翌日清晨雨過天晴，涼風夾雜著麥田特有的甜澀味，吸一口能驅走所有睡意。蓋瑞小姐站在二樓窗邊，一邊刷牙，一邊監督汪汪用鹽水漱口。她站立的位置勉強可以瞧見鎮裏兩條街道的情況，隻見排水渠不知給什麼東西堵住，地麵泥濘汙穢，耕牛臥在泥湯裏甩著尾巴。三五名鎮民靠在自家木板房邊，頭頂殘破的屋簷無所事事，中午以前，指望這幫人來改善環境基本不太現實。至於圍牆上的傭兵，此時人手一杯麥酒，窩在向陽處聊天取暖，懶散程度同昨晚判若兩人，好像連戒心也隨著夜色消失殆盡了。整座鎮子嚴重缺乏活力，像個宿醉初醒的酒鬼，亟需被人甩上兩巴掌。
相比之下，另一方向正對著綴滿露珠的麥田，陽光一照看上去賞心悅目……咦？那是什麼？刷牙的動作稍緩，蓋瑞小姐衝汪汪努努嘴。小狗偏頭掃一眼，遲疑著大聲叫起來。
“喔？你發現了一個‘麥田圈’，還做了素描？”傑羅姆?森特斜眼瞧著小女孩，臉上就寫著“老實玩去，沒空理你”。他一口回絕了參觀的邀請，冷淡表情可以留到明年夏天冰鎮大桶的黑啤酒。
遭遇森特先生的冷眼，蓋瑞小姐氣鼓鼓地轉回房間，穿過狹窄走廊時，半路撞見了朱利安和狄米崔。狹路相逢總不好裝不認識，“手裏拿的什麼，能讓我看看嗎？”朱利安和顏悅色地彎下腰，接過她手中的塗鴉耐心端詳，“呃，這個是……”
一旦看清楚畫像，旁邊的狄米崔麵無表情地解說道，“一張陰陽臉，笑容猥瑣，腦袋上還套了一條男式三角褲。”末了他向蓋瑞小姐投來同情的眼神，仿佛正注視著某個生理早熟、誤入歧途的悲情人物。
把一張紙反過來倒過去看了好幾遍，朱利安實在找不出更貼切的形容，隻得拍拍小姑娘的頭，“沒關係，你這年紀正是最好奇的時候，這就是青春（期）呀！要是再發什麼怪夢，隨時到叔叔這來，我恰巧有幾本書適合給你看。啟蒙讀物，嗯……”
目送他們走沒影了，小女孩苦惱地蹲下身，彈了汪汪一記，“真是的！還青春呢！這幫人難道都是蛋生的，跳出來統統二十多歲？你說嘛，大人怎麼都沒半點想象力？半顆星--”
剛聞見早餐的氣味，汪汪心不在焉地哼哼著，沒顧得上表示憤慨。這時牆角傳來個男低音，把她倆嚇了一跳。“麥田怪圈，我也見過嘞。”
腦袋左右擰轉超過三百度，蓋瑞小姐這才發現，過道中還立著一位活人。死靈法師今天的造型稍顯不同，一對假睫毛上下忽閃，身穿室內專用的圓領呢絨短上裝，腳踩平跟軟底便鞋，腰帶扣係著不少叮當作響的金屬環，像個參加化裝舞會的新潮男士。沒準他剛才就追在朱利安身後？不知道這副打扮怎麼會被忽略到現在。
奧森眨眨眼，故作神秘道：“在我老家那邊，單數年的麥收季節裏偶爾會出現‘麥田怪圈’，當初日子好過些，我還沒打第一針。那時節啊，常爬到鍾樓上往下看，還走進麥子地裏踩過……大圈套小圈、圓環裝圓環，什麼都瞧見過。不瞞你說，可怪了！”
心裏說古怪程度應當在你之下……小女孩附和著嘿嘿兩聲，把手裏的紙片遞給了他。觀察一小會，死靈法師抬起頭，無奈地說：“讓我到你屋裏瞧瞧好吧，這種圈是比較罕見。”
兩分鍾後，由同一扇窗口望出去，附近的麥田平靜如常。微風一吹，除了參差不齊的圓餅形狀若隱若現外，男性三角褲的圖案已經不翼而飛。麵對奧森無辜的注視，蓋瑞小姐都懶得分辨，隻把他扔在原地，獨個吃早餐去了。
白天的時間轉瞬即逝，朱利安在熱心人的帶領下將堡壘內部好好參觀一遍，這期間森特先生四處繞圈，又打聽到幾條詳細情報。
原來發出死亡威脅的敵人自稱“火柴幫”，是個出名詭秘的傭兵團體。雖然照例是拿錢辦事，但他們接手的任務與普通傭兵不同，包括收拾喜歡鬧事的小貴族啦，對不服管的自耕農殺一儆百，甚至還劫掠過迎親隊伍，把新嫁娘擄走、破壞了幾樁政治聯姻。“火柴幫”的成員夜間才外出活動，個人行蹤詭秘，從沒有明確的組織與營地。談起這夥歹徒，說者大都認定、其成員應當來自本地領主們的親衛打手，外加一些找刺激的貴族子弟，甚至有專程前來尋仇的個人。加入團夥既能鍛煉身手，又可打壓討厭的競爭者，組織方式類似一個以暴力為紐帶的秘密結社，成員行動時打扮極其變態，成為眾人無聊時的談資。