傑羅姆思慮過細，對別人的笑罵反應缺缺，一行人中隻有朱利安覺察到他的不安，“對了，沒什麼好擔心的，”朱利安靜靜地說，“糞肥和政治是親兄弟。當真躲不了，選一株包心菜也非難事。”
走走停停，幾個人飽覽了遠山月色，總算抵達目的地。相比那些攝人心神的建築奇觀，會議選址比菜畦好不到哪去，外表像個準備早餐的配菜間，甚至連守衛都欠奉（當然，裏頭個個都不是好惹的）；大門一閉，客人們如同邁進蒸汽浴室，空間相當有限，勉強收容了所有來賓，三角鐵響過，屋裏十幾雙眼睛瞬間集中在傑羅姆身上。
“人齊了，”愛德華先生平靜地建議道，“不妨現在開始。”
四周影影綽綽，兩盞燭台照亮王儲的臉--額頭見汗，目光如炬，衰老和病態不複再現--他利落地原地轉圈，將眼中熱切的光均分給所有觀眾，然後半坐下來，屁股底下是張三條腿的舊茶幾。
“我不知道該從哪說起，真的。”王儲喃喃自語，“分歧嗎？敵視嗎？或者曠日持久的鬥爭？不用我廢話，這些在場諸位都很熟悉。”
眼光從左至右，掠過一張張臉孔，傑羅姆能叫出大部分人的姓名。軍區指揮，治安廳長官，頂頭上司，選侯的發言人……從左至右，他辨認出術士長格魯普的臉，造化師的代表，以及密探頭子、尼克塔?魯?肖恩那冷酷的注視。他觀察別人的工夫，別人也在分析著他。
王儲說：“我們有幸處於時代尖端--這間屋裏包括最複雜的心智，最堅定的意誌，最無畏的勇氣，最頑固的執念。我們彼此鬥爭，經曆過興衰變遷，相互詆毀和背叛，大部分時間非友非敵。我們是國度中的驕子，是風雲人物，生於爭鬥死於爭鬥，離開鬥爭片刻無法生存。現在我請求你們，認真地聽我說，並非作為君主和臣屬，而僅僅是個人對個人。”
私語和隱秘的手勢暫時止歇，傑羅姆發現愛德華淡定如常，格魯普深思謹慎，尼克塔時刻處於動靜之間，仿佛一把震蕩中的利刃。
“……我是一名被流放者，流放者的眼睛是雪亮的。” 王儲目光灼灼，不同於其他，他有種被摧毀後的柔韌，骨骼既已折斷，筋絡反而更趨頑強。“我看見，一個共同點使我們今天聚集在這裏，這一共同點令我們骨肉聯結、密不可分。不論立場和價值如何迥異，不論彼此存有多少芥蒂，”他一字一頓地說，“我們都深愛著這片土地--即使以最自私的標準，即使她遠非完美--人怎能不愛自己的母親？能夠不愛嗎？
“……毫無疑問，現在的她正需要我們，需要我們所有人！……我看見，敵人還在東方和北方遠地虎視眈眈，我看見前路崎嶇海洋多難，除了奮力自救，沒有誰會從天而降、平息一切爭端！
“到明天，我不會是王國最稱職的君主，也不可能麵麵俱到，平複所有舊創。但我向你們保證，到明天，我會把全部精力奉獻給這場神聖的鬥爭……作為羅森的兒子，我懇請你們、我的兄弟、暫且放下個人得失，投入這場聖戰！‘沉默者’作證，我，羅森?裏福斯第四謹此宣誓：忠於羅森，忠於人民，終生不渝，至死方休……王國萬歲！”
“國王萬歲！”
潮水般的宣誓中燭火搖曳，人們臉上綴滿汗水淚水，表情莊嚴誠摯，十幾次揮舞右拳。半分鍾過去，愛德華排眾而出，清楚地說：“都把名字寫下來，別忘了摁手印……沒錯，五個手指摁清楚。”