轉身背對著他，莎樂美像往常一樣，嘴裏咬著發卡，要丈夫替她挽兩個發髻。傑羅姆慚愧又狐疑。幾天來她情緒極不穩定，大部分時間扮作一切正常，打掃整理洗衣烹調，兩人得過且過；一等他試圖解釋當天晚上那場“事故”，莎樂美立刻眼神渙散，神情極度抑鬱，令傑羅姆驚出一身冷汗，半個字都講不出口。
將妻子順滑的發絲握在掌中，傑羅姆百感交集。愧疚是必然的，後悔卻還談不上，他滿以為當天發生的並非自身所能控製，推卸責任也好，缺乏恥感也罷，生理正常的雄性誰能抗拒這般誘惑？況且自己尚未做出（還來不及做出）真正的不忠行為，追究起來仍有狡辯的餘地……其實他心裏明白，從妻子的立場看當晚種種已十足出格，再進一步就差人贓並獲了。莎樂美的反應越含糊，他所承受的壓力越嚴重，僵持幾天搞得愁雲慘霧，她還不如大鬧一場呢！
仔細為她盤好滿頭黑發，傑羅姆想不出其他說辭，下意識地伸伸手，輕觸妻子頸側細滑的肌膚。時間倒退十來天，這親昵舉動可算相當討巧，是兩人既定的暗號之一，每每令她快速進入狀態。如今莎樂美渾然不覺，匆匆回轉身與他對視一眼：淺綠色瞳孔中仿佛刮過一場幹燥夜風，將滿地枯葉與碎花瓣一掃而空，隻剩下寥落空曠的背景。
眼見她既無助又憔悴的樣兒，傑羅姆?森特臨時良心發現，為不負責任的念頭深感慚愧。有妻如此更應當懂得珍惜，失去了再後悔就屬於不識好歹了……沒等他剖白心跡，莎樂美靜悄悄擦肩而過，赤腳出去招呼客人，留他在原地準備和冷空氣大力擁抱。
沒準時機尚未成熟？傑羅姆煩亂地思量著，雖說自己無恥慣了，但此事並非講幾句軟話便能解決。“別誤會，親愛的，陳年舊賬你也不愛聽，我就跟隨便什麼人吐吐苦水，免得你懷疑我心理有毛病……”假如照這麼和盤托出，承認自己更信任“隨便哪個”漂亮妞的判斷力，莎樂美準會甩他兩記耳光，收拾包裹立即走人。講真話前景堪憂，傑羅姆打個冷戰，預感到今天晚餐的氣氛可能會有點缺氧。
“抱歉，長官，”門口的警衛打斷他的聯想，“情報組有重要信息等待彙報。”應聲回頭，視線越過警衛的肩膀，傑羅姆發現院子門口探進一束彩色鳥羽，末端插在磨盤大小的卷邊帽簷上，來人錚亮的皮靴時刻打著鼓點--腦袋上頂個花哨盆景，渾身上下片刻不得安閑，這家夥定是“百分之十”無疑。
點頭放他進來，沒想到掮客先生麵有菜色，掛著對黑眼圈，指甲被自個咬得殘缺不全。“唉唉，怎麼辦才好？”滿臉焦慮，“百分之十”用蚊蚋般的聲線嘟噥著，“大事件，咱們的好日子到此為止啦！”
男主人無甚反應，等他自己作出解釋。“百分之十”摘下卷邊帽，垂頭喪氣地說：“可靠消息，國王陛下今早嚴重中風，現正臥床等死。”
稍一琢磨其中的利害關係，傑羅姆不禁色變：自己剛結果一位“反對派領袖”，上司如此安排說明陣營關係將作出重大調整。一旦王儲成功上位，“自己人”的範疇立即變得十分寬泛--想到可能被迫同尼克塔?魯?肖恩“化敵為友”、乃至“並肩戰鬥”，他肩背上都起一陣寒栗。本來幹的便是與狼共舞的勾當，敵人尚在暗處，身邊再添一支致命“友軍”，萬一自己不幸身故，背後中劍的幾率反而更高吧？
--這下好了，我需要全部保鏢。
兩小時後。乘著夜色，一夥人行色匆匆，穿越宮殿建築群的中軸線，朝某個不起眼的小型集會場所移動。華燈初上，氣燈暈輪的照耀下僅有鳴蟲與腳步聲作伴，園林宮室若隱若現，如巨人無言屹立；朝東南方眺望，鐵月亮孤懸天際，下方是無盡陡峭的混凝土深淵，大群蝙蝠伴隨“沙沙”轟響外出覓食，沿氣流的指向不住翻騰起伏著。
狄米崔?愛恩斯特裏一路流連忘返，對羅森王國心髒部位的宏偉架構讚歎不已，蘇?塞洛普則偷眼觀瞧，表麵上對宮殿金頂不屑一顧，偶爾還跟女友打情罵俏，連笑聲都有些走調了。相比之下，朱利安?索爾極其淡定，中途講一則有關廁所的笑話，緩解這群鄉巴佬的激動情緒。“當初，羅森的野人們剛占領此地，有下水設施的馬桶數量很少。為處理過剩的糞肥，參議會的原址是片臭不可聞的巨大菜畦，大人們倘若突然內急，可以去菜園子裏自行方便。想像一下，達官顯貴三五成群，蹲在包心菜中間，臉上橫眉立目……多麼質樸和生動的畫麵。”