尼克塔並非白癡，這時犯了眾怒會死的不明不白，隻好勉強咽下一口惡氣，卻被胸中鬱積的憤恨憋得兩眼發黑。見最大威脅變成了籠中困獸，傑羅姆主動讓步，“放下武器，夥計們。完成任務以前沒必要和‘友軍’翻臉。”協會小組紛紛服從調遣，其中雖有幾位猶猶豫豫，但傑羅姆的表現實在太過搶眼，基本代表著全場的走向，此時對指揮官提出質疑同樣不智，隻好先向別人看齊。他接著道，“我已確認重要目標物的所在位置，給我三分鍾，會把它交還給主人妥善保管。因為事關重大，格魯普，你跟我來，得請你幫我一把……”
“慢點走！請你先解釋清楚剛才那一幕！”
自己人的隊伍裏有人排眾而出，赫然是後備小組的指揮員，“半畿尼”盧?楊格。照舊是唱反調，照舊把時機拿捏到分秒不差，傑羅姆有種快要功虧一簣的預感。“半畿尼”接下來一反常態，連珠發問道：“即使現在，你妻子還與逃犯身在一處，就藏匿在你的私宅內，這應當如何解釋？方才你聲稱王國官員向你發起挑釁，請問是你的私有權重要，還是國家安全更重要？你也說大家同屬友軍，執行公務時不僅不做讓步，反而鼓勵內鬥，引發矛盾，難道這就是指揮官應有的行為？長久以來，長官，你一直是我全力效法的榜樣……可我不得不說，今晚你的表現令我痛心疾首！”
--王八蛋，你小子可真會挑時候。
聽了這番冠冕堂皇的指控，傑羅姆估計自己最好兩腿一軟，主動交代通敵賣國的事實。“半畿尼”的高明之處，在於沒有一句明指他叛國，卻又句句敲在痛處，就算別人對這番表態不以為然，甚至有人還小聲嘀咕兩句，“國家利益”壓下來也隻剩點頭的份兒。傑羅姆把心一橫，準備在人堆裏上演大逃亡的戲碼……尚未開始動作，身後傳來兩聲慘呼：有人手持長木杆逼近半死的紙老虎。可惜他們的對手絕不是什麼動物園裏的馴獸，而是垂死掙紮的恐怖殺手。紙老虎爪子一揚，不知深淺的試探者便魂歸天外，它昂起血淋淋的腦袋，硬是銜住莎樂美的腰腹、將她狠狠拋向半空！
尖叫聲中，傑羅姆拔劍猛擲，給老虎添一道新傷，也阻止了自己的妻子被人從中撕裂。拔腿疾行兩步，落下來的莎樂美剛好掉進他懷裏。傑羅姆?森特聽見陣陣虎吼，亂響的弩箭，以及身後各式叫嚷聲，此刻他百感交集，再分不清誰是敵人，誰又是朋友。紙老虎做了仰慕者所能做出的最大犧牲，身為男人和丈夫，他甚至趕不上一個陌生人！懷抱著妻子，森特先生沒費力氣回頭多看，徑直朝地下室走去。
目標已經明確，他始終保持著沉默，全心思量自已與妻子共度的時光。當初她接受一名劊子手作為伴侶，那人居無定所，晝伏夜出，回家時每每掛傷，需要妻子繡花般為他縫合傷處。男人好像一隻裹了玻璃心的鐵皮娃娃，不僅關節需要定時加油，半夜裏常被夢中的野獸驚醒，需要一個溫暖懷抱才能再度入眠。天知道她必須付出多少熱量、才能令他暖和起來？就算跟著這人亡命天涯也沒多少抱怨，傑羅姆隻得承認，生活對自己還是慷慨的，所有付出都已取得了報償。
緊緊偎依在他懷裏，莎樂美仰起臉找尋丈夫的目光。每當兩人眼神交觸，他眼中的柔情便安撫她，令她感覺不到此刻身處危境，也把那些順走廊而來的追兵拋在腦後，隻想到片刻過後遠走高飛的歡暢。但與此同時，抱著她的男人又不隻是她丈夫，除了一顆玻璃心，傑羅姆?森特同樣是個鐵皮娃娃--冷硬鋒利，與青銅短劍不相上下。他曾千方百計在她麵前隱藏這一麵，但麵臨嚴酷抉擇時，這身擲地有聲的裝甲已經與他融為一體。不論心髒如何易碎，此時的他表情冷峻，將自己扮演的幾個角色合而為一，在她眼中是如此熟悉又如此陌生。意識到這點，莎樂美突然顫抖起來，前方等待他們的再也沒法確定。她逐漸感到，有一些男人認為必須完成、而她永不會理解的東西正隔在兩人之間，為將來平添太多變數。
再往前走，朱利安仍站在原處，卻恢複了一貫的冷靜。諸多可能性被事實所否定，選擇既已做出，沒必要再為無可挽回的過去傷神。傑羅姆輕聲說：“如果為我好，替我攔住他們。我需要一分鍾。”對方點點頭，甚至沒做任何規勸。
一分鍾。
傑羅姆數來數去，自己總共才走了三十五步，分離的時刻便到了。
放下顫巍巍的妻子，他很想親親她額頭，對她露出最後的微笑。或者直接告訴她，她有權追求更好的生活，隻要她活得稱心如意，自己願做她故事裏一名匆匆過客……但時間不等人，傑羅姆已來不及剖白心跡，抽出櫃櫥中的絨毛外套披在她肩頭，他隻說一句“多穿點，別凍著。”然後就把莎樂美交給了對麵的金屬巨人。
“永遠關上它。”吐出這句話，傑羅姆?森特照原路返回，再沒勇氣麵對綠眼睛裏滿溢的淚水。
據此不遠，院子裏的戰鬥也臨近尾聲。紙老虎渾身帶傷，又挨一記凶狠的點射，兩條後腿幾乎完全被肢解。要不是活捉的命令，現在已然變作原地一攤灰燼。隻見他把嘴一張，吐出大股閃爍火星的灰雲來，老虎的外殼僅剩一層牛皮紙做的殘餘物。灰色雲朵衝向最接近的敵人，自對方的口鼻強行灌入，然後那人摁住咽喉部位，像個氣球似的膨脹起來……砰的一聲，可憐的犧牲品從中爆開，灰雲也重新凝聚，翻過籬笆飄向橋下“夜半區”的方向。其他人麵麵相覷，開始對敵人的生命力感到了恐慌。假如他們當真網住化成“孢子雲”的逃敵，對方會不會再變成一群耗子逃進下水道去！？
這時衝進走廊追逐傑羅姆?森特的一小撮人逐漸倒退回來。男主人還是進去時的模樣，身後隻剩下朱利安?索爾，兩人被各式武器團團圍住，表情卻異常平靜。
傑羅姆手一拋，五麵體劃著弧還給了高智種。他先對自己人說，“抱歉，諸位，讓你們失望了。”再把臉轉向“半畿尼”，和聲道，“現在請解除我的職務。作為一名軍人，我準備好接受軍法審判。收下我的徽章和武器……假如能辦到，也請你照顧好弟兄們。”
直到這時，深刻的疲憊占據了他，傑羅姆?森特同時感到一陣寬慰。他歎息著坐到自家台階上，等待有人來給自己帶上手銬。不知出神多長時間，抬頭隻見板著臉的愛德華先生。
頂頭上司凝視他整兩分鍾，最後冷冷地說：“站起來，跟我走。” 傑羅姆木然照辦，對方卻移開目光，轉身發出一聲歎息。“……走吧！為你辯護將是一場硬仗。”