無心欣賞身畔美景，三人駐足觀察，很快發覺自己正踩著一條“枯萎的小徑”。仿佛被專門吸吮生命的兩棲動物貼地滑過，留下了長溜死亡植被，這條路明白指出強敵所在。再深入半分鍾，連鳥叫跟蟲鳴聲也聽不見了，可以想象捕食者一路吃幹抹淨的習性。掀開擾人的藤蔓，再翻過一道倒塌拱門，眼前忽然浮現出大片枯死的常青藤來。
與剛才那些植被相似，乍看常青藤好像被洗到退色的破布條，幹枯枝杈荊棘般彼此糾結，脫水的灰燼簡直一碰就碎。傑羅姆伸手輕觸，暗灰色藤條立即分崩離析，“嘩”的撒了一地。
狄米崔?愛恩斯特裏眼前一花，把對麵場景看個清清楚楚。
大片積水的窪地，四周半明半暗，上方覆蓋破雨傘似的半圓穹頂，日光從每道縫隙間向下照射。橢圓窪地邊緣擺滿了大型電堆，繩網跟導線，以及各式叫不上名字的機械裝置。低窪地帶猶如一隻淺碟，中央堆滿金屬碎屑，表麵卻勾出縱橫交錯的導液槽，引導機油和潤滑液均勻滋養所有的“作物”。地盤不大不小，栽種的數十棵“作物”仿佛是些金屬製成的頭顱！？部分脊椎骨加一個反光的腦袋，導線層層環繞，此刻它們無風自動，或頷首搖頭，或瞑目小憩，臉上掛著極安詳的表情。有些分明還在竊竊私語，不知交換著何種生命的真諦？
幾分鍾前信誓旦旦，準備充當導師的左膀右臂，這會兒狄米崔甚至連嘔吐的力氣都沒了。頭頂光天化日，眼前卻是個語言無法描摹的殘酷幻境。隻聽空中傳來幾聲異響，大團黑雲從棲息的角落裏探出頭來，很快發現有天敵進犯巢穴。
傑羅姆?森特臨行前似乎說了句什麼，狄米崔沒能聽清楚。他呆立在原處，目送自己的導師拔出一肘長的劍，走向這片凝望他的金屬灘塗，像走進一片長滿五月菊的長草坡，孤單背影好比海上渺茫的白帆……接下來電光四溢，殊死搏鬥竟顯得格外寂寥。最後時刻來臨前，頭顱們停止沉默的注視，忽然集體哼起歌來。
伴著歌聲，黑色雲朵急劇收縮，繼而化成強烈而短暫的降水，劈啪落入下方閃光的田野中。
＊＊＊＊＊＊
馬車已備妥，遠行在即，傑羅姆隨手把一盒子勳章丟進行李箱。
“準備到哪去？”朱利安問道。
看看他，再看看自己的學生，傑羅姆平靜地說：“我們往東北走。霍頓勳爵的‘將軍領’就在那個方向。”
“我以為你本打算回家看看。”
傑羅姆露出半個微笑，坦然道：“我早無家可歸啦！聽說那邊有大塊土地準備易主，隻等著夠膽量的人前往耕種。我覺得，隻要下定決心，再建一個家總不嫌太晚。”
其餘二人相對無言。黃昏時分他們登上馬車，隨碌碌車輪漸行漸遠。離開“權杖回廊”之前，傑羅姆仿佛聽見陣陣清脆的馬蹄聲若即若離，像有人正為他們送行……穿越最後一道宮門，馬蹄聲才消散無蹤。矛盾心情無從言說，他隻得強迫自己停止胡思亂想。十分鍾不到，前方傳來小女孩和小狗的聲音。馬車剛停穩，上來的卻多了一位。
“抱歉啊抱歉，我說，能不能也把我帶上？”
傑羅姆瞧著好久不見的來人——身量纖瘦，臉上貼了對假睫毛，沒準把全部家當都穿在了身上——赫然是烏鴉嘴的死靈法師。
“唉唉，這年頭幹什麼都不容易！聽說你們要出發去東部？剛巧我準備到那投奔一位親戚，路上不安全，不介意讓我同行一段吧……”主人尚未答話，奧森先生便一屁股坐定，拿誠摯眼神眨個不停。
主人放棄地歎息著，衝車夫說：“我們走。”
馬車再次起步，此時首都已日薄西山。遠處傳來陣陣鍾鳴，傑羅姆暗自計數。十九聲響完，死靈法師才左右瞧瞧，片刻後小聲問道：
“國王死了？”
森特先生不再答話，隻把目光投向遠方群山，仿佛那裏有他畢生尋找的、無價的寶藏。
卷三 完