嗓音純淨不含丁點雜質，一如湛清的湖水，每處轉折都恰到好處，旋律又這般熟悉……鄉音入耳，讓傑羅姆情難自禁，很快丟下了全部矜持。那人被他雙臂攬住仿佛軀體輕顫，曲調也生出細微動蕩來。雖然感覺有些異樣，重回母親懷抱的體驗他連做夢都鮮少遇到，大多數時間隻會被迷亂的情節所取代，此時抓住便再也鬆不開手。
傑羅姆心懷忐忑又欲罷不能，歌聲強弱起伏了一陣，終究還是穩定下來，隻聽蒲公英的故事從容展開……縱然曆盡坎坷，終有回返家園的一天，歌聲中既有高聳的塔樓麵朝夕陽，也有梯田種滿玉米大豆、和那些山穀間盛放的野花。獨自承擔得太久，傑羅姆?森特完全陷入歌聲所營造的平和境地，徹底放下了對未來的恐懼和迷茫，
再往後，溫暖五指拂過他麵頰，自他左耳廓附近勾留片刻，完全打消他心中的疑慮……這小動作唯有母子之間心領神會，第三人自然無從知曉。睡夢中的他仿佛大哭了一場，終於在重重壓力下掙脫出來，獲得一個期待明天的渺茫機會。很快，他在迷糊中再次沉入夢鄉。
第二天一早，厚木門“嘎吱”一聲被人拉開，隻見傑羅姆?森特早已穿戴整齊。屋裏極其安靜，僅有他伏案書寫帶來的沙沙聲。
“先生，今早你必須接受參議會質詢。請時刻保持肅靜，隨我來。”
前後左右緊跟五名裝扮惹眼的禁衛軍，傑羅姆拿餘光掃兩下：這幾人腳步有力，雙目神光閃閃，施法用的小包裹貼身攜帶，腰裏還別著長短不同的趁手武器，這身打扮令他想起初學藝時的自己。眼看“護送”他的幾位警惕老練，明顯久經沙場，倘有任何意外發生，他們應當早攥著對嫌疑犯的格殺令，不懼他耍出什麼花樣。傑羅姆有點吃驚，不知禁衛軍裏何時多了這類特殊分支？當初要沒有杜鬆的提點，半途改學施法者八成會誤入歧途，更別提從實戰中通過層層篩選了。
思慮無果，一行人照舊由舊神廟出發，走過沐浴在陽光中的“權杖回廊”。一路沒見到其他人影，這裏顯得格外蕭條，恐怕這段時間城裏的氣氛也好不到哪去。步行大約五分鍾，參議會正門出現在前方，兩側豎立著王國先烈們筆挺的雕像。手持一隻檔案夾，愛德華先生分秒不差，孤身出現在十多級台階盡頭，靜候幾人走到他麵前。很快的，傑羅姆望向他臂彎裏的厚夾子，拿眼神發出疑問。
愛德華叩兩下硬邦邦的外殼。
“基本上，這裏頭記錄著你的一生。”他主動轉身，當先朝裏走去，“參議會破例答允，騰出一個特別對策小組，專門核實你的案件。小組成員個個時間寶貴，這是他們所能提供的最大寬限了。不必懷疑，上午十一點前基本可以決定你的命運。”
沒什麼特殊表示，傑羅姆隻發出“嗯”的一聲。他本想問問其他人的近況，不過考慮到周圍幾名看守，隻好繼續保持沉默。
有意沉澱一下話音，愛德華讓他自己想想清楚，一時間大理石廳堂內隻剩幾人前後交疊的腳步聲。傑羅姆和他的看守們保持中速前進，畢竟出身相似，步伐也標準到像一個人似的，讓看管他的幾位交換著難解的眼神。愛德華步子不疾不徐，落腳時卻穩健輕盈，一直保持在幾個人的前頭。直到前方現出兩名榮譽護衛，左右傍護著會堂正門，他才再次開口說：“你不是頭一回到這來，記住我的忠告。”這句尚未聽完，大門已經朝兩個方向洞開。
轟響中傑羅姆朝裏看看：穿亞麻的書記官、加上六名冷峻的審判者都顯得極其嚴肅，陽光從正上方投下，隻能照見這幾人。此外每個屋角還立著一名榮譽護衛，手持鋒利長戟，身披三角掛穗搭肩，標準的站姿如同盔甲樣品。用不著真走到中央接受一輪質詢，這場麵隻要見過一次，任何說謊的企圖都會不翼而飛。體製帶來的巨大壓力化成了實體，在這些身份與角色麵前，個人轉瞬淪為社會的一個齒輪，隻能服從群體意誌的運轉方向。
幾步跨進廳堂，身後大門正徐徐關閉，傑羅姆最後想到的並非自己所麵臨的困境，反倒是昨晚那首朦朧的曲調。
“……朔風起，回家鄉。
飲甘露，食蜂糖……”
他微微偏著頭，出神地想象著遠山對麵、那一片向他招手的土地。
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