眾等待閃電的召喚呢。至少，這回咱們賺到不少路費。”
傑羅姆摸出真正的地契打量幾眼，突然自言自語道：“我正在想，等收完麥子再走，如何？”
朱利安和狄米崔禁不住對視一眼，又各自瞧瞧千瘡百孔的領主大廳，一時間無話可講。