斥退無關人員，連庭訓筆錄也暫停下來，六位法官改用商量的口吻同森特先生逐一對話。個多小時過去，六人裏共有三人主動退場，拒絕再聽嫌犯的任何供述，並準備聯合簽署聲明，要求參議會無限期擱置針對此人的任何聆訊——最好把他塞進鐵罐子就此投入大海。
麵對這樣一個同時掌握著交戰雙方眾多隱情的關鍵人物，他的辯護者最後隻提了一條建議：“要麼我們僅考慮個別派係的政治前途，臨陣換將、甚至主動扼殺最優秀的軍事人才，徒令敵人旁觀恥笑；要麼把他交給高智種來處置，拿適當手段循循善誘，好讓他能繼續為國效力，發揮重大作用。諸位大人見慣了大場麵，但大場麵未必就強於和風細雨，有些議題不發言卻比發言妥當得多。不是嗎？”
不出所料，當天正午過五分，由參議會偏廳出來的三名嫌犯很快被移交給高智種派出的代表。愛德華先生明確表示，他們會動用最好的附魔師審查嫌疑人的心理狀態，確保他們並未賣國投敵。用不了多久，會有一份詳細報告遞交給參議會過目審核。
狄米崔回想起被一群灰眼珠簇擁進入宮殿**的滋味。從朝不保夕的嫌犯、一躍成為禮遇周全的貴賓，這種經曆堪稱兩重天地，絕對令他終生難忘。倉促間掃視一眼，隻見殿宇的陰影中，朱利安和傑羅姆共同麵對一名戴麵紗的女子。傑羅姆半彎著腰低聲咳嗽，沒有僥幸逃生的喜悅，他兩肩聳峙如山，背影竟十分淒涼……
收回凝望的目光，狄米崔也從宮殿長廊回到了多雨的水道。相比那一天，傑羅姆?森特更加沉默了，偶爾獨處時總忙著記錄些什麼，好像要把現在的生活用字詞固定於筆端，以免被一陣風吹散。
“是它。”傑羅姆清清嗓子，隔著麵罩讓聲音十分窒悶。
朱利安端詳著石柱側後方，這裏的攀援植物一片焦黑，葉片與藤蔓完全脫水，用手輕觸便化成了灰燼。“孢子雲”如同某種過度電離的產物，在野外遊逛時間越長、吞食的有機體越多，體積便越發膨大，危險性亦隨之攀升。普通“孢子雲”的壽命不會太長，終究會因耗盡電解質分崩離析，不過眼前追蹤的這一團顯然要高明許多。
“紙老虎”脫殼產生的雲團或許智力不高，卻先後吞噬了大批追蹤而至的“友軍”，在圍捕中進一步發展壯大，膨脹到十分危險的地步。數度圍捕造成傷亡數字激增，後來追逐卻變成了走過場：誰也不願包攬這種危險活動，讓別人坐收漁利。為此還爆出不少內部矛盾。
從參議會的角度，動用森特先生一幹人隻是個時間問題。或遲或早，總得有誰對此做個了斷，不如交還給原來的負責人貫徹到底。倘若雙方同歸於盡，等於同時鏟除了兩個禍端，高智種方麵也無法一味袒護他們。計劃一出，王儲殿下欣然應允，立即頒布一紙調令。
老國王還沒咽氣，兒子就忙著接手各方權柄，下命令時信心滿滿，王儲正審閱工匠打造的全套“常青藤”徽章序列。盒子裏羅列著王國能夠授予臣民的大部分榮譽勳章，據說王儲當時麵帶微笑、躊躇滿誌，許諾將這盒勳章一並授予得勝歸來的勇士，作為加冕當日送出的頭一份紀念品。好像那天喜事臨門，三位敢死隊員必定能夠傳來捷報似的。
短暫休整兩天，傑羅姆等人便踏上追蹤旅程，一周內四處奔波，準備和化成雲朵的敵人作最後的較量。此時此地，傑羅姆?森特出神傾聽片刻，伸手指指西南方向一條甬道，並率先朝前走去。朱利安回頭叮囑狄米崔，“準備法杖。記住，現在你還駕馭不了戒指的力量，隻能用作最後手段，以免危及到自己人！”
狄米崔點頭，瞧一眼左手佩戴的“破魔之戒”，導師把這件武器正式移交給他，等於把後背交給學生來保護。狄米崔暗下決心，用不了多久，自己要成為他的左膀右臂，絕不會令對方感到半點失望。
三人走走停停，傑羅姆完全服從於自身直覺，總能在最隱蔽的角落發現蛛絲馬跡，讓追蹤不至於半途而廢。一路向上，他們逐漸接近了下水道開口，舊城區的斷壁殘垣就橫亙在斜上方。這片土地被高牆和法令所保護，不得隨意出入，隻允許曆史學家定期來訪。頭頂上雨水漸漸稀疏，微風驅散了嗆人的怪味，半塌陷的走廊自動被陽光隔成幾節。有光的地方遍布著綠色植物，將遺址妝點到碧意盎然，穿行其間像走進開了天窗的日光浴室。植被的縫隙間布滿石刻勾畫，記載著王國最早的興衰曆程，極具考古價值。由於地點特殊，誰要是率眾前來鏖戰半晌，不知會引發多少譴責的聲浪。難怪都不願意接受這棘手的任務，不僅有害無益，而且危險異常。