不好意思跟著笑，傑羅姆低頭直咳嗽。對方的幽默感令他難以招架，連老實學徒都替導師臉紅。
“餓死了！今天有沒人煮飯？”蓋瑞小姐從樓上探頭出來。狄米崔借口去廚房尋糕點充饑，傑羅姆隻好跟Y先生接著聊。不到五分鍾，樓下四位啃著薑餅，倆學徒站在窗邊，導師們則靠近壁爐，停止談話後大家都顯得心不在焉。
“回來了。”沒頭沒尾說一句，狄米崔朝窗外指指，傑羅姆已聽見自家的馬車響。女主人業務繁忙，到現在才肯回家，森特先生心中慶幸：她要早半小時回來，就得留這家夥吃晚飯，那才倒黴呢！
念頭沒轉完，隻見戶外紅光一閃，悶雷似的氣浪激得玻璃亂顫，馬匹嘶鳴聲、加上板條箱破裂似的脆響接踵而至。兩個學徒離窗口最近，狄米崔瞬時渾身巨震，另一個驚駭地轉頭朝向Y先生，嘴張成O形卻說不出話……不足半秒，狄米崔發狂力扭身揮拳，正抽在老實學徒左耳附近，緊捏的手掌甚至發出“嘎嘣”一聲輕響——無保留的打擊全出於憤恨，直接把人貫倒在地、即刻昏死過去！
四個倒下一個，Y先生動作不慢，眨眼施展“鋼盾術”防禦自身。傑羅姆對此心知肚明：協會訓練的施法者，遭遇突襲時往往拿“鋼盾術”作首選防禦，提高對武器、箭隻和“魔法飛彈”的回避率。經無數次磨練，如此動作不經大腦，成了徹底的反射行為。
至於他自己，第一反應是“完了”。
不必親眼目睹，傑羅姆霎時明白過來，聽爆炸範圍和效果，他立即想起標準“火球法杖”一次點射造成的慘況。耳濡目染千百次，這場麵還曆曆在目，加上狄米崔出手傷人，更說明自己猜得沒錯……
不待Y多做抵抗，“震懾律令”已定住了他。傑羅姆一個箭步衝到窗口，所有猜測全變成現實——馬車像個半燒焦的破箱子側翻在地，不遠處的民居一扇窗大開，屋裏應該盛滿了來盯梢的混賬。
“斧頭！快！！！”沒空取短劍，他衝狄米崔大喝一句。自從邪教徒炸死倆巡官，森特家的宅院經過了小堡壘般的改造，還特意掛一柄伐木斧，以備火災時破門之用。誰能料到，第一次派用場竟是這樣？
狄米崔摘下斧頭給他，森特先生已完成“高等加速術”，卷著風旋衝出前門。像個瘋狂的盜伐者，斧刃上下翻飛連成一線，迅速在殘留車體的腹部開一道新門……明知幫不上忙，狄米崔嘴唇蒼白，著魔似的盯著看；等傑羅姆從殘骸中抱出個人來，他才感覺右手尾指鑽心劇痛——本來不擅長拳頭架，剛剛一擊把自己的骨節都搗裂了。
“天呐！到底怎麼回事？！我還以為……”樓上下來的維維安驚叫著，她的保鏢取法杖在手，一副如臨大敵的模樣。家裏的活物們聞風趕到，場麵剛開始混亂，傑羅姆便折了回來，懷裏莎樂美全無知覺，打眼望去倒沒有顯著外傷。
“地下室！”簡短吩咐著，男主人消失在儲物間門口。急匆匆，亂糟糟，狄米崔勉力推著其他人魚貫而入，點點人頭，總算到齊了。地窖為混凝土澆築，大門一閉，想進來難度極高。危險暫時被關在門外，點亮氣燈，傑羅姆檢查妻子的瞳孔心率，暫時沒發現內出血征兆，人還挺完整，不知是否存在腦震蕩……確保傷員呼吸順暢，醫生到來前再不敢挪動她。
最初的焦躁稍一平息，另一種情緒就占了上風，“我出去一趟，”男主人冷靜得嚇死人，“你知道怎麼截斷‘電傳送’。通風管的金屬接地會攔住他們。”
怒火攻心帶來的狠勁正在消退，狄米崔猶豫著說：“或者該留點餘地？萬一是誤射……”
“不再是了。”摘下“破魔之戒”給他，傑羅姆一字一頓地交代，“這東西你用有一定風險。萬不得已，擊斃任何敢靠近的雜種。”
說完這話，人影一閃便消失無蹤。
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手心冒汗，臉上密布陰霾，二組指揮不斷詛咒這該死的任務。從頭至尾，整件事他媽的遜透了！望著對麵街上燃燒的車輛，現在悔之已晚，必須先控製局麵，等上司到達再解決這爛攤子。
“聯絡完畢，他們在路上。”話音仿佛透著一絲狹促，讀心者語調平平，眼睛像對玻璃球，表情跟往常同樣詭秘。