“…………沒。”傑羅姆僵硬地回答。末了想起應該謝謝人家，遂反問一句，“你呢？”
“還沒有。”
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從歌羅梅趕來，鐵罐子幫森特先生一個大忙，家裏的安全不必擔憂，他總算喘口長氣，補充點糖類燃料。事發十五分鍾，治安廳巡官將這條街圍個水泄不通，因為牽扯麵太廣，除普通市民被疏散外，警察沒有進一步動作，擺明打算置身事外。弗格森親帥三組人姍姍來遲，幾乎同一時間、格魯普術士長也氣勢洶洶前來助陣。以街道為限，雙方劍拔弩張，尚未彼此照會，事件結果在“談判妥協”與“暴力火並”間左右搖擺。
主要當事人一直在呆老婆身邊，請來的軍醫診斷完畢，攤手道：“頭部受了震蕩，其他基本是擦傷，謹慎起見再多觀察一天吧。目前狀態穩定，不幸中的萬幸。不過病人體溫偏高，心率也不對勁……”
心說這就對了，家裏急缺正常人，深究起來徒增困擾。傑羅姆放下懸著的心，抽空去關照其他傷員。所幸兩邊均未出現危重傷患，開頭雖凶險，過程中雙方都保持了相當的克製，才沒演變成棘手死局。倘若分寸把握不當，眼下早沒法收拾，想起來不禁捏把冷汗。
格魯普麵色冷峻，堅持要給弗格森嚐嚐厲害。窗簾撥開一線，傑羅姆眼望夜幕下點點星火，反倒沉住了氣。“再等等。”
“等他們先發製人？時間對咱們可不寬裕。”術士長不以為然。傑羅姆惜字如金，不知腦袋轉的什麼念頭，兩眼緊盯住封鎖街口的路障。嘀嗒聲中掛鍾連敲七下，對峙也進入疲軟期，大夥的肚子開始咕咕叫了。一名信差踩著整點出現在路障那頭，手中公函的信封十分醒目，徑直走進對方盤踞的民房。再過一會兒，有人舉一麵牌子出來，“談判”這個詞被紅顏料重重塗抹，顯得格外肅殺。
不顧所有人的反對，傑羅姆堅持獨自同弗格森會麵。短劍打磨鋒快，破例為左臂套上精鋼護腕，紮緊鞣革背心的每條束帶，換一雙合腳的舊軍靴……完全一副披掛上陣的架勢。“友好磋商，”森特先生如是說，“這裏沒有個人恩怨。”
相比之下，弗格森穿著隨意，收拾得利落幹淨，腦袋剃成新入伍的樣式，似乎來之前刻意休整過。一個咄咄逼人，一個姿態詭秘，這場談判怎麼看也難和平收場。地點設在街角一間空屋，術士們和老狐狸的下屬隔遠相望，給二人留出足夠空間。把門一關，家具僅有簡陋桌椅，窗口都釘著木板，是個動武的好地方。
“你老婆還好吧？”“安然無恙。”“喝點什麼？好像隻有清水。”“一杯水，謝謝。”弗格森倒一杯清水，傑羅姆無聲揮拳，狠抽在他右後腰凹陷處，打得對方一個趔趄。水杯跌成滿地碎玻璃片。
背後襲擊勢大力沉，弗格森悶哼出聲，不僅沒有退縮，反而彈簧般扭頭、回敬一記肘撞。傑羅姆前俯身，對方右臂揮空，重心失準的瞬間腹側再度中招，又發出“撲”一聲悶響。形勢雖被動，弗格森紋絲不亂，做順時針短線擺動，爭取正麵迎敵。隻見兩人腳下畫弧，傑羅姆不住糾纏側翼，弗格森則連續出拳騷擾，打亂他的進攻步伐。
對向旋轉時一次成功急退，老狐狸終於從纏鬥中脫身，極穩健地展開反擊。為把握對手套路，麵頰連中三記正拳，他都不眨眼地消受下來。占了身高臂長的優勢，一摸清傑羅姆進攻意圖、即刻還以顏色：直拳夾帶旋勁，末端發力全指向斜下，大開步雨點似的猛擊讓傑羅姆仿佛回到軍隊的訓練場、麵對一個噩夢般的教官。臉上開花，眼冒金星，汗流浹背，貼身肉搏快將周身骨節震散。弗格森逐漸加力，錘在身上的擺拳不亞於打夯巨石。
既便如此，無論技巧還是體能，這些年都有長足進展——傑羅姆怒吼，進步衝刺，上勾拳差點掀翻對方下巴。一擊得手立時滿場遊走，助跑跳躍、肘擊膝撞，恐怖的動量潮水般湧來……老狐狸節節敗退，再無反擊餘力，隻得龜縮防守。瞅準機會肩扛硬撞，一下瓦解了對方的抵抗，弗格森跌坐在地，手撫痛處說不出話來。